Чтение онлайн

— Потрясающе, — искренне сказал я, пока мы шли по коридору.

Слуга даже чуть воспрянул духом и улыбнулся, начав что-то говорить про родовое наследие и какие-то предметы, что были выставлены вдоль стен.

Дом был живым. Он дышал, размеренно и спокойно. И неожиданно позволил мне ощутить каждое живое существо, что находилось в его пределах. Знал ли Мейснер, что артефактор, работавший над зданием, оставил эту лазейку? Вряд ли, иначе не позвал бы меня сюда.

Много людей, многовато для прислуги.

Хорошо, что мы подкрепились. Не похоже, что удастся отужинать.

— Будь внимателен, нас ждут, — сказал я джинну.

Хаамисун кивнул, и я сосредоточился на окружающем. Десять человек, очень сильный магический фон. Много артефактов и амулетов, ранги не разобрать. Рассредоточены справа и слева от места, куда мы направлялись. Остальные далеко, это как раз служащие, все собрались в кучу, скорее всего, где-то в помещении в дальней части двора. Хорошо, невинных не затронет, случись что. Главное, чтобы и наш провожатый ушёл туда же.

— Прошу, — мужчина распахнул двустворчатые двери, поклонился и быстро удалился.

Что же, князь хотя бы позаботился о своих людях. А может, просто не хотел свидетелей. В любом случае это было мне на руку.

Гостиная, где мы оказались, мне понравилась. Достойное место для нашей встречи. Тёмное дерево, ковры, картины в золочёных рамах, массивный камин, облицованный чёрным мрамором, антикварная мебель, подобранная со вкусом.

Интерьер не кричащий, но указывающий на исключительный статус хозяина.

— Князь, — Мейснер не удосужился подняться с кресла, а просто указал на второе такое же. — Вы опоздали.

Я многозначительно взглянул на часы, показывающие без минуты.

— Дмитрий Александрович, — коротко кивнул я, удобно устраиваясь.

— Желаете аперитив?

Столик, стоящий между нами, был уставлен разнообразными хрустальными сосудами на любой требовательный вкус. Я помотал головой, улыбаясь.

— Благодарю, предпочитаю кофе.

— Похвально. Молодёжь нынче не бережёт здоровье. Ну да возраст многое прощает, верно? — так по-отечески заботливо сказал он, что скулы свело.

Пожалуй, в отцы он мне годился, если брать возраст внешний. Но тон… Хаамисун сделал едва заметный шаг вперёд.

— Какой любопытный у вас сопровождающий, — Мейснер сделал вид, что только заметил укутанного в чёрное ассасина. — Признаюсь, не верил слухам, что о вас распускают. Дорогой?

— Бесценный, — не поддался я. — Ваша светлость, признаюсь, я к вам по делу.

— Неужели? — мастерски отыграл он удивление. — Желаете продать Безымянный остров?

Ожидаемо. Но легчайшее изменение в голосе дало понять, что это его волнует, и весьма сильно.

— Желаю купить у вас изумруд.

Всё изменилось слишком быстро. У князя дёрнулась щека, а выражение лица из пренебрежительно-холодного преобразилось в смертельно уставшее.

— Значит, я всё же был прав, — разочарованно произнёс он. — Жаль. Не вас, конечно, но это могло быть неплохим развлечением…

Едва заметное движение рукой. Огонь в камине всколыхнулся от открывающихся потайных дверей. И на меня обрушилась магия. Мейснер даже не изменил позы, просто ожидая завершения. И почему-то именно это меня возмутило больше всего.

— Ваша светлость? — дал я шанс, отбив первый удар без особых усилий.

— Так всё же развлечение будет, — оживился князь.

Справа и слева появились бойцы.

— С этими можно, — коротко велел я Хакану, более не отвлекаясь.

Для теневика такие противники были тоже развлечением. Много защиты, но ничего действительно смертельного. В отличие от Мейснера, который перестал скрывать свою силу. Водная стихия. Первый ранг, очень близко к внеранговому.

Итить, как любит поговаривать Прохор…

Будто бы этого было мало, так при нём было нечто, что беспокоило меня ещё при первой встрече. Мерзкая вещица, тёмный артефакт. Теперь-то я почувствовал, что это. Усиливающий аспект своего владельца.

Редкий случай, когда я не смог восхититься чужой работой. Настолько неприятно стало.

Вода — это жизнь, не зря так говорят. Без воды не выжить, вода составляет немалую часть организма, вода наполняет огромную часть мира… Тёмная вода — мёртвая. Она отравляет. Именно это Мейснер и попытался провернуть со мной. Превратить мою собственную кровь в яд. Получись у него — стал бы внеранговым магом.

— Право, это некрасиво, — спокойно сказал я.

В мире бушующей магии мне нужны были слова. Битва за нашими спинами была тихой — ассасин забирал бойцов в тени, перемещаясь между ними молниеносно. А мы с князем всё так же сидели друг напротив друга. Жесты были ни к чему.

Расходовать жизненную силу, пытаясь себя исцелить, было неэффективно. Задачка для большого накопителя или высшего ранга. Ни того ни другого у меня не было.

Я обратился к той же силе, силе воды. Выставил перед собой, как щит, пока готовил ответный удар. Взгляд зацепился за сверкнувший в свете огня опал, что я вставил в перстень. Иллюзия, отлично! Пусть решит, что работает, это даст ещё немного времени.

— Ты думал, что сможешь меня одолеть? — усмехнулся Мейснер.

Сработало. Что дальше?

Камень начал нагреваться, поддерживать морок настолько убедительный было непросто. Когда имеешь дело с высокоранговым магом, отдавать нужно практически всё.

— Одолеть? — всё же переспросил я.

Суть нашего конфликта ускользала от меня. Ну не в острове же дело, это весомо, но слишком уж мелко для таких ответных действий. Князь же был определённо настроен меня уничтожить.

— Моё место в совете, — он поморщил нос. — Тебе его не забрать.

— Да я и не собирался…

От неожиданности я отвлёкся и потерял контроль. Сердце сдавило, и оно остановилось. Я умер на миг, но этого хватило, чтобы перестать так изумляться. К магии жизни всё же пришлось прибегнуть. Источник просел, но в груди заколотилось.

— Даже перед концом тебе недостаёт смелости сознаться, — скривился князь, вцепившись в подлокотники. — Всё это, вся эта ваша игра… Мне кристально ясна, мальчишка.

Видимо, моё лицо что-то изменило, потому как князь вскинул брови: