Чтение онлайн

Старик вдруг схватил меня за руку. Хватка у него была неожиданно сильной для его возраста.

— Так вот. Договориться мы все же можем, я думаю, — сказал он глухо.

— О чем вы?

Игнатий оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто. Ипподром гудел вокруг — крики, смех, топот копыт, но здесь, в тени трибуны, мы были одни.

Старик мялся, явно не желая делиться сокровенным. Но все же решился.

— Дочь у меня, — сказал он тихо. — Катенька. — Голос его дрогнул. — Умирает она.

— Что с ней?

— Болезнь магическая. Редкая. Проклятие рода, говорят знахари. Ни один маг не помог, ни одно зелье. А я… я старый, мне ничего не нужно. Но ее спасти… — Он сжал мою руку. — Если бы вы могли…

— Что нужно? — спросил я прямо.

Игнатий помолчал, собираясь с духом.

— Артефакт есть один. «Знак Вечности» называется. Говорят, он любую хворь снимает, любую порчу нейтрализует. — Он посмотрел мне в глаза. — Очень редкий, нигде его не достать. Но… В вашем Архиве такой должен быть. Это же Архив! Там все есть, уверен.

Я задумался. «Знак Вечности». Никогда не слышал.

— Если достанете — я вас к Собакевичу проведу. Причем в нужное время, когда хозяин в настроении. А это немаловажно. Уж поверьте мне. Если настроения у Сергея Дмитриевича нет, то хоть с каким предложением к нему иди — не согласится. А когда верное время, то любую бумажку подсовывай — подпишет. Уж это я знаю точно. Проведу вас. Слово даю.

На ипподроме зашумели — очередной забег подходил к финишу.

— Хорошо, — сказал я. — Я попробую. Где и когда встретимся?

Игнатий облегченно выдохнул.

— Во вторник вечером. Здесь же, у этой трибуны. После забегов. — Он помялся. — Если найдете — буду ждать. Если нет… что ж, значит, не судьба.

Я зашел в квартиру, когда часы показывали начало десятого. Тамара Осиповна уже спала — из ее комнаты доносилось мерное похрапывание. Зато на кухне горел свет.

Алина сидела за столом с книгой и чашкой чая. Увидев меня, она отложила чтение.

— Припозднился, — сказала она. — Случилось что?

— И да, и нет, — ответил я, падая на стул. — Был на ипподроме. Нашел Игнатия.

— И как?

Я рассказал все — про разговор, про внучку, про артефакт. Алина слушала внимательно, не перебивая.

— «Знак Вечности»? — повторила она, когда я закончил. — Никогда не слышала.

— Может, он есть в каких-то закрытых фондах? — с надеждой спросил я. — Ты же раньше имела доступ ко всем каталогам.

Алина покачала головой.

— Я помню все, Алексей. Каждый манускрипт, каждый артефакт, каждую безделушку, что когда-либо числилась в Архиве. «Знака Вечности» нет. Ни в открытых, ни в закрытых фондах. Никогда не было.

Я откинулся на спинку стула. Расстройство было таким острым, что захотелось стукнуть кулаком по столу.

— Черт, — выдохнул я. — Уверена?

— Уверена.

— И что теперь делать? Без этого артефакта старик не согласится помочь. А без него — никакого выхода на Собакевича.

Алина молчала, глядя на меня с сочувствием.

— Может, он ошибся? — предположила она. — Может, артефакт называется иначе? Или он не в Архиве, а где-то еще?

— Где? — горько усмехнулся я. — В Эрмитаже? В частных коллекциях?

И вдруг меня осенило.

— Погоди, — сказал я, выпрямляясь. — А ведь есть место, где можно достать все что угодно.

Алина подняла бровь.

— Черный рынок? — догадалась она.

— Именно. И там есть у меня один знакомый. Кирюха. Помнишь его?

— Поэта-алкоголика с тусовки в подвале? — Алина улыбнулась. — Конечно, помню. Он еще на тебя странно смотрел.

— Он не на меня смотрел, — отмахнулся я. — Он на тебя смотрел. Но не суть. Важно, что он там свой. Если кто и сможет найти «Знак Вечности», так это Кирюха.

— Ты уверен, что ему можно доверять?

— Нет, — честно ответил я. — Но выбора у нас нет. Игнатий ждет во вторник. Значит, завтра же иду к Кирюхе.

Алина вздохнула, но спорить не стала.

— Хочешь, пойду с тобой? — предложила она. — Вдруг он мне больше доверяет?

— Нет, — покачал головой. — Тебе нельзя. Ты же помнишь, чем все закончилось в тот раз?

— Помню, — Она кивнула. — Тогда будь осторожен.

— Буду, — пообещал я, хотя оба знали, что это обещание я нарушаю каждый раз. — Что-то слышно про Костю? Появился?

— Пока нет. Мария Ивановна сказала, что видела его сегодня. Вид у него был не важнецкий.

— Может, заболел и пошел домой? — предположил я. — Книга тоже не нашлась?

Алина покачала головой.

— Чувствую, что и не найдется уже…

На привычной тусовке Кирюху найти я не смог. Никто толком не смог мне пояснить, где он есть. Пришлось прошвырнуться по всему рынку, в поисках старого знакомого. Пришел сюда я ранним утром, до работы, но уже в этот час здесь было людно — торговцы, покупатели, просто зеваки сновали между рядами.

— Молодой человек! — ухватил меня за рукав тощий тип в кожаном жилете. — На тебе порча! Зайди, помогу. Есть амулеты от сглаза. Любой разряд, любой цвет. Вот этот, с рубином, особо сильный!

— Не надо, — отмахнулся я, пытаясь пройти.

— Как это не надо?! — возмутился он. — У тебя же аура нехорошая! Я вижу. Точно сглазили. Бери, дешево отдам. Возьмешь три — скидку хорошую сделаю.

Я выдернул рукав и нырнул в толпу.

Не успел отойти на три шага, как передо мной выросла старуха в платке. Она потрясла банкой с мутной зеленой жидкостью, внутри которой плавало нечто, отдаленно напоминающее глаз.

— Зелье от всех болезней! — зашелестела она. — Одна капля — и ты здоров как бык. Проверено на внуках.

Я вежливо отказался, но старуха не унималась:

— Да ты посмотри, какой цвет! Натуральная вытяжка из болотных трав. Сама собирала!

Пришлось буквально убегать.

Дальше — мужик с прилавком, заваленным амулетами, подвесками, кольцами. Все это тускло светилось, переливалось, обещая владельцу богатство, удачу и вечную молодость.

— Парень! — заорал он, перекрывая гул. — Для тебя есть особый товар! — Он сунул мне под нос кольцо с огромным камнем. — Перстень-невидимка. Надел — и тебя никто не видит. Гарантия — месяц.