Чтение онлайн

— Дед, я всё.

Грэм взглянул на меня и хмыкнул.

— Выглядишь не очень, Элиас. Уверен, что сейчас хватит сил добраться до деревни? Может часок передохнешь? Ничего за это время не случится, всё равно успеем до ночи вернуться.

— Хватит-хватит, — отмахнулся я, — По дороге восстановлюсь. Да и кто знает, насколько я в деревне задержусь, может как раз этот час отдыха и станет лишним — не хочу снова там ночевать.

— Тоже верно, — согласился Грэм, — Кстати, пока ты тут варил я успел сходить в поселок. Заглянул и к Трану и к Джарлу.

— И как? — я поднял уставшую и всё еще гудящую голову.

— Джарл еще не вернулся, но это нормально, он собирался сидеть в засаде несколько дней. И он не один, поэтому переживать за него не стоит. А Тран сейчас занят на патрулировании. Его снова позвали.

Я поднялся.

— Ладно, собираемся и выходим.

Я быстро собрал корзину. Уложил восемь бутылочек в сухую траву и тряпки. Виа сейчас спокойно лежала на дне, в плотном клубке, и время от времени едва шевелилась. Душильник, был почти неподвижен. Рассветницу и Седого я снова оставил дома. Кроме воды и отваров закинул остатки щупалец жаровня. Виа пора продолжать эволюцию и увеличивать устойчивость к огню — как раз по пути и будет этим заниматься.

Первым делом, едва мы зашли в лес, я занялся Поглощением. Я прижимал ладонь к растениям на ходу, — чаще всего к небольшим деревцам, — и мои пальцы скользили по коре. Я тянул как всегда немного, аккуратно, чтобы не убивать дерево, но достаточно, чтобы быстрее наполнять собственный корень.

Мы шли по Кромке, по самому краю, и пока не перекинулись ни словом. Справа, чуть в глубине Кромки, мелькнул патруль. Еще минут через двадцать показался другой. Да, похоже Джарл заставил охотников шевелиться и переместиться поближе к поселку, чтобы именно тут ничего не произошло. Может ход и правильный. Там, далеко на границе, слишком большие расстояния между патрулями, чуть что случится — и всё равно никто не сможет прийти на помощь. Интересно, сборщиков тоже ограничили и не позволяют заходить глубоко? Или им всё равно и они готовы рисковать?

Виа уже активно пожирала остатки щупальца жаровня и выработка устойчивости к огню плавно поползла вверх.

Грэм шел рядом и какое-то время молчал. Потом, не отрывая взгляда от тропы, произнес:

— И ещё кое-что, Элиас.

Я посмотрел на него.

— Если сегодня что-то пойдет не так — возвращайся. Не геройствуй. Ты и так сделал им уже больше, чем должен.

— Дед…

— Послушай меня, Элиас. Закончишь дела — и всё. Со мной потом разберемся. Со всем потом разберемся. Но сейчас в деревне будет опасно, особенно если Джарл предпримет какие-то действия, понимаешь? Он может либо спугнуть Целителя, либо заставить действовать еще активнее. И не только его, а и тех, кто его в деревне поддерживает.

— Понял, — ответил я. — Да я и не собирался долго там быть. Отдам отвары, передам живу и обратно.

Грэм коротко кивнул.

— Вот и правильно.

Какое-то время мы шли молча. Я считал шаги, поглощал живу из деревьев и одновременно прокручивал в голове, что мне предстоит. Сначала Лорик — дать ему эликсир, потом Клык — еще один сеанс с пиявками и еще одна попытка вытащить хоть немного черной живы. И уйти. Уйти как можно быстрее, не задерживаясь. Можно было, конечно, сказать, что это трусость, но… Шурша хорошо мне напомнила о том, что убить меня, что раз плюнуть. Причем любому.

И тут Грэм вдруг приостановился.

Я по инерции прошел два шага вперед и обернулся.

— Что такое?

— А это нехорошо.

Голос у него был тихий и какой-то очень собранный, как у охотника, заметившего след, которого тут быть не должно.

— Что нехорошо?

Грэм поднял руку и указал на одно из деревьев слева от тропы. Обычный невысокий ясень, кора сероватая, ничего особенного. Или все-таки есть что-то особенное, раз Грэм на него указал? Мне пришлось подойти поближе, чтобы заметить то, на что он указывал — черное пятно размером с монетку, не больше. Совершенно черное, с матовой поверхностью, словно туда впитали каплю смолы и она засохла, не отражая света. Но мы с Грэмом уже такое видели — это была метка.

Я наклонился, рассматривая ее поближе. Ни линий, ни узора — просто черное пятно. И все-таки я узнавал это ощущение, совсем как на костяной тропе. Только тогда мы видели такие метки далеко за поселком, на границе Кромки, а сейчас она была почти у самой Кромки и очень близко от поселка. Вот это и пугало — почему так близко?

— Ладно, — произнес Грэм после паузы. — А вот об этой метке точно нужно будет сообщить алхимикам. Сам зайду к ним — тут надо убирать и реагировать. Не выйдет просто оставить, неспроста всё это.

Я кивнул.

Запомнив точное место, где нашли метку, мы двинулись дальше.

Я теперь невольно вглядывался в каждый ствол вдоль тропы, ожидая увидеть очередную метку. И увидел.

Вторая метка была на клене, тоже маленькая, черная и почти незаметная, если не присматриваться.

— А ведь когда мы шли домой утром их как будто не было? Или я просто не заметил?

— Я бы заметил, — отрезал Грэм, — Я высматривал подобное. Их тут не было когда мы возвращались — это точно.

Грэму я верил, если он сказал, что высматривал такое и не заметил, значит не было меток.

Мы пошли чуть быстрее, приостанавливаясь только там, где я хотел выкачать живу из деревьев покрупнее. После магических дубов обычные деревья подавлять мыслью-командой проблемой уже не было. Но и Дар от такого не рос.

Радости было мало, потому что на пути к деревне мы обнаружили еще три метки. Это значило одно: пока мы были дома, кто-то прошел этим путем и оставил метки. Этот «кто-то» либо знал, что мы здесь ходим, либо пометил тропу, потому что она ведет туда, куда ему нужно.

Мы ускорились.

Я мысленно подгонял себя. Зайти в деревню, выложить эликсиры, отдать один Лорику, провести сеанс с Клыком — и обратно. Не задерживаться. Совсем не задерживаться.

Странно, но мысли вернуться и не отдавать эликсиры даже не возникло, потому что эти люди от меня зависели, и я не мог так просто взять и не принести им лекарства. Грэм это тоже понимал, но он просто был напряжен и внимателен. Впрочем, как обычно.

К тому моменту, как мы вышли к границе болот, я успел почти до краев восполнить духовный корень через Поглощение. Виа в корзине плотно сжалась клубком: она заканчивала переварить щупальца жаровня и сейчас адаптировалась, привыкала к улучшенным способностям.

Гнус был на том же месте — на своем островке. Я вздохнул — ну хоть что-то не меняется в этом мире.

Грэм остался возле него, а я с корзиной пошел дальше, через коридор.

В землянке Рыхлого почти ничего не изменилось. Клык по-прежнему лежал на лежанке, дыхание его было ровным, но уже чуть глубже, чем утром. Лорик сидел в углу на подстилке — проснувшийся, тихий, с темными пятнами под глазами. Улитки медленно ползали вокруг него широким кольцом. Похоже, ему чуть хуже чем вчера. Не зря я потратил больше времени, и приготовил эликсир и для него.