Чтение онлайн

Стоило им дойти до кабинета с библиотекой, как раздался звон колокольчика. Но на пороге, вместо вызванной Опал служанки, стоял Таркис.

— Светлого утра. Впустишь?

Опал насторожилась: кузен обычно выходил из своих апартаментов не раньше одиннадцати, а на часах еще только десять.

— Светлого. Что за срочное дело с утра пораньше?

— Хочу познакомиться с той, что похитила сердце моей юной кузины. — Таркис заглянул через плечо Опал в гостиную. — Это ведь ее ты привела вчера вечером?

— Откуда ты знаешь?

— По дворцу ходят слухи, что вчера княжна на пару с какой-то воительницей избила два десятка стражников и пятерых паладинов за то, что они мешали им добраться до спальни. — Он состроил на лице нарочито серьезное выражение. — Как старший брат, я должен убедиться, что это неправда, и я отдаю тебя в хорошие руки.

— Таркис!

— Ладно-ладно. Не злись. — Кузен улыбнулся. — Но мне действительно интересно. Познакомь нас, а я прикрою тебя от дяди.

— Прикроешь?

— Опал. — Взгляд Таркиса стал серьезным. — Ты ведь знаешь, что народ скор на выдумку, и слухи не ходят только пока. Чем раньше мы объясним вчерашнее, тем лучше. Или ты действительно хочешь разговора с дядей после того, как ему передадут приукрашенную версию?

— Хорошо, — сдалась она и отошла в сторону. — Идем.

Стоило довести кузена до кабинета и представить ему Соню, как вновь зазвонил колокольчик. Бросив на кузена предостерегающий взгляд, Опал пошла открывать. Пришедшая наконец-то служанка поклонилась и извинилась за опоздание.

— Это нужно выстирать и высушить как можно скорее. — Опал вручила ей ком мокрой одежды.

— Да, Ваше Сиятельство.

Глядя на то, как засверкали от любопытства глаза служанки, Опал решила, что объяснения действительно нужны уже сейчас, иначе к обеду весь дворец будет обсуждать их с Соней вчерашнее появление. А к завтрашнему дню половина Шейнта. Заперев дверь, Опал поспешила обратно.

— Не поймите меня неправильно, Ваше Сиятельство, — услышала она голос Сони из-за приоткрытой двери, — но меня удивило то, как организована охрана. Я понимаю, что случаи бывают разные, но ведь это не каморка для швабр, а телепортационная площадка.

Опал осторожно заглянула внутрь: кузен, по своему обыкновению, уселся на стол, а Соня сидела на диванчике с высокой спинкой, который заменял кресло.

— Соня, ты же понимаешь, что тебе просто повезло? — Таркис усмехнулся. — Причем невероятно. В другое время ты не смогла бы даже сойти с печати. А если бы каким-то чудом все же выбралась из башни…

— Единственная лестница очень узкая, проходит по внешней стороне стены и отлично простреливается, — продолжила за него Соня. — И все же, мы вышли. И добрались до дворца живыми и почти невредимыми.

— Только благодаря Опал. Моя кузина магистр боевой магии. Титул Леди она получила за первое место в Новогоднем турнире, а звание капитана подтвердила в боевых вылазках.

— Не спорю, — согласно кивнула Соня.

Таркис повернулся к двери:

— Опал, хватит подглядывать. Лучше расскажи, что такого сделал тот несчастный, которому ты выбила два зуба и устроила сотрясение мозга?

— Это не я. — Опал вошла в кабинет и уселась рядом с Соней.

— Даже так? — Таркис удивленно посмотрел на девушку.

— У него был арбалет. — Соня опустила глаза. — Если бы болт оказался зачарованным, он мог бы пробить щит и ранить О… ее Сиятельство.

— Получается, больше всех пострадал единственный правильно среагировавший стражник. — Кузен усмехнулся. — Значит, ты считаешь, что охрана дворца плохо обучена?

— Я не специалист. Возможно, ее просто мало. Но думаю, что будь на нашем месте подготовленный отряд гвардии или обученная суккуба, у них были бы все шансы добраться до апартаментов князя.

Таркис нахмурился.

— Ваше Сиятельство? — Соня чуть подалась вперед, заглядывая в лицо замолчавшему кузену.

— К счастью, темные не могут пользоваться телепортом. — Таркис поднялся со стола и улыбнулся. — Что ж, будем считать это проверкой дворцовой стражи. Я постараюсь донести до дяди твое мнение. Леди, милитисса. — Он коротко кивнул им и вышел.

Опал едва успела догнать его у самых дверей в коридор:

— Таркис, что случилось?

— Знаешь, твоя подружка в чем-то права. — Лицо кузена было непривычно задумчивым. — Кое-что в охране дворца действительно следует изменить. Да и ключевые руны на печати в северной башне менять почаще, а не раз в пять лет.

— Таркис, насчет пострадавшей стражи…

— Я постараюсь, чтоб их не наказывали. Иди уже к своей человечке. Кстати, твое платье на ней сидит куда лучше. — Он постучал себя по груди. — Тебе, помнится, приходилось пользоваться каким-то специальным бельем.

— Ах ты!.. — Крохотная молния разбилась о выставленный кузеном щит, хлопнула входная дверь. Опал развернулась и пошла обратно в кабинет. — Зараза! Узнаю — кто из служанок разболтал ему про подкладки в бюстгальтер, — уволю.

— Опал, а ты не помнишь, как называется настойка, которую мы вчера пили? — спросила Соня, разглядывая корешки книг на полках.

— «Сердце леса». — Опал села на диван. — А что?

— Мне кажется, что мы до сих пор ведем себя не совсем нормально. В обычном состоянии я бы не смогла так разговаривать ни с тобой, ни с твоим братом. Да и расхаживать перед тобой голышом тоже. А еще мне постоянно хочется двигаться. И не только… Ты тоже на меня странно смотришь. Нужно будет уточнить у Эдеры, из каких трав делают эту настойку… — Она обернулась, держа в руках томик, знакомый Опал еще с самого детства. — Сказания о подвигах Вивиан Флато, Леди Ордена Серебряных Звезд. Исторический роман?

— Нет. Приключенческий.

— Хм. — Соня села рядом и открыла книгу на первой странице. — Любопытно.

Читала она быстро, иногда хмурясь, иногда задумываясь или улыбаясь. Выждав немного, Опал придвинулась ближе, потом еще, потом… Пробормотав что-то неразборчивое, Соня обняла Опал за талию и прижала к себе, так и не оторвавшись от книги. Замерев на секунду, Опал положила голову на плечо девушки и тоже погрузилась в чтение. Через какое-то время знакомый почти наизусть текст стал расплываться перед глазами, веки потяжелели.