Чтение онлайн

Райдер замолчал, и Кора даже стала сомневаться, что диалог возобновится. Но затем Алек щелкнул выключателем, и в воздухе между ними появилось изображение планеты.

– Вот, посмотрите. – Он протянул руку и крутанул голограмму. – Это наша конечная цель, наш золотой мир. Полученная нами информация говорит, что на этой планете имеется все необходимое для человеческой жизни. Но наверняка мы этого не знаем. И не узнаем, пока не ступим на ее поверхность.

Но даже если там есть все необходимое для нас и наши планы реализуются… несколько следующих десятилетий мы проведем, занимаясь обустройством планеты. Каждый день будет предоставлять нам возможности для роста, расширения, эволюции. Но еще будут возможности оступиться, потерпеть фиаско. – Он чуть расправил плечи. – От каждого принятого нами в грядущие десятилетия решения будет зависеть, умрем мы или останемся живы.

Кора смотрела на вращающийся глобус.

– И вы считаете… – Она хорошенько обдумала то, что собиралась сказать, прежде чем продолжила: – Вы верите, что в результате человечество станет… лучше?

Райдер выключил голограмму и повернулся к Харпер.

– Да. И я полагаю, что Т’Кош послала вас сюда, поскольку думает так же. Азари, как всем нам хорошо известно, привыкли просчитывать на несколько шагов вперед. Если она считает, что вы можете быть полезны для проекта, а проект даст вам шанс вырасти… – Он развел руками. – Что ж, мы оба обязаны прислушаться к ее мнению.

– У меня была масса возможностей убедиться в том, что к ее мнению стоит прислушиваться, сэр.

– Понятно. Итак… – Райдер вновь сложил руки на груди. – Вы говорите, у вас нет никаких причин быть здесь? Посмотрим, удастся ли нам это изменить.

Кора задумчиво кивнула, переваривая услышанное. Расширяться, исследовать, приспосабливаться… или умереть. Ее желудок сжался в комок от эмоции, похожей на радостное волнение. Но пока это чужая мотивация, не ее собственная.

Хотя Кора и прониклась любопытством, но сомневалась, что его будет достаточно.

– Я с вами… по крайней мере сейчас, – сказала она. – По этой же причине я четыре года провела на Тессии: разные высокие мотивы в конечном счете не имеют значения. Для того чтобы будущее настало, кто-то должен хорошенько потрудиться. – Так ей всегда говорила мать, перебиваясь на дрянных работах и дрянной пище, многие годы путешествуя в груде металлолома, склеенного липкой лентой и благими намерениями. Кора пожала плечами. – Почему бы этим кем-то не стать мне?

Райдер долго и вдумчиво смотрел на девушку.

– Пожалуй, на этом мы и остановимся, – сказал он с иронической ноткой. – Посмотрим, будет ли этого достаточно. Если ваше намерение приблизить будущее серьезно, Харпер… то у меня для вас есть работа.

В СЛЕДУЮЩЕМ ВЫПУСКЕ РАССЛЕДОВАНИЙ АЛЬ-ДЖИЛАНИ:

«АНДРОМЕДА» ПОД УВЕЛИЧИТЕЛЬНЫМ СТЕКЛОМ!

Воскресенье, 27 декабря 2184 года

18:46 по Всемирно координированному времени

Инициатива «Андромеда», любимое дитя эксцентричной богачки Джиен Гарсон, имеет целью освоение ближайшей к нам галактики. Захватывающий, романтический научный проект, не правда ли?

Мы проследим его денежные потоки, чтобы обнажить взяточничество, коррупцию и сомнительную этику, которые угрожают вашим инвестициям и будущему галактической цивилизации!

Настраивайтесь на нашу волну через два стандартных дня «Цитадели», и вы увидите эксклюзивное интервью с Корой Харпер, бывшим лейтенантом Альянса, биотика с сомнительным прошлым, недавно нанятой Инициативой.

«Вестерлундские новости»: мы докапываемся до правды. Всегда!

– Я так обрадовалась твоему звонку, – сказала Игара, протягивая руку выходящей из шлюза Коре. – А то уже заскучала тут, в вашей маленькой системе. Добро пожаловать на борт! Пойдем, представлю тебе свою команду.

Во время видеосвязи Игара рассказала Коре, что несколько лет назад на часть денег, заработанных за три сотни лет с «дочерьми», она купила и переоборудовала небольшой истребитель азари, который назвала «Дерзким». Команда состояла из бывших спецназовцев и других специалистов, отобранных за несколько десятилетий полетов с разными миссиями. Три из них тоже были азари – подтянутые и сильные, в черных спецназовских костюмах, они по очереди оглядели Кору с головы до ног, и одна кивнула, холодно, но явно с уважением. В дополнение к ним была зевающая турианка, самый мелкий взрослый кроган, каких доводилось видеть Харпер, и двое стройных мужчин-кварианцев, настолько схожих телосложением и облачением, что Кора испугалась, не двоится ли у нее в глазах.

– Телла Намир, Баннин Т’Дан и Лери Т’Элн, – представила Игара азари. – Баннин – наш военный инженер. Она около века назад летала на задание с «дочерьми», и без нее мы бы вряд ли здесь сидели.

Кора кивнула ей, Баннин ухмыльнулась с неприкрытой гордостью и подмигнула Коре.

– Телла и Лери – моя мускулатура… – продолжала Менорис.

– Часть твоей мускулатуры, – сказал кроган с обидой.

Он был чуть выше Коры, хотя и весил на несколько сотен килограммов больше. Вероятно, из-за низкого роста о нем частенько забывали.

– Верно, только часть. – Игара кивнула на крогана. – Джоргал Ки – наш пилот и специалист по дронам-разведчикам.

Ки сложил руки на груди, все еще пребывая в дурном расположении духа. Игара закатила глаза.

– Извини, Ки, я не нарочно. И разумеется, еще по тяжелому оружию спец, если требуется.

Наконец Ки расслабился:

– Чертовски верно.

– Меня зовут Октавия Суран, – сказала турианка, выходя вперед, прежде чем Игара успела ее представить.

Она протянула гибкую руку, которую Кора пожала с некоторым удивлением. Октавия, видимо, изучала человеческие приветствия, поскольку Кора знала: обмен рукопожатиями турианцам несвойствен. Это и понятно для расы с когтями на пальцах.

– Исследователь, – добавила Октавия.

Кора вскинула брови.

– Да, исследователь.

Игара кашлянула, прикрывая смешок. Октавия посмотрела на азари с холодным недоумением.

– Октавия – наш информационный брокер, – подтвердила Игара. – Работа не ахти какая, но если нужно узнать какой-нибудь секрет или распространить дезинформацию, тут она незаменима.

– Полезно. – На Кору турианка произвела довольно сильное впечатление.

Информационные брокеры чаще всего были свободными агентами, а это означало, что Игаре пришлось предложить Суран немалые деньги, чтобы та согласилась стать частью экипажа для первой наемнической операции. Триста лет хороших инвестиций явно принесли свои плоды.

– А это два наших последних приобретения, – сказала Игара, кивая на кварианцев. – Ханон’Мила и Шилу’Мила, оба нар Квиб-Квиб…

– Я просил не упоминать об этом, – со стоном сказал Шилу.

Или Ханон? Они были похожи как две капли воды!

Игара ухмыльнулась:

– Но это забавно.

– Самая просвещенная раса в галактике. – Октавия с каменным лицом витиевато махнула рукой в сторону Игары. – Известна своей участливостью, изяществом и обаянием.

– Что? А, да, мы такие.