Чтение онлайн

И прямо почувствовал, как мои люди выдохнули.

Я развернул свиток и обнаружил, что это документ с печатью.

«Обращение к старосте деревни Дубровка. Тот, кто владеет этой грамотой, владеет деревней. Подпись — барон Велимир Стоянов».

Нихрена себе. Вот это подарочек.

— Зачем ты им помог? Они же на нас напали, — спросила вдруг Катарина.

— Они на нас не нападали, — ответил я, сворачивая грамоту.

— Ну… почти напали.

— Иногда в такие моменты хочется помочь людям.

— В какие моменты? — спросила ведьма.

— В такие, когда видишь людей, которые идут ради своей цели до конца.

Катарина нахмурилась, не понимая.

— Что за деревню он отметил на карте? — спросила она.

— Понимаешь, деревня на данный момент принадлежит ему. Но скоро станет ничейной.

— Почему?

Я не ответил и направился в имение.

Потому что этот мужик и его люди идут на смерть, вот почему. Это очевидно.

Они противостоят кому-то очень сильному. Тому, кто послал наёмников за Катариной. А те, как ни крути, были очень опасны. Профессионалы, хорошо экипированные, с магическими способностями.

И судя по тому, какие силы собрал Велимир против них — ими командовали очень серьёзные люди. Настолько серьёзные, что барон привёл две машины с пулемётами и полсотни конницы.

Амулеты и камни пригодятся им, чтобы спокойно проехать по вражеским землям и обойти артефактную охранную систему. Подобраться как можно ближе.

Удачи им. Возможно, у них даже получится победить.

Правда, тогда будет неприятно, если барон потребует свою деревню назад.

Впрочем, это будет потом. Если будет.

— Иди отдыхать, — сказал я Катарине. — Завтра много дел.

Она кивнула и ушла.

А я остался стоять на крыльце, глядя на дорогу, по которой уехал Велимир.

Слухи расходятся быстро. Что деревня осталась без хозяина — многие скоро узнают и захотят прибрать её к рукам.

Ждать нельзя. Нужно отправиться туда завтра утром. То есть, уже сегодня.

Правда, деревня примерно в восьми часах езды отсюда. Будет нелегко управлять ею из имения. Но надо хотя бы съездить, посмотреть.

Как знать, возможно, деревня настолько хороша, что я перееду туда и заберу с собой людей.

Почему бы и нет?

Машина тряслась на ухабах.

Велимир сидел на переднем сиденье и смотрел на дорогу. Рядом — водитель, сзади — трое бойцов. Все молчали.

Молчание не тяготило. Они уже всё обсудили. Всё решили. Знали, куда едут и зачем.

— Ваше благородие, — подал голос один из бойцов. — Эти камни, которые граф сделал…

— Что с ними?

— Вы в них уверены? Они могут не работать. Или быть прокляты. Как вы можете доверять этому человеку?

Велимир усмехнулся.

— Нет. Этот парень точно не обманывал. Я видел по его глазам.

Солдат нахмурился.

— Как вы это поняли?

Велимир помолчал. Вспомнил взгляд молодого графа. Спокойный, внимательный. Без страха, без суеты.

— Просто у него взгляд такой же, как у меня, — сказал барон. — Он тоже знает, что такое терять и что такое идти до конца.

Бойцы переглянулись, но промолчали.

Машина подпрыгнула на очередной яме. Велимир ухватился за ручку двери.

— А деревню зачем вы отдали? — спросил другой боец. — Вдруг он не самый честный человек?

— Нет. Он хороший правитель.

— Откуда вы знаете?

— Вы же сами видели его деревню, когда на разведку ходили.

Боец кивнул.

Они провели в этих краях несколько дней. Изучили всё вокруг. Дороги, поселения, лагеря разбойников, места ярмарок. И деревню Шахтинского тоже видели.

Хорошая деревня. Люди довольны и сыты. Все при деле — кто строит, кто в поле работает, кто ремеслом занимается. Дома крепкие, некоторые даже каменные. Поля ухоженные.

В округе много других деревень. Велимир видел их. Там само понятие жизни перестаёт существовать. Люди не живут — существуют. В отчаянии, в безнадёжности. Просто ждут момента, когда покинут этот мир.

И им даже плевать, от чего именно: от руки своего хозяина, от инсектоидов или от ножа разбойника.

А в деревне Шахтинского — всё иначе.

Особенно если учитывать, что там нет толком никакой защиты. Но люди счастливы. Значит, этот молодой граф не так прост.

Велимир смотрел на дорогу и думал.

Он очень надеялся, что его рассуждения верны. Что Шахтинский окажется достойным человеком. Что позаботится о людях из Дубровки.

Всё-таки Велимир был хорошим господином. Старался быть, по крайней мере. Заботился о своих людях, защищал их, строил для них дома и дороги.

Поэтому он хочет знать, что его люди останутся в хороших руках.

— Командир, — снова подал голос боец. — Мы точно… правильно всё делаем?

Велимир повернулся к нему.

— Ты можешь уйти. Любой из вас может. Я никого не держу.

Солдат покачал головой.

— Нет. Я просто спросил.

— Лучше не спрашивай.

Машина ехала дальше. Впереди показался лес — тёмный, густой. За ним — земли врага.

Велимир положил руку на меч.

Скоро. Уже скоро он отправится на встречу с предками.

Следующим утром я отправился в деревню Дубровка.

Взял с собой двоих следопытов. Больше людей решил не брать — предчувствие не отпускало. Вдруг на имение кто-то ещё нападёт, а я буду далеко и не смогу быстро прийти на помощь.

Следопыты были из новеньких. Молодые парни, толком сражений не видели. Но для разведки сгодятся. Боевой силой, при необходимости, буду я.

Взял с собой меч, несколько посохов, камушки и разные зелья из тех, что наварил Тихон. Путь неблизкий, как знать, что может пригодиться.

Мы ехали уже несколько часов. Дорога была пустая, никаких происшествий. Лес, поля, снова лес.

И тут я увидел карету.

Она стояла посреди дороги, разбитая, покосившаяся. Одно колесо отлетело, дверца висела на одной петле.