Чтение онлайн

А слова, мягко говоря, меня вывели из себя.

Я бы даже без дуэли просто прибил бы, а тут адресовано девушке. Едва удержался, чтобы не отправить нечто смертоносное. Сделал поправку на юный возраст и чуть поостыл. Возможно, его подговорили. Не стоит сразу калекой делать…

Но те менее к изначальному плану отобразить написанное на лбу автора, я добавил кое-что ещё. Зуд. Такой, чтобы на месте не сиделось. Через пару дней пройдёт, но доставит много часов неприятных ощущений.

Подумал немного, и «подписался» светлым фоном. Нехорошо будет, если сразу подумают на тёмных. Весь учебный эффект на нет сойдёт, а Зотову обвинят в проделке.

Пожалуй, пока хватит.

По вискам стекали капли пота. Всё же задачка не из простых оказалась. Источник магии напряжённо гудел, требуя отдыха и восполнения.

Я когда ел-то в последний раз нормально? Не считая угощений коменданта, лишь завтрак прошёл традиционно сытно и обильно. Нет уж, прежде чем совершать прочие подвиги, нужно подкрепиться.

Чем трапезничать в ночной столице?

Правильно, шавермой. Благословенная пища странников, героев и вообще всех страждущих. Сочная, сытная и ароматная. Дух города, не иначе.

И, как в первый вечер в новой жизни, я устроился на ступенях набережной с волшебным свёртком. Плескались волны о гранит, дрожали отблески фонарей, а вездесущие чайки присматривались к добыче, безмолвно витая надо мной.

Стань я князем, ни за что бы не отказался от столь великолепной пищи.

Я был уверен, что даже император иногда делает тайные вылазки, чтобы вкусить этот шедевр. Маскируется, уходит через тени и берёт себе двойную порцию, так же сидя на набережной или в каком-нибудь сквере. По крайней мере, знал я одного султана, который так делал. Там, правда, был балык экмек, то есть рыба в хлебе, но тоже достойно царей.

— А иначе зачем быть правителем? — спросил я у чайки, храбро подлетевшей ко мне.

Птица противно заорала и унеслась вдаль. Не гурман, понятно.

Перед тем, как отправиться спать, я написал Баталову. Подробно изложил суть проблемы и произошедшее с северянином. Все свои догадки тоже расписал, как и вопросы, которые стоило задать разным людям. Заранее поблагодарил и намекнул, что меня это не касается.

После этого с чистой совестью, полным желудком и чувством торжества справедливости, наконец-то добрался до дома и рухнул в кровать. Меня обняли коты и волшебный матрас, что завершило долгий день на самой прекрасной ноте.

Утро началось с катастрофического скандала.

Разразился он, насколько я понял, потому что всё было слишком уж спокойно. Сошлись два стальных характера, и звон этого столкновения пробился через все магические заслоны.

Дух предка спорил с Прохором.

Но поспать они мне дали долго, по правде говоря. Солнце уже вовсю светило в окна, когда я разлепил глаза из-за шума. Тигр попытался меня придавить своей головой, чтобы я не вставал, но мне стало любопытно.

— Может, тебя назвать Аргументом? — предложил я зверю.

Тот фыркнул, что я истолковал как несогласие. Ладно, подумаем ещё.

Душ обрадовал меня гулом и холодной водой. Как я ни стучал по трубам и ни взывал к высшим силам, теплее не стало. Но зато взбодрило отлично.

А вот уже после процедур я включился в домашний конфликт.

На меня поначалу вообще не обратили внимания, поэтому я успел сварить себе кофе и немного вникнуть в суть криков. Митрофан Аникеевич, как и обычно, готовился к продолжительной осаде. Но в этот раз озаботился провиантом. И что логично, честь создания запасов решил поручить Прохору, как специалисту в этом деле.

Наш маг еды возмущался уровнем требований и перечнем блюд.

— Не стану я это кашеварить! Вот хоть убейте меня. Я уж лучше помру, чем на такой корм переведу хозяев!

— Вот наступят тёмные времена, все перейдут! У кого есть. Остальные и помрут, помяни моё слово! — орал призрак.

Видимо, от волнения основатель рода вернулся к изначальному виду, то есть крестьянскому. Это не способствовало убедительности.

— Да какие тёмные времена, вашсиятсво? — изумлялся слуга, прижимая к сердцу край передника. — Только всё наладилось, да и мир-то, посмотрите, какой! Чудеса сплошные!

— Чудеса до добра не доводят, я-то знаю, — хмурился дух. — Вот как только их полно становится, то всё!

— Что всё?

— Конец! — взвыл призрак, замерцав. — Чу-у-у-ю.

— Молодой господин, — шёпотом обратился ко мне Прохор, наконец увидев, что я пришёл. — Вы вразумите уважаемого предка, чтоль. Боюсь я за его душевное, это, равновесие. Говорит, запасать лапшу манжурскую. Ну, которую кипяточком залил и готово. Гадость же бесполезная. Разве ж то здоровая пища? Нет, чтобы пироги.

— Мука не хранится! — услышал дух предка. — И молоко нужно сублимировать!

Я даже поперхнулся напитком, настолько не ожидал услышать такое.

— Я это ему сказал, — признался слуга, вздыхая. — Услыхал про новые текнологии, значит-с. Что молоко сушат, представляете? А потом водой разводят — и как настоящее.

— Вот! Запасы воды тоже нужно сделать, — оживился предок. — Колодезной непременно, таскать вручную, а то гадость подсунут, знаю я их. Нужно вырыть колодец!

— Обязательно, — смиренно сказал я.

В таком состоянии с ним лучше было не спорить. А как делали с буйными — соглашались и в путы. Призрака я мог утихомирить в любой момент, но меня насторожило это обострение, поэтому я осторожно начал выспрашивать, что же послужило причиной.

— Беда, Александр, — посетовал дух. — Чую я, грядёт что-то. Готовиться надо. Ночью сегодня кто-то пытался проникнуть на территорию.

Вот с этого нужно было начинать! А не с колодца и запасов лапши. Предложил выйти наружу и проверить периметр, отводя огонь от Прохора. Старик благодарно мне поклонился, прежде чем мы вышли.

Защитная сеть была в порядке, но Митрофан Аникеевич снова начал терять образ, то превращаясь в грозного вояку, то облачаясь в обноски.

— Не пойму я, что за напасть, Александр. Звери твои, — он указал на каменных львов, — вообще никак не реагируют. Клянусь, кто-то хотел пройти.

Несмотря на его вечную паранойю, я ему поверил. Так взбудоражить духа могло лишь что-то действительно серьёзное.

Я очень тщательно проверил каждую нить плетения, ключевые узлы и подпитывающую систему. Нарушений сети не нашлось, ни малейших повреждений. Судя по всему, неизвестный попытался, наткнулся на защиту и попробовал её на прочность, но аккуратно. Мне не поступило сигнала, иначе я бы ощутил.