Чтение онлайн

— Это хорошо… Вам не перед чем извиняться… Знаете, я вёз вас к нему…

— К кому? — Не поняла Анариэль.

— Все думают он мёртв… Но нет… Его не так уж просто убить… Он сам избрал путь отшельника…

— Хенну Онхейрд?! — Удивленно воскликнула девушка и мужчина поморщился. — О Боги, простите меня! Но умоляю скажите! Где мне его найти?! Если он действительно все еще жив я должна знать где его найти!

— Люди строят город… Большой город…, - правая рука мужчины вздрогнула в попытке указать направление, но лишь вздрогнула. Сил в раненном не осталось уже даже на такое простое движение. — Этот город будет защищать их южные приделы. А за ним стоит огромный лес… Там холодно… Всегда холодно… Эльфы не любят холод, но люди… Они другие… Они любят холод… Скажите, вы любите холод, дочь Дома Тайре?

— Я н-нет…, - Анариэль замотала головой, и собравшиеся на её кончике носа слезы разлетелись в разные стороны. — Не люблю.

— А придется…, - мужчина закашлял и скривился от пронзившей его тело острой боли. — Придется полюбить… Ведь он там. Он там, где холодно. У подножья горы…

— Какой горы? Их там сотни. Какой горы?! — Анариэль не сдержалась и закричала, но уже было поздно. Мужчина скончался от полученных ран и потерянной крови.

— Простите меня… Боги, какая же я дура! Простите меня… Я ведь даже не знаю ваших имен…

Отпущенная тетива с хлёстким звуком ударилась о кожаные наручи охотника, и стрела с широким наконечником устремилась к своей цели. Не подозревающий до этого момента об опасности зверь похожий на земного оленя испуганно дернулся, но увернуться от смертельного жала не успел. С хрипом из проткнутого горла, он повалился в высокую траву.

Выждав минуту и прислушиваясь к звукам окружающего его леса, охотник медленно вышел из своего укрытия и направился к подстреленной добычи.

Он наклонился над всё ещё живым зверем и достал из-за пояса нож, которым тут же и воспользовался, безжалостно вогнав его в сердце своей добычи. Олень вздрогнул, забил копытами по земле и наконец утих. Свет медленно угас в его испуганных глазах.

— Помогите, дотащить его до ручья, — казалось заговорил сам с собой человек. Но нет. Из лесной чащи, откликаясь на просьбу к нему вышли трое. Это были эльфы. Они перекинули свои луки за спину и схватив животное за ноги, потащили к ближайшему ручью, всего в паре десятков метров от них. Никто при этом не проронил ни слова. А охотник тем временем снял с оружия тетиву и вернул стрелу в колчан.

Уже у самого ручья, они опустили подстреленную дичь на землю и взяв оружие на изготовку, вновь растворились в окружающем их лесу. Оставшись один, человек со знанием дела принялся методично свежевать животное.

Спустя час покончив с грязным делом, он завернул парное, исходящее паром мясо в особые листья, которые приловчились выращивать эльфы — продукты питания, плотно завернутые в них портились значительно медленнее нежели те, что были оставлены на свежем воздухе. И водрузив на плечи торбы неспешно направился к дому. Спешить было некуда — лес окутывали сумерки.

***

— Фирад так и не появился, мой господин, — по пути к дому человека из чащи леса к нему вышел еще один эльф.

— Когда он должен был приехать? — Не останавливаясь, спросил тот.

— Больше месяца тому назад… Он должен был заехать в Миридан. Нам нужно пополнить кое-какие припасы, но…

— Но в Миридане он так и не появился?

— Верно. Я только что вернулся из города и спрашивал там всех, кто мог что-то знать о нем. Никто его не видел.

— Мне это не нравится… Возможно ли, что его задержали внутренние дела Дома?

— Этого я не ведаю. В городе людей мало что можно узнать о жизни в Царь-Лесах. Та информация, что доходит до нас крайне скудна на подробности…

— Я слышу нотки недовольства в твоем голосе? — Человек вдруг остановился и внимательно взглянул на эльфа. — Ты снова хочешь вернуться к нашему спору? Что ж… Тогда и я в очередной раз напомню тебе, что еще десятилетие тому назад я предлагал тебе и твоим братьям оставить меня. Вы мне ничего не должны. И не обязаны следить за мной словно я глупое дитя.

— Наша клятва вам неприступна, — непреклонно заявил эльф. — До тех пор, пока в груди у нас бьется сердце мы будем рядом с вами.

— В таком случае, — человек продолжил свой путь, — я очень надеюсь, что это последний раз, когда намёком или в открытую ты вновь вернулся к этому вопросу. Была б моя воля, я бы прислушался к тебе. Но меня лишили её, когда я очутился в этом мире. Обстоятельства всегда сильнее нас. Ты понимаешь меня?

— Я понимаю, господин, но все же…

— Нет. Разговор окончен. Риах, — человек вновь остановился и посмотрел на эльфа. — Возьми с собой Кайта и Валра и отправляйтесь на юг. Ты должен узнать, что случилось с Фирадом. У меня дурные предчувствия. Справишься?

— Конечно, господин. Когда я подводил вас?

— Помниться мне был такой случай…, - имитируя задумчивость человек посмотрел куда-то вдаль. — Не помнишь? — Его смеющиеся глаза взглянули на эльфа. — Ну как же… Ночной Варлем. Две сестры — дочки того купца, которого мы…

— Стоп! — Выкрикнул Риах вскинув обе руки. Откуда-то из глубин леса раздались приглушенные смешки его братьев по оружию. — Я тогда…

— Не оправдывайся, — человек добродушно улыбнулся и поправив лямки торб на плечах, возобновил свой путь. — Вы должны отправиться в путь как можно быстрее. Возьми золота на дорогу и сделай всё, чтобы узнать, что случилось с Фирадом. Если на дай боги, его пропажа как-то связана со мной, мы должны об этот знать. Понял?

— Понял, господин.

— В таком случае ступай.

Эльф растворился в лесу так же незаметно как и появился и человек вновь остался один. Но это было обманчивое суждение. Вот уже годы, семеро эльфов, некогда членов его отряда во времена Освободительной войны с домами правящей десятки, неустанно следовали за ним и защищали его. День и ночь они словно призраки находились возле него, не показываясь на глаза. Лишь во времена такой нужды, как решение неожиданной проблемы, они выходили с ним на открытый контакт. Человек не знал ни где они живут, ни кто в данный момент следует за ним. Как бы он не пытался выяснить место их перебивания возле, казалось бы, собственного дома, ему это не удавалось. Эльфы знали своё дело и чётко выполняли данные им инструкции.

Было ли это прихотью человека? Отнюдь. Это было продиктовано необходимостью. Вести себя скрытно и незаметно было в прямых интересах самих эльфов. Ведь в любой момент человек мог потерять контроль над злом, что скрывалось в нём и тогда оно вырвется на свободу и любого, кто окажется на его пути постигнет незавидная участь. В течении долгих лет он тренировал свой разум и волю, чтобы научиться давать отпор скрывающемуся злу внутри него. Но тем не менее он еще не был готов рисковать окружающими. Случиться могло всё, что угодно.