Чтение онлайн

Тем временем мелкий отряд, как и обещал самому себе Халоут, углубился в подлесок, лесополосу смешанных деревьев, заросших кустарником и заваленный снегом. Дожди и влага мало чего сделали в таких владениях, все, что она успела сотворить на пути смельчаков — это превратить узкие тропы в квашню. В однородную массу из снега и грязи, подтаявшую и стекающую под корни деревьев.

Лошади еле тащились. Скользили по скользкому грунту и съезжали ногами в колдобины. Халоут уже начал жалеть, что согласился на сомнительную прогулку. Авантюру! Другого объяснения нет. Шататься ночью по границе Королевского леса — чистой воды авантюра. Благо согласился прихватить с собою двоих вояк, да Гретмана в придачу, иначе вдвоем натерпелись бы бед в глухом лесу.

Наконец, словно через вечность, они увидели, впереди, просвет, лунный свет, пробившийся через покрывало туч, дождь прекратил поливать кроны деревьев и путников, вместо него зарядил снег, бьющий наискось прямо в лицо и глаза. Хреновая погода!

Тьфу ты, может поворачивать назад? Хватит с них шатания по хащам?

Слова застряли в горле, так и не достигнув ни чьего слуха.

Рука проводника-мага вздернулась к верху, в предостерегающем жесте. В залитом бледным светом окружении, они хорошо увидели напряженную позу Корнелия в седле, чародей как никогда был серьезен и насторожен. Что же он увидел? Да еще в такой темноте?

Халоут осторожно подъехал к магу сзади, шепотом поинтересовался:

— Что случилось?

В ответ молчание.

Граф подождал секунду-две и снова:

— Впереди неприятель?

Наконец, Корнелий медленно обернул лицо к вельможе:

— Ваша милость, наверное, показалось…

— Что?! Показалось?! Что показалось?!

— Зарницы, — неуверенно и растеряно проговорил паренек.

— Зарницы?

— Фейерверк, мать его!! Тьфу-у-у! — Выругался позади майор.

Гвардейцы сдержано помалкивали, понимали, сейчас хохочешь, а через секунду…

— Может проверить?

— Думаю, не стоит, ваша милость, пора возвращаться назад, ночь на дворе, зверь выходит на охоту.

Вольжин ехидно прыснул. Зверь ему, бля, а раньше думал чем?

Граф обдумывал сие обстоятельство.

Значит, трястись к равнине не стоит?

Мысли скакали кувырком. Не стоит или?.. Все же стоит?

Снег зарядил с удвоенной силой.

Нет, заметает тропы, тогда точно трындец!

— Ладно, давай, назад!

Майор дотошно вздохнул, давая понять, что о магиках он был доселе лучшего мнения, но теперь, не обижайтесь.

Халоут решил с воякой переговорить с глазу на глаз, так сказать без свидетелей, его поведение мягко выражаясь, достало.

Они растворились без следа, с беззвучностью матерого волка-вожака, вывившего стаю на ночную охоту. Бежали от таких же хищников как они, гонимые единым желанием добраться до Хартовой долины, лагеря и теплой койки.

И лишь через двадцать ударов сердца, за черными полукругами холмов, со стороны Мильфа ночь разрядилась беззвучной, ослепительной и ярко-кровавой зарницей. Секундно разогнала темноту и растворилась во мраке. Чудеса!

Пространственные порталы!..

— Мильф?!

— Да Мильф, ваша милость.

— Сир Сольчик, вы серьезно?

— Как никогда, господин граф!

— И что вы предлагаете?

— Обойти противника с северного фланга, господин граф.

— Хм. — Земану почему-то не нравился такой план. Трудно даже сказать почему?

Полковники Королевской армии учтиво молчали, давая полностью изложиться генералу сиру Бреду Сольчику перед его милостью графом.

— Я так понимаю, других вариантов нет? — Полюбопытствовал, напряжено вельможа, не смотря в лица вояк.

— Понимаете… — начал было объяснять командующий корпусом, когда его бесцеремонно прервали.

— Придется, господа! У нас прескверные новости! — В шатер без лишних церемоний заглянул и вошел Халоут, струшивая с меховой шапки подтаявшие снежинки. За ним по пятам следовали: майор Гретман Вольжин и задумчивый Корнелий. Кто был омрачен результатами разведки, так это, конечно же, он. Гретман напыщенно и возвышено всем своим видом давал понять, что не верит магикам и никогда не поверит. Вполне объяснимая закономерность — магам солдатня не верит еще со времен подписания законов Северного Королевства и устава Королевской армии — обязательное присутствие в штате ротного взвода мага.

Земан мгновенно отвлекся от кислой компании штаба, тянущих свою игру. Прятки! Генерал с полковниками затеяли игру в прятки. Другого объяснения возможно и не существовать.

— И у вас что-то стряслось?

— А у тебя, друг мой? Я вижу свежие царапины на твоей щеке? — побеспокоился старый товарищ.

— А пустяки! Слава Аллону, мессир Кольтан во время подоспел, не то — завалило обломками или обожгло магией! — выпалил горячо Земан. — Магическим фоном, вот!

— Магическим фоном?!

— Да, Халоут, представляешь от моего замка груда камней и смертельной дряни, отрыжка богов! Нет больше замка! Слава Аллону успел приказать вынести имущество до взрыва из покоев и разместить в шатрах, а не то…

Неловкое молчание.

Граф Халоут положил на плечо друга руку в знак помощи, хоть на время — психологической.

— Не беда, выгоним барона с насиженного места и оккупируем новые владения! Отстроим с десяток замков! Верно, говорю, мужики!

Довольные и предвкушенные гримасы. Еще бы!

— Господин граф! Господин… — женский голос долетел из раскрытых створ шатра.

О Аллон, графиня Ламийская! О ней все забыли!

— Заходите, госпожа, не стойте на морозе! — По-хозяйски подскочил к юной даме граф. — Прошу вас! Извините у нас совещание…

— Я утомилась одна сидеть в этой затхлой и мрачной палатке! — Вредливо пожаловалась девица, сморщив от недовольства носик.

Увидев столпившихся у походного стола мужчин, слегка смутилась, но, увидев на их лицах приветливые улыбочки, оттаяла.

— Добрый вечер, господа!

— Добрый…

— Добрый… — полетело со всех сторон.

— Здравствуйте граф! — Она поприветствовала Халоута, чуть склонившись в поклоне, граф ответил ей тем же.

— А где архимаг Кольтан? — Неожиданно спросила сударыня.

Халоут удивлено открыл рот, собираясь как-то ответить, но тут же его захлопнул. Вспомнив, что полдня провел в разведке. На помощь пришел Земан.

— В медчасти. Осматривает пострадавших. Сейчас помощь нужна всем. Остался в живых командир караула артефактной. Он нам поведал довольно интересную ситуацию…