Чтение онлайн

…Разберусь, когда поймаю Розу. Этому цветку не место в дикой природе.

Роза никогда не хотела силы, но всегда стремилась к ней. Парадокс, на первый взгляд, но эта парадоксальность исчезает, когда желание заменяется необходимостью.

Увы, в этом мире сила необходима, особенно если есть цель — любая цель. А тем более, Цель. Большая и значимая.

Защитить этот мир? Да не то, чтобы. Взгляд Розы не простирался столь широко и далеко. Ей было вполне достаточно защитить своё место рядом с Учителем и помочь ему в его делах.

Задача куда более сложная и обширная, чем можно подумать, не зная деталей. В конце концов, цели Учителя как раз-таки захватывали весь мир. На этом фоне Роза, её собственные цели и желания, были мелкими и незначительными.

Обычно это её вполне устраивало. Сейчас, однако, это стало проблемой.

Эссенция Дракона… Это нечто иное. Сильно отличающееся от крови и эссенций, с которыми девушка имела дело прежде. Даже сложнейшие из них были просто… ну, материалами. С толикой жизни в них, но в целом пассивными, инертными в каком-то смысле. Да, они пытались — и с определённым успехом — переделать её, но с наставлениями учителя она научилась справляться, забирая нужное, отбрасывая ненужное, и делая нужное своим.

С кровью Дракона всё было сильно иначе.

«Выбрать нужное и отбросить ненужное»? С Драконом это не работало. Алчность Дракона не видела ненужного; всё или… нет, не ничего — всё или всё. Или суметь совладать, приняв всё, или отбросить всё.

Или попытаться и не справиться, потеряв всё.

Величие дракона не могло уступить маленьким целям, маленьким желаниям, и скромной самооценке. Роза iзнала/i, что она не лучшая. Она хотела стать iлучше/i, но не стремилась быть iлучшей/i. И уж тем более она не пыталась быть лучшей во всём.

И это было препятствием.

Дракон — тот, кто стоит над другими. Тот, кто не превосходит всех — не дракон. Кровь не принимала её, и она не принимала кровь.

Роза пыталась, направляемая необходимостью вместо желания. Непокорность Дракона, нежелающая и неспособная принизить себя, восставала.

Роза была сильнее капли. Но сущность дракона не могла уступить тому, кто считает себя слабым, а Роза не была достаточно сильной, и знала это.

Она испробовала все известные ей подходы, обжигаясь, но не отступаясь. Она не сильнейшая, но она не может сдаться. Не может потерять возможность. Она не хотела силы, но нуждалась в ней… особенно вспоминая сны-что-не-сны.

И они же вновь навеяли идею. Роза не может быть Драконом, а Дракон не может быть Розой. Но даже у дракона можно вырвать клыки и кости, даже дракона можно сожрать. Меньше сил, но больше контроля — и «меньше» лучше, чем «ничего».

Это помогло. Позволило сделать шаг вперёд.

Шаг, и ещё один… Кровь сопротивлялась, как не делала ни одна кровь прежде, но Роза ожидала этого и продолжала давить, расплетать, и впитывать. Смутные идеи и образы из снов становились чётче, и процесс шёл, пусть даже медленно и тяжело.

Что-то изменялось. Крохи силы, вырываемые у Дракона, напитывали и проясняли. Больше смутных образов просачивалось из снов, обретая чёткость. Тени навыков, фрагменты событий…

Воспоминание принесло оттиск, «вкус» и «запах», столкнувшиеся с отражением в реальности.

Враг. Угроза. Неприемлемо.

Ликвидировать.

Роза погрузилась в сон.

Роза проснулась.

Роза мчалась куда-то вглубь неосвоенного леса, сперва на полной скорости, когда я мог угнаться за ней только используя амулет ускорения, но затем несколько замедлилась, так что я почти успевал, пользуясь техниками движения. Хорошо, что я освоил несколько разных техник передвижения, включая специализированную на перемещении в сложной местности вроде леса, но плохо, что освоил их не то чтобы действительно хорошо.

Впрочем, вложение пары припасённых ОЗ ситуацию несколько улучшило.

Что произошло? И что вообще делать, когда догоню ученицу? Возможно, мне всё же стоило связать их клятвами и проклятьями… Я скривился. Это остаётся неправильным, но всё же смысл, оправданность, есть — подобная ситуация не единственный вариант. Магия контроля, к примеру, или одержимость — магия крайне многообразна, не устаю это повторять.

Ладно, подобные подстраховки можно будет обсудить с ученицами потом. Сейчас вопрос, как справиться с имеющимся. Роза разорвала утроенные заготовки на обездвиживание; нейтрализовать её будет проблемно. Тюрьма Зейна? Но она активируется не мгновенно, а Роза — девушка быстрая, и активацию амулета наверняка заметит. Ментальный удар? Ну, попробовать можно, но на спаррингах эффективность была так себе, если не застать врасплох — Роза умеет защищаться. Картина, которая так и не пригодилась против старого крысоалхимика? Вот это может сработать, но… я не уверен, что смогу вытащить душу Розы после применения. Метод найти смогу, в итоге, но всё же это на самый крайний случай.

Если она действительно внезапно оказалась чем-то одержима, то может помочь моя потенциальная новая способность «Эфирной деконструкции» — но для её применения понадобится дотронуться. И желательно предварительно зафиксировать. Что опять возвращает к необходимости сперва как-то обездвижить.

Быстрый поиск в «Системе» выдал несколько вариантов, но они все были на уровне уже использованных, безуспешно. Были там и методы противодействия одержимости, и даже подавления безумия — но они в основном требовали более-менее точного понимания, с чем именно имеешь дело. Неправильный подход может больше навредить, чем помочь. Подавление, разделение, изгнание…

Как ни крути, а получалось что самый, и возможно единственно, рабочий вариант — сочетание мощной ментальной атаки (плюс проклятье, возможно?) с Тюрьмой Зейна, после чего — анализ состояния и подбор контрмер. Проблема была в отсутствии плана Б на случай, если этот не сработает… картина — это как минимум план Е. К ядам у моей вампирши устойчивость (Мышь мог бы совладать, но его тут нет), магией души я по сути не владею, силовые захваты она разорвала, что-то более комплексное и мощное я пока не потяну.

Ударить на поражение и покалечить с расчётом исцелить?

Это… Неприятный, но вариант, на самом деле. У меня есть в запасе мощные эликсиры, да и моих исцеляющих способностей в сочетании с регенеративными самой Розы должно хватить на очень многое. Парочку эссенций регенерации она поглотила, пусть и не очень сильных. Даже отсечённые конечности можно прирастить, а то и отрастить по новой. Правда, вампир на её уровне сохраняет боеспособность даже утратив все конечности, но всё же это очевидно ослабляет.