Чтение онлайн

— Искатель. Его называют "Искателем". Я с ним знаком. А что? — отвечает Майнбласт. Его взгляд замирает на одной из картин. Квадратное полотно с богатой рамой сохраняет на себе масленые краски, рисуя войну, где солдаты сошлись в бойне. На их фоне едва заметная теневая фигура, капюшон которой накинут на голову, а маска изображает подобие злорадства. Выполнена картина в жутких красках, передающий настоящий ужас. Изображены на ней и другие детали: трупы, взрывы пороха в ружьях и пистолетах, сражения на клинках.

— Как вы думаете, почему он нам помогает? — задаёт вопрос Келемдар, продолжая бродить в чертогах своего разума. Подняв ладонь, тот закрывает себе рот.

— Нам? Он… — пытается возразить Уранн, вошедший в гостиную. Трикст переводит на него встревоженный взгляд.

— Откуда ты его знаешь? — перебивает Стиллиан. Логпоин останавливает его жестом, требуя дождаться ответа.

— Келемдар, нам он не помогает. — Совершенно расслабленный, он говорит и обращает внимание на старика, пребывающего в думах. — Эгоизм данного лазутчика вероятно вышел на крайнюю степень, чтобы удовлетворить своё эго, он решил поиграть в дрессировщика борзых. Эта "теневая крыса", если вы не поняли, манипулирует нами, как и, возможно, манипулирует Старштормом. Вы, знаете что? Откуда вы вообще знаете, что Гавиллад к нам идёт? Слышите? — тот гневается, чувствуя, что пора показать свой характер. — Вам всем следует посидеть и подумать. Успокоиться. Мы совершенно ничего не знаем. То, что наплёл этот негодяй, нам ни о чём не говорит. Нужно быть настороже, это верно, но и в панику впадать не стоит. Чем быстрее мы остановим наши панические припадки, тем быстрее мы сможем не просто выбраться из этой "ловушки", но и сможем разобраться с этими нашими врагами. То, что они сделали такой неординарный ход ладьёй, не означает что следующим их ходом будет мат. Помните ли вы "Теургию"? Та, которая пыталась объединить Элемененов и Фортуитцев столетия назад? Та, которая влезала во все щели, лишь бы выдвинуть какие-то свои, глупейшие, и к тому же, — крича, — революционные идеи! Это ни к чему ни привело, — спокойнее. — Это манипуляция. Обман.

— Почему ты назвал его "теневой крысой"? — интересуется Карвер, всматриваясь в картину всё глубже и глубже. Его привлекает сама атмосфера и аура, исходящая от произведения искусства. Особый её шарм заставляет держать не только взгляд, но и все мысли на ней. И всё же, эта зловещая аура очень схожа с тем ощущением, которое тот почувствовал, смотря на бутыль Корагского Винита. Ему даже в этот момент непроизвольно захотелось коснуться кольца, доставшееся от неизвестного. "И точно ли оно Мираэтты?" — раздумывает он. Майнбласт сначала даже и не понимает это желание прикоснуться к нему, но потом чувствует, что какая-то неизвестная тьма связывает их.

— Теневая кры… — медленно прошёптывает безумный старик, но сразу же замолкает. Он вскакивает со стула. Выходит к окну, истерзанный страшными муками поиска. В испуганном взгляде читается, что тот подбирается к разгадке. Тот чешет голову, потирает нос, хватается за рот. Вскоре, весь бледный, он опускает руки. — Теневая крыса! — все, насторожившись, подходят к столу. Молча, те переглядываются, позволяя старику рассказать что-то. — В… — хватает сумку и быстро начинает копаться в ней, выбрасывая бумаги на стол, — ви… ви… — тонна информации вываливается в поле зрения товарищей. Они облокачиваются на стол, всматриваясь в бумаги, а Стиллиан, схватив одну, читает об афоантропосах, где вскользь упоминалось о них и о событиях Корага. Достав последнюю бумагу из сумки, летописец ощущает её силу. И сила её в отнюдь не чём-то материально мощном, а в знаниях, которые помогут раскрыть все тайны. Хранящаяся информация на ней ужасающая для него, он потирает глаза и медленно кладёт в самый центр стола, добавляя, — Винит…

