Чтение онлайн

— С сегодняшнего дня. — Провозгласил Император. — Моим наследником является принц Алфей.

Прошло уже минут десять, как Император покинул помещение, а Майя так и продолжала сидеть на коленях рядом со столиком у трона, на котором лежала книга. А сидела она там по очень простой причине. Когда нужно было вычеркивать из книги — Император позвал. А вот на то, что бы она поднялась с помоста, на котором сидела, распоряжений не было. Так Майя и просидела всю казнь ближе всех к осужденным. Буквально в метре от нее была кучка праха — вот и все, что осталось от шестнадцати человек. Она видела глаза каждого из них. В них было все что угодно: страх, злоба, мольба о пощаде. Не было там лишь раскаяния в содеянном.

Все они, касаясь книги, до конца не верили, что умрут. Не могли поверить, что спустя столько лет, книга вернулась в Империю.

Только сейчас Майя действительно в полной мере смогла осознать, что за страшная вещь оказалась у нее в руках. Книга действительно убивала. Но по какому принципу? Да, несомненно, ее могут касаться трое. И каждый из них может дать право коснуться книги любому другому по своему усмотрению. Но когда там, в реставрационном отсеке Ноэль схватился за книгу, она лишь отбросила его, не причинив вреда. Да, тогда они подумали, что дело в защитных амулетах, которые были на нем. Но с недавнего времени Майя поняла, что это не так. Первый Император, в бытность свою директором Лестнаром имел прекрасную возможность изучить все щиты и защиты своей библиотеки. Более того, многие из них он усовершенствовал. К защитным амулетам он тоже ручку в плане усовершенствования приложил. А книгу он создал гораздо позже этих событий. Ноэль говорил, что от магии книги никакая защита не спасет. Так почему должна была помочь защита места, которое он покинул при таких странных обстоятельствах и защиту которой знал, как свои пять пальцев?

Таким образом, версия о том, что сработала защита амулетов, девочке казалась маловероятной. Книга знала кого как наказать, и наличие в жилах крови Первого Императора имело далеко не главенствующее значение.

Были и еще некоторые наблюдения. Например, эта процедура вычеркивания. Может вычеркнуть лишь хранитель. Значит, не смотря ни на что, у книги есть несколько уровней доступа. И хранитель может делать то, что не подвластно Императору или его наследнику. Кисть храниться в Башне Магов, а это гарантирует, что без участия Верховного Мага Империи никого не вычеркнут. А вот без участия Императора — это запросто. То, что это будет незаконно — уже другое дело. Хотя разные ситуации бывают.

"Значит, — зацепилась за эту мысль, — нас сюда Верховный Маг провожал и очень может быть, что он кое-что о хранителях побольше Ноэля знает".

Право внесения было не единственной прерогативой хранителя. Вычеркнутые имена становились невидимыми для всех, кроме Майи. Такой вывод она сделала исходя из слов Верховного Мага и Императора об опустевших страницах. А, значит, утверждение Ноэля о том, что первый хранитель был, вычеркнут из книги за совершенное преступление, не верно. Хотя Майю и раньше это объяснение не устраивало.

Все эти мысли и некоторые другие бродили у нее на протяжении тех часов, что длилась казнь. Поэтому, когда прах последнего из принцев осел на помост и Император удалился, Майя так и осталась сидеть, не представляя как подняться на ноги, коих она и вовсе не чувствовала.

Вслед за Императором вышли и четверо из шести членов этого совета. А оставшихся двоих Майя опознала как глав родов "сон". Тот, что был в черно-золотом имел просто поразительное сходство с Ноэлем. Ну тот что в бело-золотых, их проводник, давший Майе кисточку хранимую в Башне Магов и на равных участвовавший в закончившемся мероприятии с сон Локрестом, мог быть только Верховный Маг Империи — Вильяи сон Локклест.

— Почему был такой странный приговор? — спросил Ноэль, когда кроме них четверых в зале никого не осталось. — Книга не орудие палача.

