Чтение онлайн

— Ещё не понимают, что они всего лишь корм, — ответил ему кто-то.

Не слушая дальше, забрался на опустевший помост и увидел, как чиновник с охранной добрались до скал-выступов, что образовывали проход до материка. Между каждым выступом было пустое пространство, которое они легко перепрыгивали. Обычные люди так прыгать не умеют. Чиновник и вовсе изящно парил, за раз преодолев метров тридцать.

В восхищении я замер, пока они окончательно не скрылись из виду. Вздохнув, огляделся. Если старший брат находится здесь, то на помосте он меня увидит. Но раньше меня увидел кое-кто другой.

— Хорошо костюм! — крикнул мне какой-то парень на ломаном радаганском.

Он подошёл к помосту и одним плавным движением заскочил на него.

— Дай! — выставил он палец в мою сторону.

Вторую руку он положил на топорик, что висел у него на поясе.

Избегать конфликтов, да, матушка? Я ещё с площади не ушёл, а неприятности уже липнут ко мне.

Схватив парня за опрометчиво выставленный палец, согнул его и заломил руку. От меня такой прыти не ожидали, и парень выгнулся, аж назад подался. Я толкнул его и скинул с помоста прямо под ноги зрителям. Сам же прыгнул в другую сторону и поспешил убраться отсюда. Если брат здесь, эту короткую сцену он заметит и найдёт меня, если нет его, то нечего лишнее внимание привлекать.

Неприятностей на этой площади — как пиявок в болоте. Далеко я уйти не успел, как привлёк внимание других лихих парней. Без всякого предупреждения мне в бок полетел нож. Короткая заточка, которую я не заметил до последнего момента. Да и самого нападающего пропустил. Убийственным намерением царапало буквально со всех сторон, инстинкты в толпе пасовали. Зато рефлексы отработали как надо.

Перехватив чужую руку, взял на излом и отобрал нож. С презрением глянул, что это за оружие — с таким шилом только скрытно и нападать, да выкинул его в сторону, а парня следом отправил. Он не один был, его дружок уже двинулся мне навстречу. В него тело и толкнул. Пока они обнимались, я быстренько свалил, затерялся в толпе. Не одному мне достались нападки по пути. Я увидел парня в дорогой броне, который отбивался мечом от стаи мелких хищников, почему-то называющихся людьми. Видел ребят и куда проще, которые прямо здесь расставались со своими припасами или успешно отбивались, как повезёт.

Я по-разному представлял себе первый день, но о том, что на каждому шагу встречу насилие, никогда не думал.

Добравшись до конца площади, прошёл между домов и упёрся в чужие спины. Обогнув людей, еле протиснулся вперёд и встретил пяток крепких детин с дубинками. Возле их ног уже валялась пара тел с разбитыми головами.

— Дорога платная! Платите, если хотите пройти! — орал их лидер.

Это уже совсем наглость. Какая плата? Разбой это!

Не став задерживаться, направился вперёд. До последнего момента меня не воспринимали всерьёз. Я ничего такого и не задумывал, так что…

Когда детина замахнулся, я удивлённо подумал, почему он такой медленный. Поднырнув под руку, оказался за ним в тот момент, когда дубина пошла вниз. Промахнувшись, он провалился вперёд, и кто-то дёрнул его к себе. Толпа колыхнулось, и послышалось задорное:

— Бей уродов! — донеслось сзади.

Детин смяли в один момент. Я отошёл и уставился на это в шоке, наблюдая за тем, насколько охотно люди убивают друг друга. Крики, вопли боли, кровь, перекошенные от ярости лица. Не желая смотреть на это безумие, направился дальше, но, кажется, этот день был проклят, не иначе.

Слова про торговлю телом того охранника оказались вовсе не шуткой. Пройдя по улице, я свернул к центрального перекрёстку и первое, что увидел, — диковато разукрашенных дамочек, горланящих во всю глотку и зазывающих тех парней, что, как и я, проходили мимо.

— Юный господин заинтересовался? — направилась ко мне одна из них. — Отличный шанс стать мужчиной! Совсем недорого, милый!