— Кого? — не понимая о чём идёт речь. — Объясни! — Стрелок хватает бумагу и, пробежавшись по строчкам, видит путанные заметки, одни покрывают вторые, третьи — четвёртые. Он ищет полезную информацию и заостряет своё внимание на Кораге и словах об О.Ч.А.Г.е. Одиночная фраза обведена и подчёркнута, каждая буква выделена так, что точки образовали крохотные дырочки.

— Винит — это тень… Тьма… Бездна… — бегает и ищет одну бумагу, перебегает к другой, позже останавливает и, подбежав к окну, резко задёргивает шторы, бежит к другому и задёргивает тоже. Помещение омрачается. Уранн молча поджигает свечу, провожая взглядом каждое движение старика, он видит озабоченность и боязливость, что пропитывает и вымывает изнутри все жизненные соки, оставляя только горечь.

— Слушайте меня! — шепчет учёный, схватив бумагу. — Слушайте… — хмурый взор спешно ищет необходимую информацию. — Кто такой "теневая крыса"? — хватает бумагу. — Кто такой Садрос? — выхватывает ещё одну. Впивается пальцами в очередную грязную папиросу и высказывает медленно, с застывшим взором на листе: — Кто же… кто же, Карвер, ты? — медленно тянется к другой бумаге и боится. Он кладёт все сведения в стопочку и хватает ещё пару штук. Сухие губы то сжимаются, то разжимаются. Уранн, обернувшись, смотрит на лестницу. Вернув внимание, он встречается с сердитым взглядом Карвера. Старик продолжает:

— Мы видим только капли этого водопада… Мы смотрим на родниковый ключ, не понимая, что за ним скрывается озеро. — Тьма вокруг сгущается. Трое, смотря в тени, чувствуют, как она распространяется так, будто на закате, солнце заходит за облака, так, будто начинается мощнейший шторм. Стиллиан хватается за голову, серые же его пальцы пропускают белые волосы. Он борется с самим собой, видится мрачный оскал с переполненным злостью взглядом, который тут же закрывается от напряжения. Стрелок хватает револьвер и, окинув взором упавшего на колени Трикста, видит, что того охватывает нечто удивительное. "Эта зловещая тьма… Откуда ты?" — мимолётно к нему в голову влетает вопрос. Тот бродит по помещению, осматриваясь в поисках источника тьмы. Сам Карвер немного напуган, ведь никогда не сталкивался с подобным мраком, бездной порабощающая не только радость, но и храбрость. Тот лихорадочно бегает глазами по помещению, пока Уранн, съёжившись, держит свечу и дрожит. Старик поднимает голову, с хмурым видом тот вновь излучает страх. Уранн, оборачивается вновь на лестницу, ожидая кого-то. Карвер медленно произносит:

— Здесь кто-то есть.

— Где же Кинесса? — проговаривает Логпоин, переведя взгляд на страдающего Трикста, который еле сдерживает павшее на него давление. Афоантропос, уже не сдерживая боль, стонет.

— Абаналара! Вы ведь тоже чувствуете! Ищите! — требует Карвер. — Ищите, мать вашу, источник!

— Кто бы это ни был, но здесь явно кто-то есть и хочет показаться, — Келемдар хватает одну из бумаг. — Он здесь, я чувствую.

— К-кто он?! — выкрикивает Стиллиан, продолжая сдавливать череп. Из пасти капает слюна, а страдальческие муки срываются с глубин его человеческого тела.

— Мы столкнулись с тем, что неподвластно ни нам, ни… — проговаривает одержимый знаниями старик.

— Келемдар, думай быстрее! Что это? Что ты знаешь?