Отчаянно думая, как выпутаться из этой ситуации, Майя глянула на край помоста, до которого было метра полтора. Глянув на оставшихся в зале и поняла, что внимание на нее пока никто не обращает, прихватила книгу и осторожно подползла к краю, очень аккуратно, чтоб балахон на ней полностью закрывал необычную обувку, свесила вниз ноги.

— Ну, мы решили, что смерть принцев в результате испытания на должность хранителя никого не удивит. — Ответил маг, внимательно разглядывая склонившуюся над книгой Майю. — К тому же кое-кто сомневался в подлинности книги, до сего момента.

— Но если принцы мертвы вследствие отбора, то кого вы тогда планируйте объявить хранителем? — удивился Ноэль.

— Хм… — широко улыбнулся сон Локклест. Такую улыбку Майя уже видела на лице его сына. — До полного окончания расследования личность хранителя является государственной тайной. Как и местонахождение книги.

— Как Вам этого удалось добиться? — занимая кресло по соседству с дядюшкой, осведомился Ноэль.

— Вообще-то не мне. — С враз увядшей улыбкой признался Вильям. — Расследование проходит по ведомству Внутренней безопасности Империи. Вот ваш батюшка и предоставил Императору официальное прошение о сокрытии личности хранителя и местонахождения книги, так как именно они в рамках дела были целью заговорщиков. А наследный принц и все остальные проходят как сопутствующий ущерб. — тяжело вздохнул маг глядя в пустоту. — В этом деле и сам Император в случае чего, а не то, что наследник престола, мог пройти как сопутствующий ущерб. Поэтому прошение было удовлетворено. Теперь пока дело не будет закрыто, даже Малый Кабинет не будет в это вмешиваться. Любая попытка к выяснению личности хранителя будет являться государственной изменой. Но это не повод терять бдительность. Так или иначе, но они начнут собирать информации. Только более осторожно, чем обычно.

— Ясно. — Кивнул Ноэль.

— То, что казалось сначала твоей прихотью, — подал голос главный безопастник, — оказалось очень предусмотрительным шагом. Но вот нас можно было и посвятить. Император долго не поддавался на уговоры. И был абсолютно прав. Хранитель, не то лицо, что можно назвать незначительным и не озаботится его личностью. Впервые хранителем стал не представитель Императорского дома. Но этот факт будет сокрыт. Официально, один из принцев прошел испытание и стал хранителем. Но его имя в интересах дела было сокрыто.

— Сокрытое имя. — Протянул Ноэль. — в секретном деле. Двойной уровень защиты. А учитывая, что все будут вычислять, кто из принцев занял должность, ведь счастливчика вполне могла и объявить мертвым или тихо вернуть домой с запретом на распространение сведений, то это уже и на третий уровень тянет.

— Ну, а если еще подумать, то пару дополнительных уровней вполне можно накрутить. — подтвердил Альварес.

— Например, то что хранитель в любом случае имперец. — согласно кивнул Ноэль. А про себя подумал, что будут искать юношу и притом как минимум совершеннолетнего. На маленькую девочку, даже запнувшись об нее, никто и не подумает. — Ладно, думаю нам пора. Путь до портала близкий, но долгий. — Повернулся он в сторону Майи.

А девочка сидела и думала, как бы потянуть время или дать знать Ноэлю, что она пока не может встать. Ноги только начали отходить и дико болели.

Подняв руку, она жестом попросила Ноэля остановится. И под тремя парами удивленных глаз вытянула вперед правую руку. На секунду она прикрыла глаза, и все так же, не поднимая головы, обратилась с вопросом к магу, посредством начертания в воздухе рун.

Перед закутанной в черное фигурой сидевшей на помосте для императорского трона, возникали одна за другой руны, сложившиеся в вопрос "Кто был первым хранителем"?

На минуту в помещении повисла тишина.

— Его имя не дошло до наших дней. — Наконец ответил Вильям. — За совершенное им преступление его имя было вычеркнуто из книги.

"Кем он был?" — в воздухе повис новый вопрос.

— Сыном Первого Императора. Его мать была одной из наложниц. — как само собой разумеющееся ответил маг.

"Как звали его мать"?

— Я не знаю. Но имена всех наложниц есть в книге. — бросил он взгляд на томик в руках Майи.

"Что за преступление он совершил"?