Чтение онлайн

Легко было представить, как можно провести тут часы, без устали глядя на горизонт, который никогда не кончается.

Из портового командного центра пришло разрешение выходить, и баркас, выдав громкий протяжный гудок, отправился в путь.

Пройдя чуть рядом с главным фарватером, мы зашли за огромные шлюзовые ворота и оказались на настоящем морском просторе. Немного поодаль, стояли на рейде корабли, ожидающие команды с берега. Они словно дремали в дымке ненастного тумана, висящего над заливом.

Волков поддал жару и баркас бреял носом, несмотря на штиль. Григорию Ивановичу тоже не терпелось добраться до места.

Позади таял силуэт города, а впереди размывался в дымке горизонт. В какой-то момент вокруг осталась только вода, насколько было видно.

Я вежливо отказался от предложения адмирала попробовать взяться за управление, но внимательно наблюдал, попутно изучая приборы и ручки с кнопками.

Меня влекло вперед ощущение связи с артефактом. Я периодически корректировал курс, согласно своему внутреннему «якорю».

Давно уже рядом не было ничего, даже сигнальные буи остались далеко. Шли по компасу и приборам, отсчитывающим расстояние. Волков сверялся с картами и не забывал мне объяснять. Соскучился он по обществу.

Я твердо решил, что по возвращению предложу ему преподавать в академии. Такой опыт не должен пропадать, особенно когда человек желает им делиться.

— Смотрите, Александр Лукич! — сказал мне он в один момент бесконечного пути среди однообразия окружающего.

Я прищурился, потому что туман смазывал абсолютно всё.

Но я всё же увидел. Крупные белые пятна, двигающиеся впереди. Птицы! Альбатросы, причем довольно большие экземпляры. Размах крыльев метра два, не меньше.

— Странно, — нахмурился граф, носом уткнувшись в бумаги. — Нет тут земли.

Я тоже взглянул на карту, в этом месте глубина была небольшой, но никаких надводных объектов обозначено не было.

Судно замедлило ход. Мы почти дрейфовали, на инерции продвигаясь дальше. Мерный шорох моря нарушали странные голоса белокрылых гигантов. Клокот, треск и что-то вроде стука трости.

Я заметил, как Волков положил руку на управляющий контур, чтобы резко остановить судно при помощи стихий. Такой ход нес свои риски, например, повредить сам корабль, но в случае опасности мог заставить мгновенно замереть, не дав пройти лишнего сантиметра.

Магический фон был спокоен, как и всё вокруг, кроме альбатросов.

Близи столицы даже аномалий не было никаких, ни разу за триста с лишним лет ещё их не регистрировали.

Порыв ветра вынудил птиц недовольно взмыть вверх и оттуда, из недосягаемого тумана, кричать своими странными голосами.

— Во! — вдруг громко выдал граф и с силой хлопнул по панели, но благо не задев ничего важного.

Что-то темнело впереди. Очертания невыносимо медленно становились четче, пока мы не увидели крошечный остров. Он покачивался, что выдавало его искусственное происхождение.

Я бросил взгляд на устройство, отображающее прочие суда и их движение. Поблизости никого не было. Все обходили это место, словно чумное. Мы же шли по карте и направлению, которое задавал я.

Островок, который просматривался насквозь, был необитаем. Низкий кустарник, тощие деревца и всё. Следов человека или построек не было. Как и магического отклика.

Но его тут не могло быть. Поэтому я взбодрился после долгого пути и решительно сказал:

— Швартуемся! Мы прибыли.

В этом я был уверен. Где-то тут спрятан артефакт, который просто обязан открыть мне многие тайны.

— Отлично, — воодушевился капитан, взявшись за рычаги управления. — Самое время отобедать. У меня там мясо замариновано…

Я с огромным уважением посмотрел на этого мудрейшего человека.

До странного берега оставалась пара метров. Баркас шел очень медленно, постепенно приближаясь.

— Стоп! — резко крикнул я, почуяв неладное.

Благо адмирал отреагировал молниеносно и судно замерло, остановленное магией.

Лишь вблизи я ощутил, что остров плотно оплетен охранной сетью. Впрочем, я до последнего не верил, что подобное место вообще никак не защищено. Сеть была отличной, тонко настроенной на непосредственную близость любого чужого объекта.

А, судя по тому, что альбатросы держались подальше от этой суши, пусть и небольшой, было тут нечто отпугивающее непрощенных гостей любого размера и намерений.

— Мне нужно время, — коротко пояснил я, вглядываясь в такой тихий с виду берег.

— Понял, — просто ответил граф.

Как я доверился ему в море, так и он сейчас отплатил взаимностью, без вопросов приняв мои слова. Приятно иметь дело с такими людьми.

Я улыбнулся этому и сосредоточился на исследовании странного плавучего объекта. Забрался на нос корабля, свесил ноги и слегка склонил голову набок, прикрывая глаза.

Только шуршали волны, бьющиеся о таинственный берег и кричали птицы неподалеку.

Можно было ударить силой, смести плетение и сразу же выяснить, что за ним скрывается. Но я действовал аккуратно, почти ювелирно. Что-то было в острове такое, что подсказывало — торопиться и идти напролом сейчас не стоит.

Волков, кажется, даже шевелиться перестал, чтобы мне не мешать. Его присутствие выдавало разве что урчание в животе. Все же когда уже нацелился на отменную трапезу и разогрел аппетит, сложно себя переубедить, что не голоден.

Отрешившись и от этого, я погрузился в изучение.

Остров не был артефактом, но чем-то похожим. Часть чего-то большего, этот кусок суши был наполнен разнообразной магией. Но естественным образом.

Сначала я даже подумал, что это как магическое существо, появившееся от воздействия места силы. Или даже само место силы…

Но нет. Каменная порода, которая составляла основу этого места, была удивительной. Как мрамор из моей шахты. Не в точности, но тоже обладал редкими свойствами.

Островок был сам по себе огромным накопителем, причем не какого-то определенного аспекта, а всех сразу. Универсальный накопитель!