Опомнившись, я поспешил свалить. Ну уж нет! Не хватало ещё срамную болезнь получить. В спину раздался издевательский женский смех и, вжав голову в плечи, я юркнул на соседнюю улицу, прошёл мимо покосившейся таверны, возле которой стояли парни покрепче и внимательно провожали всех острыми взглядами, да поспешил убраться ещё дальше. В первом же переулке найдя очередные неприятности. На этот раз — чужие. Хотя как посмотреть.

Худенькую девушку с розовыми волосами окружили трое рослых парней. Точно не из нового потока. Этим лет по девятнадцать-двадцать, выглядят слишком сытыми и наглыми, все в броне и при оружии.

— Почему ты не хочешь пойти с нами? — спросил их главный.

— Разве такие отбро… — Девушка сбилась, покосившись на меня.

Очень уж я неожиданно влетел в этот переулок, буквально столкнувшись с этой компанией нос к носу.

— Ты ещё кто? — спросил парень, нахмурившись.

В этот момент я испытал жгучий стыд. Меня самую малость пугали эти парни с оружием, ещё чуть сильнее пугала общая ситуация и неизвестность, но больше всего страшила реакция матери. То, что её здесь нет и нас разделяет закрытый портал — совсем не успокаивало. Обещал же избегать конфликтов, так нет же, влипаю в один за другим!

— Я просто проходил мимо, старший, — ответил я. — Юная госпожа, у вас проблемы?

— Проблемы, — закатила она глаза. — Пфф…

— Иди отсюда, мясо, — надвинулся на меня угрожающе парень. — А то в первый день испробуешь кулак Ученика, — усмехнулся он зловеще, демонстрируя превосходство и уверенность в своих силах.

Девушка выглядела странно. Неужели от испуга пытается хорохориться? Она точно моего возраста. Совсем мелкая, прямо как сестра. Мать учила, что насилие — это всегда последний шаг, а ещё она учила, что надо быть добрым и помогать людям. Ну и не просто же так меня столько драться учили. Надо помочь девушке, а там видно будет.

— Вы Ученик, старший? — показал я заинтересованность. — Тогда с удовольствием проверю ваш кулак! Вы готовы, старший?

— Смотрите, какой потешный, — заржал другой парень.

Потешный? Вежливость и манеры на островах не ценятся, ясно.

Заводила окинул меня взглядом и выбросил кулак мне в лицо. Я присел, одновременно с этим отводя правую ногу назад, и, когда он повёл кулак обратно, резко выдохнул, ударив ступней ему в открытый бок.

Про практиков я слышал самые удивительные вещи. Некоторые Мастера способны летать! Ученики так не могут, но все знают, что даже они в несколько раз сильнее обычного человека. Поэтому я пусть и сдерживался, но совсем чуть-чуть, здраво рассудив, что мою атаку Ученик если и пропустит, то не пострадает.

Ожидания разошлись с реальностью. Ученика почему-то снесло. Он отлетел и неудачно стукнулся головой о стену, свалившись в грязь.

— Простите, старший! — заволновался я. — Я не думал, что ваш кулак окажется так слаб! И бок! И вообще!

— Ты что натворил?! — завопил тот, что смеялся до этого.

Он замахнулся и собирался ударить, но я успел первым, пнув его ногой в живой, в два раза слабее, чем до этого. Ученик он или нет, но ему тоже хватило.

— Я всё понял, понял! — выставил руки третий. — Сваливаю!

Бросив товарищей, он сбежал.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросил я.

— Госпожа о помощи не просила, — надменно вздёрнула она нос.

Кажется, она не хорохорилась, а реально такая самоуверенная. Ошибочка вышла.

— Понял, понял, — закивал я, не удержавшись от выпада: — Госпожа дурно воспитана, не буду мешать госпоже.

— Да ты!.. — выпучила она на меня глаза.

Не ожидая от этой особы ничего хорошего, я поспешил покинуть переулок. Почему-то сверху раздался смех, но я не стал задерживаться, чтобы проверить.