Чтение онлайн

— Ах, вот как?! Ты, старый козел, все еще не можешь забыть ту историю? Твой сын и верховная давно помирились и все забыли, а ты все лезешь, куда не просят! А может… это ты все и подстроил?!

— Не смеши. Ты же умная женщ… ведьма. Как я мог бы заставить тебя выбрать именно моего раба? Но скажу откровенно — я рад, что так случилось.

— Это твое последнее слово? — зло прищурилась потенциальная покупательница и уже явный враг алхимика.

Два стальных взгляда с отчетливым лязгом и яркими искрами скрестились. Противостояние длилось секунд тридцать, после чего ведьма молча развернулась на каблуках и, печатая шаг, вышла из лаборатории.

Странно. Как мы оказались в этом заплеванном и грязном тупичке между блоками палубы эконом-класса третьей категории? Вообще-то ножками дотопали. Причем своими. Значит, правильно в глубоком недоумении чесать затылок следует с вопросом — не как, а почему.

Пол, стены и даже потолок, в том числе и немногочисленные осветительные панели, были целиком покрыты «наскальной живописью», способной восхитить богатством палитры и изяществом линий наших далеких предков, только-только спрыгнувших с пальмы. Среди незатейливой графики иногда попадаются и надписи на разных языках, свидетельствующих не о том, кто (!) здесь был, а о том, что (!) здесь было и умудрилось оставить свой след, словно дерьмом по ковру. От представленных сюжетов ощутимо тянуло по-настоящему тошнотворным амбре.

Три палубы эконом класса в свою очередь делятся по категориям. При этом если первая и вторая по уровню комфорта и благополучия более менее соответствуют городским кварталам квалифицированных рабочих и служащих, то третья палуба специально отведена под самые дешевые шести- и восьмиместные каюты. Их стоимость поддерживается на низком уровне за счет госдотаций правительств секторов галактики, заинтересованных в свободной миграции рабочей силы и оптимальном распределении трудовых ресурсов. Перемещение работников из одного сектора, где их переизбыток, в другой, где требуются рабочие руки, невозможно при высоких ценах на билеты.

Однако же нельзя сказать, что небогатых людей везли как скот во времена рабства на Земле. Жилая палуба делится на двенадцать секторов, которые подразделяются на двенадцать сегментов и те, в свою очередь, на двенадцать же отсеков или блоков. Блок рассчитан на пятьдесят человек. У каждого пассажира есть койка и рундук. На всех в блоке установлено четыре туалета и столько же душевых кабин. Кроме того, в центральном зале блока стоят двенадцать мониторов для просмотра развлекательных программ или работы с глобальной сетью.

Каждый сегмент и сектор содержат сеть дешевых магазинов, кафешек, забегаловок, игровых залов, ателье, прачечных и… массу других притонов, где можно потратить денежки, как с толком, так и без него. А еще можно легко расстаться с жизнью или здоровьем. Самые дорогие (для данной палубы) заведения располагаются в центре рядом с блоком административных и охранных служб.

Даже здесь существует дифференциация цен на билеты. Самые дешевые каюты — это наиболее удаленные от центра палубы. Туда охрана чаще всего просто не добирается. Патрулям есть чем заняться и поближе.

На лайнере летят сквозь галактику целые семьи в надежде найти лучшую долю, одиночки по контракту, группы наемников, пропившие и прогулявшие вознаграждение за последний наем, банды, скрывающиеся от правосудия, и просто бродяги, не могущие усидеть на одном месте продолжительное время. Трансгалактический лайнер принимает всех. Плати и не забудь очистить каюту от своего присутствия в конечной точке своего маршрута согласно купленного билета. Впрочем, забыть вовремя покинуть обжитое место невозможно — сам не пойдешь, придет охрана и вышвырнет. Хорошо если вместе со скарбом, а то и как есть. Говорят, некоторых любителей наклюкаться в синьку выгружали, бывало, прямо в трусах.

Третья категория — это своеобразный район городских трущоб, перемещенный в основание конуса звездолета, прямо вслед за трюмом с генераторами и мачтами парусов. А они-то как раз — наипервейшая цель для любых нападающих. Обездвижить корабль, лишить маневра и можно брать его тепленьким. Таким образом, вместе с парусами и генераторами зачастую получает повреждения и палуба третьего класса.

Вдобавок и без того запутанная противоабордажной планировкой палуба третьей категории эконом-класса еще и перекраивалась многократно, чтобы увеличить число посадочных мест. Фирмы, проводившие работы, не очень-то сверялись с первоначальным проектом и в результате его творческого развития, появилась уйма «левых» переходов, отнорков и тупичков. Однако некоторым пассажирам понравилось устраивать в таких уединенных местечках философские беседы… со своими жертвами.

