Чтение онлайн

В итоге к Сакуре я в этот раз не заглянул, лишь связался с ней через её духа, оставленного как раз на такой случай. К сожалению, из-за пребывания моей ученицы внутри скрытого царства связь с ней была затруднена; этот дух, к примеру, был одноразовым, очередным образцом её ветки техник, в которых духи — просто расходный материал.

Такое отношение не может не беспокоить. Главное не дать распространить его и на людей.

В любом случае, пока что я передал поручение, и мог лишь надеяться, что Сакура справится со всей работой, которую я ей накидал. При следующем визите принесу ей подарки посущественнее коробки сладостей и ожерелья-амулета.

…Надо бы поискать для неё какие-то менее жестокие техники в библиотеке.

К сожалению, с этим непросто. Спиритистика вообще имеет наименьшее богатство техник из всех Путей; не то, чтобы их было мало, но всё же разнообразие этого Пути лежит в другом — в разнообразии самих духов, которых может использовать практик этого Пути. А учитывая, что Орден Вуали совсем не специализировался на спиритистике, библиотека Системы могла предложить не так много. Техника «Представителя» с её высшими ступенями как бы не лучшее, что там есть… Различные ритуалы для поиска и призыва духов Сакуре вообще не нужны — без них она справляется лучше.

Ладно, что-нибудь придумаю. Время ещё есть.

А пока что — посмотрю на новых учеников.

— Вы все пока что даже не внешние ученики — сообщил я народу. Четырнадцать человек (восемь знатных отпрысков, шестеро слуг), десять верховых/тягловых зверей. — Всего лишь кандидаты. В пути я оценю всех вас, и возможно, кто-то сможет быть зачислен сразу во внутренние ученики. Критерии отбора называть не стану, поскольку хочу увидеть, что вы можете предложить, а не что хотите показать.

Мне даже не пришлось придумывать что-то, чтобы провести контролируемое сражение: достаточно было полностью свернуть свою ауру, чтобы не отпугивать живность. Хотя окрестности населённых пунктов, да и в целом Великий Грот действительно были подочищены от разнообразных вредителей, когда мы добрались до сети туннелей и пещер за его пределами, начали сталкиваться с различной живностью, от гигантских слизняков до гигантских (относительно) летучих мышей. Слабенькие, но всё же хо-звери тоже попадались.

Ну… В целом, неплохо. Ожидаемо, подросткам сильно недоставало слаженности, но даже тут были пара приятных сюрпризов. Парнишки из Великих родов вполне себе неплохо действовали вместе; не удивлён, их рода хотя и конкурируют между собой, но и сотрудничают тоже, особенно при защите города от внешних угроз. Ещё паренёк из рода Каа-ча действовал совместно со своим слугой, причём тот усиливал его сзади какой-то модификацией «усиления тела». Техника не очень практичная, на самом деле, но совместная работа вполне приемлемая.

Остальные… Ну, было заметно, что они не бездари, проходили некую подготовку, и вероятно даже сражались всерьёз с местной живностью, но — ничего выдающегося, или хотя бы способного привлечь внимание. Полностью ожидаемо, и не на что жаловаться, но всё же хотелось бы большего.

По крайней мере, парень с «Телом Пилигрима» был довольно интересным объектом наблюдений. Изначально его боеспособность, да и в целом он, был ниже среднего в группе. Когда я вручил ему изготовленный через Системный крафт посох — скорее, нечто среднее между посохом и копьём — приказав использовать его, он растерялся, но приказ стал выполнять. Первые попытки были довольно неуклюжими, но — уже на следующий день в стычке со стаей летучих мышей он оказался заметно эффективнее, чем был с мечом в руках. И не только это; я продемонстрировал всей группе упражнение по манипуляции хо, приказав практиковаться в нём на привалах и по возможности во время пути, и опять же прогресс обладателя «особой конституции» был заметен. Я, собственно, по большей части для оценки этого и выдал упражнение, хотя оно действительно полезно.

Насколько я видел, скорость прогресса на ходу и на привале не отличалась (с поправкой на то, что в движении делать это сложнее), так что под «в путешествии» вероятно имелось в виду именно путешествие в целом, а не непосредственно движение. Странный эффект, но уже вижу будущую роль парнишки.

Ну, пока он будет учеником, по крайней мере.

Склонности и особенности остальных тоже удалось в целом оценить. В основном, как и ожидалось, Воители, которые никогда не смогут достичь вершин, но у одной девушки были задатки амулетчицы или мастера формаций, другого можно было направить к исследованиям теории… случайно получилось узнать. Большинство местных — сугубо практики (печальный каламбур), некоторые вообще считают, что новых знаний не существует, и что-то новое можно узнать только вызнав чужие секреты или раздобыв какой-нибудь древний свиток. Так что интерес и желание докопаться до причин и основ само по себе было редко и довольно ценно. Нужно попытаться его вырастить и направить в правильную сторону.

Слугу Каа-ча нужно развивать в сторону «баффера», мага поддержки, но вот боевой или всё же мирной — сложно сказать.

В общем, я смог составить достаточно неплохое представление о пополнении и том, что с ними делать. А ещё были возможности поразмыслить о других вещах.

И в первую очередь — «Святой город». Вероятность того, что жрецы пытаются откупиться от небольшой группы демонов с растущими аппетитами наиболее вероятна, но вовсе не единственная. Может статься, что они сами используют человеческие жертвы (ну, или скорее жертвы разумных), для себя. Практикуя Нечистую ветвь.

В конце концов, это направление способно дать изрядное могущество, особенно на низких Шагах.

Впрочем, даже так направление моих действий оставалось тем же. Нужно выйти на контакт и предложить торговлю, соблазнительную сделку. Очевидно, тут есть свои риски, но этот вариант всё же остаётся самым разумным. Особенно если использовать опытного и эффективного купца, и соблазнительные товары в виде синтетических душ и продукции Цаннэ-на.

Для начала — уточнить ситуацию. Затем — постараться выиграть дополнительное время, уменьшая при этом человеческие жертвы. И избежать попыток забрать всё это даром.

Собственно, мне лучше вообще оставаться вне поля зрения церковников, предоставив всю работу с ними Джозу.

Принц-торговец несколько подозрительный тип, и в целом купец, живущий тем, что всё продаёт — сомнительный союзник, но я могу положиться на его дар, надеюсь. Не в том плане, что он позволяет ему эффективно действовать, а в том, что он осознаёт угрозу. Деньги деньгами, а когда я вероятно единственный, кто работает на сохранение в том числе и его жизни, самосохранение восторжествует над жадностью.

Вероятно. Если всё ещё не сдал меня за вознаграждение — почти наверняка.

Тем более, если это будет подкреплено существенной выгодой от сотрудничества. А я не собираюсь жадничать в предлагаемой торговле.

— Я с ним разберусь.

— Эй, я в прошлый раз уступил тебе возможность, сейчас моя очередь!

Спор кандидатов оторвал меня от размышлений, и я взглянул на его причину на другом конце довольно длинного и прямого туннеля, где мы сделали остановку.

Гоблин.

Странно.