Чтение онлайн

— Апеллировать… — фыркнул Милар, сворачивая прочь от канала Маркова и направляясь куда-то в сторону Ньювского проспекта. — А проще слова выбирать ты за время праздников разучился? — провожая взглядом почти уже превратившегося в сугроб, надутого шариком (из-за шубы и надетого поверх тулупа) регулировщика, добавил: — Ты, как в сказках, способность испытывать эмоции не потеряешь? В ледышку бесчувственную не превратишься?

Арди улыбнулся.

— Цена искусства Эан’Хане проявляется не так, Милар. То, что ты упоминаешь, — просто детские истории.

— Ну уж извините, господин маг, — чихнул капитан. — Тьфу ты… что не разбираюсь в этих ваших искусствах.

— Нет, Милар, ледышкой, как ты выразился, я не стану.

Милар, сворачивая на главную артерию Центрального района, повторил свою гримасу.

— А в чем тогда цена имени? — спросил он.

Ардан отвернулся к окну. Смотрел на проплывавшие мимо здания, укрывшиеся под снежными одеялами и сверкавшие ледяными сосульками, порой свисавшими почти на половину верхнего этажа. Их изредка сбивали лопатами мальчишки, отважно, за пару монет, ползавшие по карнизам. Привязанные веревками к трубам вентиляции, они храбро боролись с наледью.

— Никто не знает, Милар.

— В каком смысле, напарник?

Судя по тому, куда рулил капитан, старательно не высовываясь из снежной колеи и избегая тех мест, где ходили трамваи. Вернее, учитывая морозы, принесенные океанскими ветрами, скорее стояли. Ломались настолько часто, что перегораживали в ожидании спасения целые улицы. Но народ спасался подземными линиями, которые, правда, в праздники оказались переполнены настолько, что Короне в экстренном порядке, предвидя проблему, пришлось оплачивать работу фабрик в три смены. И столичных, и тех, что находились в Метропольской губернии.

— В самом прямом, — ответил Арди. — Никто не знает, какую именно цену он платит за искусство Эан’Хане.

— Постарайся объяснить.

Арди вздохнул и помахал ладонью в воздухе.

— Это сложно объяснить тому, кто не знает искусства, но я постараюсь…

— Будь уж любезен, — вклинился Милар, на характер и дружелюбность которого морозы действовали не самым лучшим образом.

— Вот, к примеру, если ты выйдешь из дома и поскользнешься, что ты подумаешь?

Милар ненадолго задумался, хмуря бровь и краем пальто очищая запотевшее стекло в двери.

— Что либо я дурак, либо коммунальные службы совсем озверели и не очистили улицу.

— Вот, — кивнул Арди. — Тебе и в голову не придет, что это твоя плата за владение искусством Эан’Хане.

Милар нахмурился.

— Все еще не понимаю.

Ардан, по-прежнему улыбаясь, протянул ладонь и, прислушавшись к скрипу снега под колесами, позвал тихим шепотом обрывок донесшегося до него звука.

— Эй! А ну-ка хватит мне тут локальную зиму в салоне устраивать! — возмутился Милар, стряхивая с ладони напарника снежинку размером с ту самую ладонь. — И я уже просил тебя не пользоваться искусством! Хватило того раза, когда ты едва Тазидахское посольство не разнес.

— Это я для примера.

— Для примера он… — проворчал капитан. — Для какого хоть примера?

— Для такого, Милар, что ни один смертный не должен обладать такой силой — звать природу через Лей, — ответил Арди, отпуская на волю крохотный осколок. — И мир этому не рад. Опережая твой вопрос: я не говорю про мир как про нечто одухотворенное или даже обладающее разумом.

— Ну, знаешь ли, Ньюва в прошлый раз показала себя весьма разумной, — возразил Милар, вновь возвращаясь к истории с мутантом и посольством.

— Не Ньюва, — покачал головой Ард, — а Галесцы, населявшие её берега. Их эмоции. Их разум. Они оставили отпечаток на окружающем мире. Точно так же, как смертные оставляют отпечаток своего разума на всем, чего касаются плотью или мыслью. И искусство Эан’Хане позволяет тебе самому прикоснуться к… этим касаниям. Не знаю, как еще сказать, Милар. Но чем больше ты касаешься окружающего мира, тем сильнее он касается тебя. А осколки Имен и, тем более, сами Имена — это что-то сродни не закрывающейся двери. Да, ты бережешь себя, ограждаясь от воздействия внешнего мира, но рано или поздно, как бы ни был крепок твой зонтик, Милар, а под косым ливнем все равно промокнешь.

— Я все еще не понял во всей твоей высокопарной, очень мистичной и запутанной речи, господин маг, в чем, так сказать, конкретная стоимость в эксах? — еще сильнее нахмурился Милар. Так, что у него на переносице образовались глубокие складки.

— Ты знаешь, пойдет ли завтра дождь, Милар?

— Я — нет. Синоптики, вот, постоянно пытаются предсказать.

— И как, у них получается?

— Время от времени.

— Вот время от времени и Эан’Хане понимает, что заплатил ту или иную цену, — Арди упер локоть в дверь и облокотил на ладонь щеку. — Но уже постфактум. Никто заранее не может сказать, что именно у него заберет мир. Но в том, что заберет, — сомневаться не приходится.

— Вечные Ангелы… звучит, знаешь ли, не очень приятно, — после короткой паузы резюмировал Милар. — Не понимаю, как кто-то соглашается на подобную сделку.

— А никто и не соглашается, — Арди вернулся взглядом к заснеженной улице, на которой куда чаще увидишь мерзнущего стража, нежели обычного пешехода. Все ютились по домам или же пользовались подземными линиями, попутно вознося заслуженную благодарность Короне.

— А может, ты сразу предложение целиком будешь говорить, господин маг, а не ждать, пока я обрушусь на тебя с расспросами?

— Извини… — искренне сказал Арди. — Просто… нельзя выбрать стать Эан’Хане, Милар. Для этого надо родиться Говорящим. Звездной магии может обучиться любой, а умение Говорить или Слышать — врожденный талант.

— Тогда почему я не знаю людей Эан’Хане? Кроме Темного Лорда, разве что.

— Потому что срок человека слишком краток. И только обладая невероятными способностями, можно научиться искусству прежде, чем пройдут десятилетия. Кому-то требуется сорок лет, иным — восемьдесят, другим и вовсе больше столетия. А раньше люди с трудом доживали до пятидесяти.

— Справедливо, — кивнул Милар и хотел явно сменить тему, но внезапно опомнился. — Погоди, получается, что, рождаясь с талантом Говорящего, ты буквально обречен рано или поздно отдать что-то, против собственной воли, миру?

— Да.

Милар выругался.

— А съехать с этой печальной тропинки как-то можно?

Ардан пожал плечами.

— Не знаю, Милар. Честно — понятия не имею, — ответил юноша. — Будучи Говорящим, ты, обучаясь или нет, рано или поздно услышишь осколок Имени. И если проживешь достаточно долго — узнаешь его целиком и станешь Эан’Хане. Вся разница в скорости. С должным обучением Говорящий потратит от полувека, а без — может, почти полтора. Хотя и это весьма размытые сроки. Талант тоже играет свою роль.