Чтение онлайн

— … по итогу имеем следующее, — закончил я. — Малышку придержу подле себя, как и просил меня усопший. Ежели потребны какие документы, удостоверяющие личность, то провернуть надобно то же самое, что и со мной сделали. Мелочь, вроде бы, а у тебя «плюс один» подданный. С наследием почившего, быть может, справлюсь сам. Не справлюсь — значит, попрошу подмоги у Берислава. Более сведущего в Силе, чем Великий Архимаг Путей, у вас всё равно никого нет. Но уже с берега понятно, что тебе потребуется объявить это информацией с высшей категорией секретности. Прознай обо всём этом ваши забугорные недруги — и за этим самым наследием разразится натуральная охота. Ради неё не постесняются и гражданскую войну изнутри развязать. Ну, и, последнее по списку, но не по важности, потребуется придержать в узде самых ретивых ревнителей старых укладов из Синода. Как я понял, то, что провернул Велимудр, после смерти поместивший свой дух в свой же посох, у вас за чернокнижие могут счесть, да ересью объявить, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Минуту в зале аудиенций царила абсолютнейшая тишина. Саныч, всё также молча переводивший взгляды с меня на спутников и обратно, думал о чём-то о своём, об императорском. Несколько раз окинул взором каждого из нас, после отошёл до стола, с которого так никто и не убирал карты: видимо, она тут прописалась как на постоянном месте жительства. Рядом со столом покоилась тележка, на которой гостеприимно был выставлен невысокий самовар с уже знакомым мне принципом нагрева от артефактного камня и ваза с горстью сладких изделий. Монарх взял с тележки одну из фарфоровых чашек, наполнил её от самовара и молча испил, не сводя с нас глаз.

— Вот вы, други моя, так легко и непринуждённо ходатайствуете мне, — начал он издалека. — А у меня вопросы плодятся к вам один другого хлеще. Наёмник, по-твоему, это так легко, объявить Святейшему Синоду не вмешиваться?

— Меньше всего меня интересует, насколько это легко, — признался я честно. — Саня, побойся Бога. Перед тобой малышка, у которой несколько часов назад скончался не последний для неё человек. Может, хотя бы при ней не будем бюрократию разводить?

Александровский хмыкнул в голос.

— Бюрократию? Ну, да. Бюрократию. Её, родимую. Куда ж без неё. И дело не делается, и справа не справляется…

Монарший собеседник тяжело вздохнул.

— А что сама малышка? — спросил её самодержец, переводя взгляд на девочку. — Сама-то что думает? Что есть, кому поручиться — прелестно. И я рад, что наёмнику не чуждо ничто человеческое. А сама-то? Пойдёшь к нам?

— Велимудр взмолил принять меня под крыло, — ещё явно не отошедшая от смерти старца, тихим голосом проронила она, держась со мной за руку. — Одна явно не сдюжу. Ежели приютите…

— Понял, — кивнул Александровский. — Допустим, справить дело недолго. Уже к рассвету будут и документы, и на обучение в Императорскую Академию пристроить сможем…

Я замялся.

— Сань. Ты или невнимательно слушал, или не до конца понял. Девочка училась у предвечного, кто стоял у истоков формирования Силы и вашего её понимания. Ей в Академии только преподавать. Чему она там научится? Истории и политике? Рисованию и танцам? Если её сейчас с Вещим свести — Горыныч тут же с себя обязанности ректора сложит, да сам к ней учеником пойдёт.

— А ты предлагаешь её на вольные хлеба пустить? — осведомился в ответ Саныч. — Без понимания общественного строя и той же истории? Без знания законов и этикета? Ладно, ты. У тебя задача ратная, и при том сугубо. На твоё незнание последних пунктов можно закрыть глаза. А твой найдёныш? Ну, а как оступится где-нибудь по незнанию, и что тогда?

Ля. Логично. Хрен придерёшься.

— Это меньшая беда, — выдохнул монарх. — А что там с наследием предвечного?

— Память самого предвечного. Всё, чем он занимался, что изучал и что знал. Что не знал, но помнил, тоже: на основе обрывков его воспоминаний можно складывать логические картины. К примеру, для затравки тебе информация, что он стоял у истоков формирования нынешнего набора знаний о Силе. Изучал и составлял конструкты заклятий, модернизировал их, ища наиболее эффективные комбинации. Артефактные камни, которыми вы сейчас все пользуетесь направо и налево — это обломки третьего спутника на вашем небе, разрушенного не без его участия. Этим шагом он дал бессильным возможность невозбранно пользоваться Силой, фактически, уравняв их с остальными одарёнными. И этим же дал людям преимущество в борьбе с айнами.

— Это какое же? — поинтересовался он.

— Ну… — я пожал плечами. — Для начала, как я уже и сказал, бессильные черпают из артефактов Силу, и прибегают к заклятьям, получая возможность для самозащиты. А закончим тем, что кое-кто (не будем показывать пальцем, хотя это чудь белоглазая) настропалился вживлять артефакты в тела зверей, делая их послушными и управляемыми. Не думаю, что подобное было бы возможно, не имейся под рукой столь волшебный, во всех смыслах слова, камень-артефакт. Так что, если понадобится кого-нибудь подчинить — обращайся. Ритуал теперь знаю и могу провести. Лишь бы и его чернокнижием не определили.

— Значит, ты теперь у нас тоже Великий Архимаг? — улыбнулся самодержец. — Раз тебе доступны знания предвечного?

Я хмыкнул.

— Прикалываешься? Какой из меня Великий Архимаг… Я сейчас как обезьяна с гранатой. Дать дали, а как пользоваться — не объяснили. То, что могу проводить ритуалы, Великим Архимагом меня не делает. Мне бы, для начала, разобраться со всем этим наследием. Тогда, быть может, и стану им.

— Я подсоблю, — Малая посмотрела на меня снизу вверх. — Я добряще училась. Спроси. И я помогу.

Кивнул девочке в знак благодарности.

— Да, и ещё кое-что, — повернулся к Александровскому. — Мы тут пастбище встретили. Натуральное. Кто-то за Уралом и впрямь одомашнил айнов. Покуда вы тут трясётесь перед ними, как осиновые листья на ветру, по ту сторону их разводят. Почти как скот. Это тебе как затравка стратегической обстановки из-за гор. Судя по увиденному, мы приближаемся к довольно крупному анклаву местных. Ставлю гильзу против эшелона снарядов, что это чудь белоглазая. Сможем ли обойти, не привлекая внимания — не знаю. Но доложить обязан.

Император какое-то время молчал, пребывая в глубокой задумчивости. Минуту он не говорил ничего, безучастным взглядом смотря куда-то вникуда. Отпил из своей чашки до дна. Обратился к самовару, наполнил тару вновь, напился. После отставил пустую чашку, некоторое время молча и, как будто бы внешне безучастно, смотрел куда-то вникуда, явно находясь в глубочайшей задумчивости. Лишь спустя порядочное время он обернулся и обратился к нам.

— Ну, а вы что думаете, господа… и дама? Вы, Ростислав Поликарпович. Ваше мнение, как руководителя Тайной Канцелярии. И человека, разумеется.