Чтение онлайн

— Что вы, Михаил Алексеевич, — рыжий зарделся, сконфуженно поправляя пиджак. — Если бы не ваши наставления, я бы не справился. Уж больно мудрено у вас там всё, слово не то сказал и может обернуться против.

— Не скромничайте, — серьезно ответил Казаринов. — Не к лицу это вам. Достойный человек должен принимать благодарность с честью. И никогда не умалять своих заслуг.

Я едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Внешне теневик был ненамного старше Тимофея. Пусть, безусловно, гораздо мудрее. Но всё равно было забавно наблюдать, как один парень учит жизни другого.

Впрочем, совет был верным.

Когда подобное не чистая формальность, то скромность неуместна. Так получается, что ты и порыв собеседника обесценил, и себя принизил.

— Благодарю, ваше высокоблагородие, — торжественно произнес Тимофей и отрывисто поклонился. — Я безмерно рад нашему знакомству и благодарен вам за помощь.

— Право… — Михаил расхохотался. — А вы опасны, Тимофей Петрович. Подловили меня на моих же словах.

Рыжий сделал вид, что не понял о чем речь, но я заметил хитрый блеск в его глазах. Вот уж два теневика, два сапога пара. Было бы неплохо, если бы Казаринов поделился с ним не только правилами поведения в суде, но и навыками теневого аспекта дара.

Но я пока не мог придумать, как это организовать, не подвергнув рыжего риску оказаться в руках тайной канцелярии. Что они непременно захотят заполучить себе такой талант, я не сомневался.

— Господа! — провозгласил я. — Этот чудесный повод нужно непременно отпраздновать. Прошу, — я сделал приглашающий жест.

Казаринов чуть замялся, но всё же согласился.

Праздник мы готовили весь день. Тимофей должен был хорошо прочувствовать вкус первой победы. И не тощей уткой. Парень не побоялся выступить против сильного противника, не отступил и наверняка нажил себе новых врагов. Пусть не каждая победа ведет к награде, но не в этот раз.

Рыжий искренне удивился накрытому в его честь столу. Растрогался, тщетно стараясь это скрыть. Умением не заливаться краской он пока не овладел.

Да и хорошо, при своих не надо скрывать истинных чувств. Кто их ещё сможет по-настоящему разделить?

На празднике собрались все домашние.

Вот уж от кого, а от служащего тайной канцелярии скрывать призраков не было смысла. Я был уверен, что там знают всё как про них, так и про каменных и волшебных питомцев. Я не верил, что мое знакомство с османским послом прошло мимо их бдительности.

Поэтому и позвал Михаила. Тому не помешало бы отдохнуть от дел хоть несколько часов.

Мы от души чествовали Тимофея и наслаждались вечером.

— Удивительная у вас семья, — сказал мне Казаринов, когда никто не слышал. — Настолько разные люди и так естественно им вместе. Я бы подумал, что это действие какого-то артефакта, зная ваши исключительные таланты, не умей я отличить так ли это на самом деле.

Ненарочно или наоборот, но теневик мне выдал ещё одну свою способность. Мне стало интересно, что же за артефакт у него. Но Михаил по-прежнему был окутан защитой столь сильной, что без грубого вмешательства через неё было не пробиться.

К тому же сообщил он о и том, что за моей деятельностью присматривают. Это меня не удивляло, чтобы государственная служба и не приглядывалась к артефактору? Вот уж что было бы странно.

— Кстати, об артефактах, — вспомнил я. — Позволите вас на минуту?

Юрист кивнул и мы вышли из столовой, а затем и из дома.

Сад встретил прохладой и легким ветерком, снова изменившим направление. Теперь он приносил с севера зябкую свежесть.

Подарок для Казаринова был в лаборатории, куда мы и пошли, дружно выдыхая облачка пара. От довольно резко опустившейся температуры как-то особенно ярко слышался запах яблок.

Я невольно взглянул в сторону сказочного павильона, его крыша блестела среди деревьев. Ребятни в такой час уже не было.

— Что-то новенькое? — заинтересовался парень, проследив за моим взглядом.

— Местные дети облюбовали наш яблоневый сад. Её светлость взяла на себя заботу о них и вечерами рассказывает им истории. Насколько понимаю, в основном страшные, — улыбнулся я. — Но они в восторге.

— Охотно верю, — тоже улыбнулся теневик с ностальгией. — Помню, когда я был маленьким, только такие и любил. Тогда всё страшное казалось самым интересным…

Парень слегка помрачнел, но тут же встряхнул головой, отчего его прическа растрепалась, придавая ему мальчишеский вид. Я понял о чём он. В тенях перестаешь интересоваться страшным, и довольно быстро.

Я открыл лабораторию и взял с полки последний артефакт чистого света. Мраморный кругляш с дыркой произвел на Казаринова странное впечатление.

Михаил принял подарок очень нерешительно, словно боясь обжечься. Покрутил камень в руках и расслабленно опустил плечи.

— Это…

— Это поможет вам в тенях, — коротко объяснил я.

— Знаете, Александр Лукич, — сказал он после непродолжительного молчания. — В тенях стало спокойнее. Я не знаю как вы это сделали, но знаю точно, что вы.

От его ровного и серьезного тона стало не по себе. Я никак не мог разгадать загадку этого несуразного с вида парня. Особенно когда он так молниеносно менял свой образ.

— Но я вам очень благодарен за это, — продолжил Михаил, неотрывно глядя на артефакт. — И за это тоже. Что-то я продрог, — улыбнулся он, вновь превратившись в обаятельного юриста. — Угостите на прощание чашечкой горячего кофе?

— Непременно. Без этого я вас не отпущу.

Что же, произошедшее в императорской лечебнице тоже не могло укрыться от внимания конторы. Я был к этому готов и не сомневался, что рано или поздно ко мне придут. Именно тогда, когда к этому буду готов я. Иначе наш разговор проходил бы совсем иначе.

Разумный человек, а в уме начальника тайной канцелярии я тоже не сомневался, никогда не станет давить или шантажировать возможного союзника.

Пока же я угощал теневика кофе со сладостями и наблюдал. Перспективный парень. Я понимал, что Баталов его прочит на свое место. Когда-нибудь, ещё нескоро, но Михаил взвалит на свои плечи эту ответственность.

До тех пор у него есть время наслаждаться такими вечерами и простыми удовольствиями.

Ужин перешел в традиционное чаепитие. Прохор едва вынес к столу огромный торт. Невозможно кремовый и усыпанный разноцветными цукатами.

Только княжна слегка возмущенно фыркнула, зато все мальчишки, от Гордея до Луки Ивановича, накинулись на угощение с горящими глазами. Один маленький кусочек можно. Ну ладно, может не один и не маленький…

Завтра нас ждало прибытие гостей, поэтому сегодня отважные воины имели право подкрепиться.