— Я должен проверить Кинессу! — говорит Уранн. Тьма продолжает сгущается, а тени давить. Одинокий язычок пламени скачет, боясь затухнуть, он пытается сбежать, но обречён, башня — вся его стезя. Хозяин дома делает неспешные шаги к лестнице.

— Стой! — Стрелок останавливает бородатого, внимательно прислушиваясь. Доносятся теневые речи, пришедшие не из иного мира, но всё же, кажется, что их точно ничто и никто не могло создать из существующих и первозданных миров. Ясно лишь одно, что голос имеет женский мотив. Он обретает подобное звучание лишь потому, что человеческий организм не способен принять другие, незнакомые песни. Неизвестность шепчет и требует внемлить, давя своей невидимой натурой на компанию почти незнакомых друг-другу людей. Нарастает напряжение, заставляя звезду, что уже застыла на свече, погаснуть, оставив лёгкий, бегущий по пространству дымок, и сладкий запах гари. Логпоин, расслабив хват, роняет свечу.

— Карвер! Здесь аб'биларис! — кричит старик, хватает некоторые бумаги и спешно двигается на второй этаж, за ним пускается Уранн. Карвер подбегает к лестнице, не понимая, что может сделать. "Глаз, где ты?" — думает он, ведь "аб'биларис" переводится, как "глаз" с еверабискха. Вскоре, ему встречается бутылка, подаренная Оле. В мыслях Майнбласта пробираются воспоминания последних дней: и желание застрелиться на озере, когда тот смотрел в непостижимую тьму оледеневшего озера, и момент потери сознания меж домами и даже пробуждение после выстрела в таверне. Теперь Карвер понимает, что некая бездна всё это время была рядом с ним. Ночь желала проникнуть в его сознание, отравляя видениями, наталкивала его к смерти, видимо желая заполучить вапор. Так же, убийце ясно теперь и то, что эта тварь чувствует каждый его шаг. Оно находится здесь — рядом с ним, поэтому наёмник стреляет в бутылку "Корагского Винита", которая разбивается в дребезги с оглушительным шумом. Взрыв пачкает коридор и некоторую одежду, стену и мебель. Осколки разлетаются, оставив от себя лишь донышко, в котором маленькое озерцо из густой тьмы. После выстрела, на лестнице появляется знакомый Карверу фантом. Полупрозрачный человек стоит во мраке. Развернув свой пистолет, Карвер встречается взглядами с неизвестным, который испаряется в момент спущенного курка, оставляя после себя подобие дыма, растворившегося в воздухе, и едва заметные мокрые отпечатки ступней. Стиллиан же, ослабив хват, страдает. Его тошнит кровью, выплёвывая хрящи и не пережёванные кусочки кожи. Видятся среди ошмётков даже зубы. Выпавший из рта очередной кусочек, по-видимому раньше был носом. Он теряет сознание, громко упав на пол. Наёмник понимает, что недавно один из горожан всё же был съеден.

Карвер, лишь потянувшись к потерявшему себя афоантропосу, переключается на крик Келемдара со второго этажа: "стреляйте же!". Встрепенувшись, Стрелок оставляет валяться тело и бежит к товарищам, по пути вставляя патроны. Открыв барабан вновь, видит два своих патрона, а один же — от Ролафа. Немного скорчив лицо, тот точно знает, что необходимо его приберечь. Поэтому решает использовать только два своих. "Что за мать вашу здесь вообще происходит?" — в иступлении, поднявшись по лестнице.

— Карвер! — визжит Уранн. Сотрясает воздух выстрел, потом ещё один, и ещё. Майнбласт открывает дверь в помещение, где стоят трое. Келемдар, схватившись за бумаги, мнёт их, будто старается всеми своими дряхлыми силами их ухватить, чтобы кто-то не вырвал из рук. Кинесса падает на пол без сознания, как только появляется Стрелок. Вошедший делает молниеносный выстрел в неизвестного и тот разбивает окно своим телом, оставив от себя лишь дребезги осколков, разлетевшихся по полу.