Чтение онлайн

Изабелла никогда еще так сильно не жаждала провалиться сквозь землю. Она уже почти перестала слышать размеренный голос брата, перечисляющего все возможные оправдания их результатам, когда в зал вернулся Зорро.

– Вобщем, поскольку у нас близится время ужина… – вздохнул Рикардо.

– Я не буду есть… – простонала Изабелла.

– Почему? – приблизился к ней Зорро.

Изабелла подняла на него затравленный взгляд, полный стыда и угрызений совести, как вдруг, не веря свои глазам, увидела на его лице открытую улыбку. Он поднес ее заледеневшую руку к своим губам и негромко произнес:

– Моя умница.

У Изабеллы все поплыло перед глазами. В ушах мелко застучал сорвавшийся пульс, дыхание перехватило и куда-то исчезло, а в груди, до этого совершенно опустошенной, сейчас вдруг что-то неистово затрепетало.

И хотя за секунду до его фразы комната огласилась исполненным счастья визгом подруги, которой, по все видимости, Рикардо показал листок с высшей оценкой, Изабелла не только смогла услышать его слова, но и впитать их кончиками онемевших пальцев, которые он согрел своим дыханием…

Ужин прошел на ура. Керолайн безмерно оживилась после своей оценки и тут же стремглав умчалась на кухню. От усталости и переживаний, растворившихся в восхищенном взгляде Линареса, а также помыслов о страшном возмездии за столь долгое и мучительное объявление результатов, не осталось и следа. Фрейлина металась из угла в угол, сооружая все новые блюда, и Изабелла, всегда безошибочно ловившая ритм подруги, сейчас едва успевала подавать ей требуемые предметы и ингредиенты. Хотя ее замедленным движениям была и другая причина – она все еще слышала в своей голове его слова и видела его улыбку…

Трапеза получилась поистине праздничной, под стать завершению знаменательного дня, и продлилась около часа. Линарес не отходил от своей «самой талантливой в мире ученицы» ни на шаг и даже после ужина не расстался с ней, вызвавшись сопровождать на кухню.

Изабелла дождалась, пока Рикардо переступит порог с последней партией тарелок, и негромко произнесла:

– Я написала письмо.

Бокал вина на миг задержался в воздухе и затем твердо опустился на стол.

– В таком случае, через полчаса выезжаем.

– Что? – запнулась девушка

– Собирайся.

– Почему – в таком случае?

– Ты знаешь, что одеть.

Девушка вынужденно проглотила все свои взъерошившиеся в голове вопросы.

– А куда?

– На встречу.

– С кем? – похолодела Изабелла.

– Это ты тоже знаешь.

Девушка в который раз за этот вечер перестала чувствовать пальцы рук. Неужели с сэром Ричардом? Он был ближайшим другом ее отца, единственным придворным, которого не выгнали из дворца после неприятного происшествия с прислугой.

Сэр Ричард… Когда этот милый поседевший старичок проходил мимо в своем черном, до скрипа выглаженном фраке, блестящих туфлях и пенсне, у любого, кто видел его в этот момент, непременно улучшалось настроение.

Изабелла любила его безмерно и всегда улыбалась от одного его вида, но сейчас…

Зорро поднялся со своего места.

– У тебя полчаса.

Девушка проводила его взглядом до двери и попыталась встать.

Неужели он договорился с ним о встрече? Но когда? Почему он не мог сказать об этом раньше? И еще, почему он сказал «в таком случае»? То есть, если бы она не написала письмо, этой встречи бы не было?

Ноги не слушались ее. Она немного приподнялась над креслом и вынужденно села обратно.

По всей видимости, Зорро ставил написание письма на первое место и не хотел, чтобы какие бы то ни было переживания отвлекали ее от этого. Но ведь о встрече надо было договориться заранее, а он не знал, что она написала письмо. Выходит, сэру Ричарду придет эта информация только сейчас.

Но как?!

Девушка, наконец, встала из-за стола и поспешила в свою комнату. Несомненно, Зорро так быстро ушел из зала потому, что должен был каким-то образом передать эти сведения адресату.

Изабелла мельком заглянула на кухню – Рикардо и Керолайн ворковали около мраморной плиты. Ладно, она сообщит им о своем уходе позже…

Господи, ну конечно! Голуби! Это же так очевидно. Почему-то Изабелла никак не могла свыкнуться с мыслью, что Зорро необязательно должны были окружать исключительно таинственные и непонятные вещи.

А на крайний случай это мог быть гонец. Например, слуга. Ведь он вполне мог выехать сейчас, за полчаса до них, и успеть предупредить сэра Ричарда.

Изабелла вошла к себе в комнату и подошла к шкафу. Черный костюм лежал на своем месте, надежно укрытый стопкой амазонок. Девушка осторожно извлекла его на свет – на всякий случай маску и плащ она незаметно пронесет с собой, чтобы Керолайн, не дай Бог, не застукала ее в таком виде и ничего не заподозрила. Ее черную шляпу Зорро почему-то не взял, когда забирал вещи из крепости, но сейчас ей это было только на руку.

Оставшееся время пролетело, как один миг, и Изабелла только успела переодеться, перехватить волосы лентой и достать из трюмо письмо, как в дверь раздался стук и Зорро сообщил, что они выходят.

Обмотав плащ вокруг локтя и засунув маску в рукав амазонки, Изабелла проскользнула в сторону главного входа.

Молодой человек зашел на кухню и сказал, что они с Изабеллой сейчас уходят, поэтому дом остается в распоряжении неразлучных кулинаров. Из помещения тут же донеслось едва сдерживаемое фырканье, и сдавленный голос Рикардо поинтересовался, ждать ли их сегодня. Зорро ответил, чтобы Керолайн ложилась спать без Изабеллы, потому что они вернутся поздно ночью. Еще один приглушенный всхлип смеха послужил ему ответом, и Керолайн, с трудом сдерживая гомерический хохот, заверила, что в отсутствие хозяина дома все будет в порядке.

Изабелла, сжав кулачки от желания настучать ненаглядному брату по голове, а подруге – сообщить все соответствующие ситуации мысли, отошла в сторону и пропустила Зорро к двери. При этом от возмущения она даже забыла посмотреть, как действовал этот невероятный механизм, отодвигающий каменную глыбу в сторону, хотя сейчас у нее была как никогда прекрасная возможность.

Уже переступая порог дома, она успела краем уха ухватить слова Керолайн:

– Я же говорила, что у Изабеллы планируется какой-то особенный день.

– Ночь, – гоготнул Рик.

Дверь закрылась.

– Ой, а что же она с волосами сделала? – всплеснула руками фрейлина. – Так и оставила распущенными или убрала?

Она выскочила из кухни и ворвалась в комнату. Бордовая амазонка висела на ручке кресла…

– Рикардо, – неуверенно позвала Кери.

Линарес, напуганный ее странной интонацией, тут же примчался к спальне.

– Что?

– Костюм-то здесь.

Рик проследил за направлением тоненького пальчика.

– А зачем она его тогда так отвоевывала? – хмыкнул он.