Чтение онлайн

— Монетизации?

— Знаешь, сколько золота кидают одинокие мужики, когда видят милую кошкодевочку с большими… глазами?

— Глазами.

— Да, глазами! — она отвернулась. — Не смотри на меня так! Это бизнес! Чистый расчёт! Я же не виновата, что целевая аудитория состоит из озабоченных подростков и одиноких мужчин среднего возраста!

Я молча смотрел на неё.

— … Ладно, — она сдулась. — Может, немного увлеклась. Но эти уши мне нравятся! Правда! И хвост удобный, помогает держать равновесие в воздухе!

— А грудь помогает держать внимание зрителей?

— Ой, всё! Ты бука, хозяин!

Она фыркнула, а я улыбнулся.

— Арли, ты всё ещё та же самая безумная и дерзкая марионетка, которую я создал. Даже с новыми… улучшениями.

— Это комплимент?

— Это констатация факта.

Через секунду она уже снова улыбалась.

Мы нагнали отряд через полчаса.

Они остановились на небольшой поляне у ручья. Лошади пили воду. Шрам курил трубку и о чем-то переговаривался с Крысом. Тот лениво отвечал, ковыряясь в зубах щепкой. Жир, естественно, жевал.

Рейна первая заметила моё приближение. Подняла руку, приветствуя.

— Маркус! Уложился в час. Впечатляет.

— Говорил же, быстро.

И тут она увидела Арли. Её рука метнулась к мечу.

— Маркус! У тебя на плече…

— ДЕМОН! — заорал Шрам, выхватывая пистолет. — Летающий демон с сиськами!

Жир поперхнулся и схватил дубину. Крыс нырнул за дерево.

— Спокойно! — я поднял руки. — Это не демон!

— А кто?! — Шрам крепко сжимал рукоять в обеих руках, направив ствол вверх. — Летает! С хвостом! Стопудово демон! Как та кукла! Маркус, если она тебя начнет тайком сосать, ори погромче! Я ей враз промеж глаз!

Арлекина выпрямилась на моём плече. Гордо вскинула подбородок. Расправила плечи.

— Я, — произнесла она величественным тоном, — Арлекина! Звезда Магической Сети! Победительница турнира «Танцы на Лаве» три года подряд! Три миллиона подписчиков! Сорок миллионов просмотров на последнем видео! Склоните головы перед…

Тишина. Наёмники смотрели на неё как на говорящую табуретку.

— … Кто? — наконец спросил Шрам.

Арли моргнула.

— Арлекина. Звезда Магической Сети. Я только что сказала.

— Арлекина? Никогда не слышал, — Шрам почесал шрам на лице. — Жир?

— Не-а.

— Крыс?

— Чёт слышал я про таких краем уха, — тот задумчиво кивнул. — Кривляются перед кристаллом за деньги. Бездельников развлекают.

Арли открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Вы… вы серьёзно?! Три миллиона подписчиков! Я в топ-10 стримеров континента! Меня спонсирует «Маги-Колики» — лучшее зелье от несварения!

Рейна прищурилась.

— Она выглядит как игрушка для извращенцев, — констатировала она. — Маркус, зачем нам этот… питомец?

— Питомец?! — Арли задохнулась от возмущения. — Да я… да ты…

— Она съедобная? — поинтересовался Жир. — Или хотя бы полезная?

— Я полезная, жирдяй! — Арли взвилась в воздух. — Я могу разведать местность! Создавать иллюзии! Взламывать защитные заклинания! Я прошла все рейды в «Подземельях Хаоса» на максимальной сложности! Соло! Без лечения!

Наёмники переглянулись.

— Чё она несёт? — шёпотом спросил Жир.

— Хрен знает, — Шрам пожал плечами. — Бред какой-то.

Арли зависла в воздухе, разинув рот. Её только что проигнорировали. Полностью. Тотально. Как жужжащую муху.

— Это Арлекина. Моя старая знакомая, — я спешился и похлопал лошадь по крупу. Та негромко фыркнула. — Она помогла запутать следы, чтобы заказчик нас не выследил.

Рейна приподняла бровь.

— Заказчик? Так он уже идет по следу?

— Поисковая магия. Тянулась к нам от самой башни. Арли создала два десятка ложных целей. Теперь преследователь будет гоняться за призраками по всему лесу.

Шрам спрятал пистолет назад в кобуру.

— Так она запутала след? — уточнил он.

— Да.

— Летающая штука с сиськами?

— Именно.

Он хмыкнул.

— Ладно. В этом есть толк.

Рейна кивнула. Медленно, с явной неохотой.

— Полезный навык. Но я всё равно буду за ней следить.

— Следи сколько хочешь! — Арли скрестила руки на груди. — Я привыкла к вниманию! У меня миллионы фанатов!

Наемница проигнорировала её.

Артемия выглянула из-за спины Рейны. Её фиолетовые глаза расширились при виде Арли.

— Ты… такая яркая! — девочка захлопала в ладоши. — И у тебя ушки! Настоящие кошачьи ушки!

Арли замерла.

— Э… да. Настоящие. Ну, почти.

— Можно потрогать?!

Арлекина медленно опустилась ниже. Артемия протянула руку и осторожно погладила пушистое ухо.

— Мя-а-агкое! — восхитилась она. — А хвостик тоже мягкий?

— … Да.

— А ты умеешь мурлыкать?!

Арли покосилась на меня. Я пожал плечами.

— Ну… технически…

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

И Арлекина, гордая звезда Магической Сети, три миллиона подписчиков, сорок миллионов просмотров… замурлыкала.

— Мур-р-р-р…

Артемия взвизгнула от восторга. Её аметистовые глаза светились от радости.

— Она как настоящая кошечка! Только маленькая! И летает! И разговаривает!

— Я не кошечка, — пробормотала Арли, но без особой убеждённости.

— Ты самая лучшая кошечка на свете! — Артемия обняла её. — Папа никогда не разрешал мне смотреть игры по магической сети. Говорил, что там одни глупости и го… голые тёти.

Арли поперхнулась.

— Ну… не все голые… некоторые в купальниках…

— Но ты не голая! Ты в красивом костюмчике! Значит, ты хорошая!

Арли посмотрела на девочку. На её сияющие глаза. На искреннюю улыбку. И её выражение лица смягчилось.

Я усмехнулся. Кажется, у Арли появилась новая фанатка.

Мы двинулись дальше. Арли устроилась на моём плече, периодически тыкая в маленький связь-кристалл, который достала откуда-то из складок костюма.

— Нет сигнала, — пробормотала она. — Нет сигнала… нет сигнала… почему нет сигнала?!

— Магический шторм, — напомнил я. — И мы в глухом лесу.