Чтение онлайн

Сырья и материалов теперь стало побольше – что-то из шахты приносили, что-то мы с парнями добыли в лагере Барса. Арсений уже успел переплавить часть монет и некоторые найденные в лагере безделушки.

Теперь у меня на столе имелись и серебро, и медь, и латунь, и свинец. Не говоря уже про обычное железо и сталь.

Всё это шло в дело. Для разных артефактов лучше подходят разные металлы. И теперь у меня есть выбор, так что можно не размениваться на полумеры и не искать жалкие аналоги.

Растём, одним словом.

К вечеру у меня было готово три вполне рабочих электрических посоха. Отдам своему спецотряду, пусть тренируются.

Я встал и с наслаждением потянулся. Нагнулся туда-сюда, разминая затёкшую спину. Глянул в окно – уже темнело.

Интересно, как там Катарина? Всё ещё спит? Сигналов от нитей я не чувствовал, да и браслет, настроенный на ведьму, молчал. Выходит, красавица всё ещё приходит в себя.

Ничего, пусть отдыхает. После такого выброса ей нужно время.

Да мне и не жалко, честно говоря. Пусть спит себе. Заряжать артефакты-то я всё равно могу.

Хотя от бодрствующей ведьмы всё же можно получить гораздо больше пользы, чем от постоянно спящей.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал я.

Вошёл Ильдар. Вид у него был довольный – а это случалось нечасто.

– Ваша милость, есть новости.

– Хорошие, надеюсь?

– По тому человеку, которого вы искали. Травнику.

– О, надо же! Рассказывай, – оживился.

– Проверили, как вы велели. Он и правда там живёт, где вам тот разбойничек рассказывал. Избушка на окраине Гнилого леса.

– Отлично. Завтра с утра еду к нему.

Ильдар вздохнул и, явно не надеясь на моё согласие, предложил:

– Может, охрану возьмёте? Места там опасные.

– А где они у нас безопасные? Справлюсь. Ты лучше проследи, чтобы парни не отлынивали и тренировались. Пускай к хитиновым доспехам привыкают, – велел я.

Ильдар кивнул и вышел.

Травник. Наконец-то!

Я давно хотел заполучить себе такого специалиста. Целебные зелья, мази, настойки – всё это было нужно позарез. Целительных кристаллов у меня почти не осталось, а люди имели свойство болеть и получать травмы.

На следующее утро я выехал из имения верхом на Громиле.

Ехать пришлось часов пять. К счастью, дорога в нужном направлении была совсем глухая – ни жуков, ни разбойников. Какие-то звери шныряли по кустам, но тревожить меня никто не стал.

Избушка травника появилась неожиданно, как будто из-под земли выросла. Она была едва заметна среди густых зарослей. Маленькая, покосившаяся, с покрытой мхом крышей. Рядом – огород с разнообразными травами.

Из трубы вился дымок – значит, хозяин дома.

Я спешился и привязал Громилу к дереву. Подошёл к двери и постучал.

Тишина.

Постучал ещё раз.

– Кого там принесло? Я вас не звал! Идите на… – раздался хриплый голос изнутри.

– Граф Шахтинский, – перебил я. – Поговорить надо.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в щель высунулось бородатое лицо.

Травник оказался старше, чем я предполагал. На вид ему было все семьдесят. Седая борода до груди, лохматые брови и рост…

Ну, если бы не седина, его можно было бы принять за ребёнка. Совсем какой-то низенький, еле мне до груди достаёт.

– Граф? – он прищурился. – А чего графу от меня надо?

– Впустишь – расскажу. Тебя же Тихон звать?

– Допустим. Откуда знаешь? – сощурился травник.

– Рассказывали про тебя. Сказали, хорошо своё дело знаешь. Вот это я и хотел обсудить.

Тихон помолчал. Потом открыл дверь пошире.

– Ну, заходи. Только обувку сними, я тут только полы помыл.

Я вошёл, оставив сапоги на крыльце. В избушке было тесно, но чисто. Все полки были заставлены банками-склянками, под потолком висели сушёные травы, на подоконнике сидело чучело сплюшки. Это такая маленькая сова, с котёнка размером.

Я подошёл к чучелу и хотел его потрогать. Как вдруг оно широко распахнуло глаза и попыталось клюнуть меня за палец.

– Ого, живая.

– Это Сморчок. Вы его не трогайте, ваша милость, пальцы целее будут, – сказал травник и подвинул мне табуретку. – Присаживайтесь. Отварчику?

– Не откажусь.

Он поставил на стол две глиняные пиалы и наполнил их из закопчённого чайника. По комнате сразу поплыл крепкий травяной аромат. Я на всякий случай проверил магией – отравы нет.

То, что старик сам пьёт из того же чайника, не показатель. Он вполне мог специально выработать у себя иммунитет как к ядам и поить незадачливых гостей. С какой целью – уже другой разговор. Но уж лучше проверить.

Я сделал глоток. Вкусненько. Бодрит.

– А я про вас слышал, – сказал Тихон, с хлюпаньем отпив отвара. – Граф молодой, который в шахте чуть не помер, с ума сошёл, а теперь бандитов бьёт направо и налево. Вся округа судачит.

– Приятно, что я так популярен, – я сделал ещё глоток.

– Только на сумасшедшего вы не очень-то похожи.

– Ну, слухи всегда всё преувеличивают. Может, я просто не буйный. Ладно, Тихон. У меня к тебе дело. Хочу предложить работу.

Травник поднял густые брови.

– Работу? Мне?

– Ну не Сморчку же, – я кивнул на сплюшку, которая продолжала сверлить меня подозрительным взглядом.

– И… чего делать-то надо? – спросил Тихон, поставив пиалу на стол.

– То, что ты хорошо умеешь. В лес ходить, травки собирать. На моей земле выращивать что нужно. Мази делать, настойки, всё такое, – объяснил я и потом добавил: – Для начала. Потом посмотрим, для чего ты ещё сгодишься. Планы у меня большие.

Тихон посмотрел на меня так, будто я вдруг выхватил у него из очага горящие угли и начал ими жонглировать.

– Погоди-ка… Вы серьёзно? Правда нужен травник?

– Правда.

– А вы в курсе, что… – он замялся. – Ну, что про нас говорят?

Я кивнул. Про травников в этих краях болтали примерно то же, что и про ведьм. Мол, опасные они, с лесными демонами якшаются и вообще нехорошие люди. Могут запросто отравить кого угодно, в том числе целую деревню. Вот капнут какой-нибудь свой отвар в колодец – и всем конец.

– Зазорная работа, да? – спросил я.

Тихон угрюмо кивнул.

– Вот именно. Меня из трёх деревень уже выгоняли. Здесь живу только потому, что далеко от людей. Никто не суётся.