И как нас с Линдой угораздило? Вышли из тренировочного зала как обычно. При выходе Линда столкнулась с ведьмой, та пробормотала извинения. Довольно вежливо, следует отметить, затем развернулась и пошла по коридору, словно поворачивала в зал по ошибке. Линда, как привязанная, за ней в десяти шагах. Сначала ничего странного я в перемене маршрута не углядел. Он совпадал с дорогой в бар, где она иногда выпивала бокальчик сока или даже слабого вина в компании со знакомыми воинами. Однако мы миновали поворот, а Линда даже головы не повернула. Спустились на лифте вниз, затем, прошли по коридорам до следующего зала и опять спустились. Ведьма неизменно маячила впереди, а подруга продолжала целеустремленно топать за ней вслед. Самое странное, что никакого магического воздействия на нее я не заметил. В голове словно прошуршали перебираемые карточки бумажной картотеки, и через некоторое время выскочил ответ. Ведьмы способны к немагическому воздействию через астральную связь с субъектом. Для этого надо уметь как устанавливать такую связь, так и маскировать ее от внимания жертвы. После чего можно, воздействуя на подсознание, подменять цели и побудительные мотивы жертвы, которые та станет воспринимать как свои собственные. К примеру, нельзя грубо и прямо скомандовать пойти и выпить стакан морковного сока. Но можно возбудить желание и «помочь» с выбором места, где его можно удовлетворить. И никакой магии. Во всяком случае в привычной для большинства форме. Таким образом, никакой ментальный блок сейчас не поможет. Он защищает разум, как бы отгораживая его крепостной стеной от атак снаружи, а враг пробрался по тайным, запасным, ходам изнутри.

К сожалению, подобные практики я не посчитал приоритетными в изучении и усвоении, поэтому мне пришлось срочно вытаскивать сохраненный пакет информации и осваивать. Тут же запустил процесс экстренного внедрения и снова стал, не по виду, а на самом деле, заторможенным с остекленевшим взглядом.

Впрочем, все равно опоздал. Мы уже пришли. Наша проводница, дойдя до конца тупика, остановилась, не спеша развернулась, победно улыбнулась, глянула в глаза Линде и разразилась глумливым монологом.

Моя подруга, словно очнувшись от сна, с недоумением огляделась по сторонам и, увидев меня рядом, облегченно вздохнула. Однако оглянувшись назад, растерялась и насторожилась. Выход из тупика закрывала странная компания из трех молоденьких ведьм, подруг нашей «полупроводницы» («полу» потому, что сюда дуй, а обратно… ой), и семь «богатырей» уголовно-бандитского облика.

— Мартин пойдет с нами, а ты останешься здесь, — с кривоватой усмешкой делано сочувственно сказала молодая ведьмочка из ближнего круга подруг принцессы Сабрины. — Навечно! Ах, — она закатила глазки и вздохнула, — на этой палубе преступления случаются так часто! А расследуются так поверхностно! Никому нет дела до нищих пассажиров. Одним трупом больше — одним меньше. Охрана не морочит себе голову идентификацией. Есть браслет на руке — значит, труп и есть то, что в чипе указано. Так что, из-за дурости экономки, которую потянуло на поиски приключений в эту клоаку, алхимик лишится всех своих рабов. Не хотел по хорошему, когда предлагали, будет по плохому. Да и еще такой милый пустячок — связи с сетью здесь нет. Мы проверили. Можешь и не пытаться передать сигнал тревоги своему хозяину. Так что, никто никогда не узнает, куда девался твой спутник. Найдут страшно обезображенное тело с его браслетом и, разумеется, посчитают, что это он. А главное! Представляешь весь ужас?! Это ведь ты его сюда привела. И все же, — она осуждающе покачала головой, — что ж тебе так зачесалось прогуляться по этой клоаке? Небось, в злачные места потянуло? Ай-яй-яй! Такая приличная на вид девушка!

Линда в ужасе крепко схватила меня за руку и сделал шаг назад. Я, все также равнодушно глядя прямо перед собой, не показывая ни малейшего интереса к происходящему, послушно последовал за ней.

— Мартин, ко мне! Ребята, она ваша! — сказала первая ведьма, которая привела нас сюда.

Выйдя из-за наших спин она оттолкнула Линду в сторону и пихнула меня вперед, хлопнув по ягодицам.

— Госпожа! Вы обещали еще денег, — гундосо забубнил один из разбойников.

— Обещала — дам. Сначала сделайте дело. Потом будут деньги. А я посмотрю, как вы справитесь. Проявите фантазию — даже прибавлю. Альбина, Грета, ведите Мартина к госпоже, а мы тут приглядим.