Чтение онлайн

Так вот.

Обычно компанию ему составляла Елена (когда не отдавала свое предпочтение первым рядам), а сейчас там сидела не кто иная, как госпожа-лорд Полина Эркеровская. А её место в свите поодаль от какого-то-там-по-счету-наследника Иолая Агрова заняла… эльфийка по имени Тина Эвелесс.

Ардан, все так же подтаскивая ногу и опираясь на посох, аккуратно опустился на «свое» законное место. Полина уже разложила схемы, справочники и сборники формул. Потому как не только одному только профессору Ковертскому в его взъерошенную голову пришла светлая мысль устроить лабораторные вместо экзаменов.

Арди поспешил сделать то же самое, за исключением, пожалуй, справочника. Он так часто работал с формулами и базовыми расчетами, что, наверное, даже в контуженном состоянии смог бы привести если не все, то большую их часть.

— И откуда у доблестного служителя второй канцелярии время на исследования? — очень тихо, но с привычным холодным высокомерием спросила Полина.

Ардан, конечно, плохо разбирался в человеческих душах, но ему казалось, что своей вечной отстраненностью и недружелюбностью, граничащей с чрезмерной жесткостью Полина просто оберегала свой покой. Покой и образ жизни, который, если вспомнить истории Бориса, шел вразрез не только с укладом, но и с законами Империи.

Сам же Арди, как и учила волчица, не осуждал. В целом ему было вообще глубоко безразлично с кем проводит время наедине Полина Эркеровская.

— Чего ты хочешь? — переспросил Ардан.

Несмотря на то, что Полина Эркеровская разорвала отношения с Иолаем (вернее прекратила давать ему надежду на их гипотетическую возможность, что и давало ей место в свите и ауру недосягаемости для прочих), Полина все так же с пренебрежением относилась и к Борису, и к Арду. И тот факт, что она присутствовала, вместе со своим отцом — герцогом Эркеровским, на их с Тесс свадьбе ничего не менял. Тем более, что оказались они там только потому, что вскоре состоится брачная церемония между все тем же герцогом Эркеровским и младшей сестрой Тесс. Её пришлось перенести с назначенной даты на конец лета. Все, разумеется, из-за итогов Конгресса…

И да, понятие разницы в возрасте для аристократии не существовало как таковое.

Впрочем, в данном конкретном случае, все стороны, включая сестру Тесс, были только «за». Да и учитывая личность генерал-губернатора Шамтура, тот не стал бы одобрять подобный брак, если бы имел хоть каплю сомнений.

Так что, как и всегда — Арди не осуждал. Да и в целом, он не жил в кругах аристократии, так что не понимал их правил. А не понимая чего-то нет никакого смысла даже пытаться судить.

— Пообщаться с будущим родственником, — Полина открыла рабочую тетрадь и подняла крышечку с банки для чернил.

Из хрусталя, с золотой окантовкой и платиновым замочком.

— Мы не станем родственниками, Полина.

— Да? Серьезно? Ой, а я и не знала, Ард. Думала, что тоже начну бегать нагишом по лесам и выть на луну.

— Я не вою на луну, — тяжело вздохнул Ардан.

— Вот прям ни разу не выл?

Вообще, Арди, в детстве, пару раз пародировал волков, но только потому, что проиграл в споре со Скасти, который все, разумеется, изначально подстроил!

— Ну вот видишь, — в победной улыбке растянулись алые, накрашенные губы.

Арди посмотрел на потолок, но штукатурка и гофра, прятавшая Лей-проводку, не поделились своими тайными знаниями.

— Чего ты хочешь? — повторил свой вопрос юноша.

— Напомнить, что летом вам с госпожой, теперь уже, Тесс Эгобар надо явиться на свадьбу моего отца в Шамтур.

— Я знаю, — кивнул Ардан.

— И напомнить так же, что там, в отличие от вашего уютного праздника, будет пресса.

Ардан открыл было рот, но тут же его закрыл.

— Так что, если не хочешь, чтобы на следующий же день все газеты трубили о том, что потомок Арора Эгобара носит на своей груди совсем не простые железки, то лучше оставь их дома.

Арди скривился. Наверняка ему об этом напомнила бы и Тесс. Но поблагодарить все равно пришлось.

— Спасибо.

Полина кивнула, заправила прядь густых волос за ухо и сделала несколько надписей в тетради. Видимо на этом разговор был закончен. И пересаживаться госпожа-лорд совсем не собиралась. Как и Ардан.

И, учитывая, как на неё смотрели не только участники свиты Великого Князя Агрова (включая и его самого), но и остальные знатные и не очень господа с Военного Факультета, Полина Эркеровская нашла новый способ отвадить от себя чужое внимание. А именно — общество Арда Эгобара, которого, после всех событий в стенах Большого, не то, чтобы избегали, но старались сторониться.

— Рад вас видеть после затянувшегося отдыха, дорогие столпы будущего научного прогресса, о милейшие взгляда моему господа и прелестные девушки, — как всегда витиевато, очень плавно и мягко, произнес вышедший из лаборатории в аудиторию профессор ан Маниш.

Он выглядел как и всегда колоритно, с кольцами на пальцах и отнюдь не с накопителями. В кафтане поверх дорогущего костюма, надушенный дорогими духами и с лоснящейся кожей. Причем все это нисколько не делало вид низкорослого, полноватого, почти толстого профессора пошлым или чересчур броским. Профессор Талис ан Маниш, уроженец песков, обладал особым навыком не просто «выглядеть», а «носить свой внешний вид» подобно тому, как другие носят одежду.

Может, именно благодаря этому шарму, несмотря на свой возраст, на каждый концерт Тесс профессор ан Маниш всегда приходил в компании новой спутницы вдвое, а порой и втрое его моложе. Шарм и, может, счет в банке настолько же полный, как и его обладатель.

— Ох, я вижу и скребущий небо, живой родственник громад Нового Города, тоже с нами, — чуть кивнул профессор, встретившись взглядом с Ардом.

После всего, что произошло в компании ан Маниш и его партнеров, а также на заводе они, кроме короткого обмена фраз в коридоре, больше не общались. Но не из-за того, что ан Маниш держал обиду — просто Ард, последние полтора месяца перед Новым Годом и несколько недель после — не появлялся в поле зрения профессора.

— Что я хочу сказать вам, светлейшие из умов юного поколения, сегодня у нас весьма любопытная, достойная испытания вашего сознания, работа, — профессор поставил на длинный стол кафедры… игрушку.

Самую обыкновенную, механическую лягушку. С шестеренками, характерным заводным механизмом с ключом на спине, и множеством мелких деталей, которые все вместе создавали удивительное создание человеческого инженерного разума. Стоило завести механизм и спустить маленький рычажок, как лягушка начинала прыгать. Без всякого дизеля, без газовых поршней и без генератора Лей. Исключительно благодаря механике.

— Как мы с вами видим, у нас есть объект, в данный момент пребывающий, как и ваши яркие и наполненные интересом глаза, в покое, — профессор ан Маниш подошел к черной графитовой доске и, вооружившись мелом, написал несколько тезисов. — Данный объект может, хочет и, с позволения Ангелов и моей уже не столь твердой руки, должен прийти в движение. Ваша же задача, о благословленные Ангелами мудрости и знаний, защитить данный объект от кинетического внешнего воздействия.

Профессор отложил мел на подставку и, отряхнув руки тряпкой, вернулся на кафедру, где его уже ждало мягкое кресло на колесиках.