Чтение онлайн

Десятки мардуканских воинов скапливались у маршадских ворот, прибывая откуда-то с задней стороны холма. Если основная группа не подоспеет вовремя, то обосновавшийся у реки Денат может не дожить…

– Надо уходить, ребята! – скомандовала Косутик, добравшись до подножия холма. В этот момент пушка начала стрелять через реку по Маршаду. Взглянув на бойцов с носилками, еле державшихся на ногах, она покачала головой. – Хукер!

– Да, старший сержант, – ответила капрал, которую назначили командиром группы вместо погибшего Билали.

– Вы с носильщиками остаетесь здесь! – Помимо лежащих на носилках было еще четверо раненых, способных передвигаться самостоятельно, один из которых был из команды Хукер. – Это также касается Ст. Джон (Дж.), Крафта и Вилиса, – добавила она и уже бегом помчалась вперед.

Уворачиваясь от очередной порции дротиков, Мейсик спрятался за дерево. В сточной канаве столпилось уже несколько десятков маршадцев.

– Чтоб им всем провалиться, – проорал он.

– Ну, я не знаю, – промолвил Мутаби. – Могло быть хуже.

– Что? – заворчал в ответ Мейсик. – Мы тут торчим, наши где-то задерживаются, а этих недоносков все больше и больше. Куда еще хуже?

– Ну, например, – произнес гренадер, вытаскивая последнюю ленту гранат, – у нас могли кончиться боеприпасы.

– Я не могу под таким углом стрелять по канаве, старший сержант, – сообщал взбешенный Гронинген. Вбежав на самую вершину холма, где стояла пушка, Косутик с трудом переводила дыхание. – Гренадеры, – заорала она. – Займитесь этими недоносками! Ганни Лэй!

– Да, старший сержант!

– Ваша группа идет первой – вперед! Остальные прикрывают огнем!

Лэй вытащила из рюкзака веревочное кольцо и прицепила карабин к денатовскому навесному мосту. Закинув за спину ружье, она улыбнулась.

– А я все понять не могла, зачем мы это на тренировках отрабатывали. – Засмеявшись, она оттолкнулась ногой и заскользила вниз.

Пехотинцы принялись усиленно обстреливать пенистых, облепивших сточную канаву, ведущую к мосту. Развив приличную скорость, Лэй уже почти подлетела к противоположному берегу реки, почувствовав по сотрясению веревки, что кто-то уже устремился вслед за ней. Спрыгнув в нескольких метрах от берега, она расплылась в улыбке:

– Ой-ля-ля!

Заметив упавшего на траву Мутаби, Мейсик вытащил из походной аптечки жгут и хотел замотать им рану на шее товарища. Осторожно перевернув его на спину, Мейсик похолодел… из шеи торчал сломанный наконечник дротика.

– Где Мосеев и Денат? – спросила Лэй, когда Пентцикис приземлилась почти сразу за ней.

Следом за Пентцикис уже летели Ст. Джон (М.) и Мейсик.

– Они побежали куда-то туда, – Мейсик показал рукой на юг. – Почему-то не отвечают.

– Ладно. – Лэй огляделась, дожидаясь пока остатки ее взвода спустятся по веревке. – Докум, Килети, Гравдал, отыщите Мосеева и Дената. – Она показала рукой на юг. – Остальные – за мной!

Перерубив мечом копье пенистого, Роджер вторым мощным ударом пронзил туземцу грудь.

Раненый мардуканец, корчась в крови, залившей почти весь пол, подползал к груде тел, забаррикадировавших дверь. Он попытался встать, но не успел – капитан Панер резким ударом короткого меча снес ему голову.

Роджер выпрямился, перевел дыхание и посмотрел вниз, на город. Звуки сражения уже долетали до балкона.

– Может быть, попробовать спуститься вниз на веревке?

– Несерьезно, – возразила Нимашет, с трудом вытаскивая меч из-под ребра убитого ею мардуканца. Она поглядела на оставшихся в живых: – Ну, как вы?

– Все нормально, сержант, – ответил Кайроу. Он кивнул на связанного короля. – Его величество, правда, немного расстроен, а мы в порядке.

– Ладно, – сказал Панер. – Хоть и мало у нас осталось боеприпасов, но в следующий раз будем стрелять из ружей и пистолетов. В таком тесном помещении сражаться на мечах очень опасно.

Роджер вытирал лицо рукавом, пытаясь смахнуть с него кровь, но рукав оказался еще мокрее.

– Капитан, – закричал вдруг Дамдин. – За дверью какое-то движение!

– Не стрелять! – донесся с лестничной площадки голос Косутик. Выглянув из-за угла и заметив капрала, она устало ввалилась в комнату. – Не стрелять, Дамдин. Кавалерия прискакала.

– Прекрасно, – расцвел принц, разглядывая старшего сержанта. Косутик была по уши в крови, как и он. – Что же вы так долго?

Глава 55

Приближаясь к трону, Роджер заметил на полу свежие пятна крови. «Кажется, в Маршаде есть вещи, которые никогда не изменятся, – подумал он. – Если не помочь со стороны».

– Жестянщик! – улыбнулся принц, завидев восседавшего на троне старого знакомца. – Лихо это вы – из грязи да в князи.

Кедер Бьян, казалось, не собирался реагировать на шутку.

– Вы должны поклониться новому правителю, принц Роджер, – сказал он.

– Знаете, – заметил Роджер, оглянувшись на сгрудившийся за его спиной взвод телохранителей, – я понимаю, какую ошибку совершил Реди Хумас, – он нас недооценил. Но вы-то? Неужели вы всерьез рассчитываете нас запугать? Хотя если вы на самом деле такой тупой, то теперь ясно, почему мы до сих пор не получили от вас обещанное. К тому же вы еще три дня назад грозились нам поставить ячменный рис, дианду и щиты. И где же все это?

– Вы, люди, слишком самоуверенны, – заметил новый монарх. – Вы принимаете нас за дурачков. Думали, в колчане только один дротик? Глупцы, болваны вы все.

– Возможно,–произнес Роджер, слабо улыбнувшись. – Однако мы сейчас превратимся в разъяренных болванов. Где обещанное?

– Вы ничего не получите, дорогой. И никуда отсюда не уйдете, – фыркнул жестянщик. – Я надеюсь, вы не забыли, что я по вашей милости потерял львиную долю своего войска.

Роджер кивнул головой и ухмыльнулся.

– Ладно, шпик, и какой же финт ты теперь решил выкинуть?

– Ты должен, обращаясь ко мне, говорить «ваше величество», человек! Или я не дам вам противоядия от отравы, которую вы съели в первую же ночь по прибытии сюда!

– Хочу вас разочаровать, но мы не принимали никакого яда, – сказал Роджер. – Я в этом абсолютно уверен, иначе мы бы не были до сих пор живы.

– Яд подсыпали вам на банкете, – усмехнулся шпион. – Его можно было увидеть – такие тоненькие прожилки на листе, причем совершенно безвкусные. Доза была вполне достаточной. Только глупец мог бы не заметить яда, а вы его съели. С тех пор мы постоянно даем вам противоядие, и только поэтому вы до сих пор живы. Если мы перестанем его вам давать, вы все умрете, бесик.