Чтение онлайн

— Я наивно считал, что, так как ты прихватила с собой все, что взяла с собой в поездку, то тебе есть что почитать. — принялся он выбирать из общей кучи свои книги.

— Наивность в наши дни непозволительная роскошь. — наставительно заметила эта малявка.

— Кто бы спорил! — согласился он, считая количество книг в получившейся стопке. — А теперь о серьезном. — убедившись что все на месте обратился он к Майе. — Я как-то опасаюсь просить тебя быть тихой и незаметной. Здесь тебе не школа. Можешь лишиться своей головушки так быстро, что даже я вмешаться не успею. Помнишь, что мы говорили о почтении к старшим или влиятельным людям? Во дворце своя строгая иерархия. Внимательно за всем наблюдай, в будущем может пригодиться. И не бойся выказать излишнюю почтительность. Ни во что не вмешивайся. Следи за своими манерами. На тебе школьная форма, поэтому придираться особо не станут, а очень скоро и вовсе слухи распространятся о том, чья ты ученица. Но здесь есть те, у кого достаточно власти сурово тебя наказать. Ты поняла?

— Сегодня мне нужно быть особенно осторожной. — кивнула Майя. — Даже слухам нужно время, чтоб распространится. А потом мне по возможности нужно избегать всех, чей вид отличается от простой прислуги.

— Вижу, что поняла. Посмотрим, как это будет выглядеть на деле. Сейчас нас доставят в наши апартаменты, и я пойду к Его Высочеству. Наше здесь пребывание продлится несколько дней. Возможно даже до конца твоих каникул.

— А как же экскурсия! — всполошилась она. — Ты обещал показать здания старого города!

— Я и покажу. Когда представится возможность. И вообще, помнится, кто-то переживал, что не успеет к экзаменам подготовиться! — припомнил Ноэль. — Кто бы это был?

— Я поняла. — подняла руки Майя сдаваясь. — Я тихо сижу и готовлюсь, не мешая серьезному дяде заниматься своими делами.

Наконец паланкин поставили на землю, и Майя смогла ступить на территорию Малого Комплекса Императорской Долины. И сразу принялась крутить головой по сторонам.

До выделенных апартаментов пришлось немало пройти. В результате усиления охраны передвижение в пределах комплекса в закрытых паланкинах было запрещено.

Постройки дворца очень походили на городские. Здесь тоже были улицы-каналы, здания всех размеров и форм, соединяющихся аккуратными дорожками вдоль которых были рассажены цветы. Повсюду были видны цветущие вишни и персики. В прудах причудливых форм плавали золотые рыбки, а над ними расположились изящные каменные мостики.

До нужного места они добрались примерно через час. Майе предоставили для проживания небольшой гостевой домик со всех сторон окруженный цветущими персиками. И выделили пару служанок, которые должны были ей во всем помогать и заботиться о девочке.

Старшей женщине было около тридцати. Может несколько больше. Ее звали Нотвэ. Довольно строгая, но как показалось Майе справедливая дама.

Младшей — Элене — лет пятнадцать. Обе были одеты в темно-синие длинные платья-сарафаны и белые блузки со строгим воротничком и пышными, собранными у манжет рукавами.

Насколько знала Майя, обычно служанки во дворец попадали с шестнадцатилетнего возраста. Но было одно исключение. Если ребенок из семьи госслужащего оставался сиротой, то государство заботилось о нем в меру своих сил. Были закрытые школы, где они обучались и жили. От способностей ребенка и положения его покойных родителей зависела судьба сироты. Одной из таких школ была школа дворцовых служанок. Для девочек было вообще очень мало занятий, кроме как выйти замуж. Попасть во дворец для сироты — это как вытянуть выигрышный билет в лотерее. Но все было не так радужно, как казалось на первый взгляд. Попадая в школу служанок, девочка теряла свою индивидуальность. Ей было запрещено иметь свои желания и мечты. Она становилась частью системы дворца.

— Желает ли чего госпожа? — с поклоном обратилась Нотвэ к устроившейся на диване девочке.

— Когда прибудут книги, что были с нами? — вежливо спросила Майя.

— Весь багаж будет доставлен в самом скором времени. — учтиво ответили ей.

— Тогда… — чуть призадумалась Майя. — Элен, правильно? — уточнила она, обращаясь к младшей служанке, и получив утвердительный кивок, продолжила. — Не могли бы вы провести небольшую экскурсию по окрестностям и отвечать на вопросы? Я пробуду здесь недолго, но не хотелось бы попасть в неприятную ситуацию по незнанию.

— Как пожелаете. — поклонилась ей девушка.

— Тогда пойдем. Когда прибудут книги, мне будет не до прогулок. — направилась Майя к выходу. — Покажи сначала, куда разместили Ноэля сон Локкреста.

— Хорошо. — еще один полупоклон. Майя уже начала серьезно подозревать, что без поклонов они вообще не отвечают. — Следуйте по этой дорожке. — указала она на одну из посыпанных гравием дорожек уходящих в глубину расположенного здесь сада. Сама Элен следовала на два шага позади девочки. — Это "сад лилий".
– рассказывала она по ходу движения. — скоро настанет их сезон и здесь будет очень красиво. Будет много гуляющих. Сейчас цветут деревья и кустарники во всех садах. Поэтому отдавать предпочтение какому-то одному месту очень сложно.

— Запах сирени просто опьяняет. — полной грудью вздохнула Майя и еще раз оглядела цветущее великолепие. — Чувствую себя как принцесса в сказочном саду. Только весной трава может быть такого сочного, зеленого цвета, а фруктовые деревья усыпаны такими нежными цветами. Я слышу, где-то шумит вода?

— Да. — согласилась ее провожатая. — Если сойти с тропинки то можно найти несколько родничков, которые по проложенным каналам впадают в пруд.

— Скажи, а здесь где-то можно позаниматься? — и уловив непонимающий взгляд девушки пояснила. — Мне нужно учиться. Но сидеть в комнате, кода рядом такая красота?

— Здесь есть беседка. — наконец поняла девушка. — если вы сейчас свернете направо, то…

— Пойдем, посмотрим. — и, подхватив юбки Майя, устремилась в указанном направлении.

Тропинка, на которую они свернули, проходила между нависшими ветвями деревьев, образующими арочный проход из цветов и переходила в арочный мостик, перекинутый через небольшой пруд, в центре которого расположилась беломраморная беседка. Ее колоны были увиты зеленым плющем. Единственными участками, не украшенными замысловатой резьбой, были каменная столешница и сидения скамеек.

— Эта беседка расположена в уединенном месте. Ее часто использовали вместо классных комнат. — не смогла сдержать улыбки Элен, глядя какими восторженными глазами осматривает все ее маленькая госпожа.

— Мы можем здесь задержаться? — нетерпеливо спросила Майя, опробуя на комфорт одну из скамей. — У меня есть с собой что почитать. — и она достала книжку, с которой решила в Империи ни на минуту не расставаться. Буквально накануне отъезда почти случайно она обнаружила одно из ее свойств. И то, если бы не заклинание, которому обучил Ноэль, так бы ничего и не поняла.

В режиме маскировки книга могла стать идентичной той, что была в тот момент рядом. Поэтому Майя еще в паланкине озаботилась придать ей вид "Правил Дворца" и теперь раскрыла ее на одной из тем и погрузилась в изучение нового материала.

Из блаженного состояния ее вывели раздававшиеся неподалеку голоса. Кто-то ругался. Оглядевшись, Майя не обнаружила свою проводницу. А прислушавшись, поняла, что девушка в месте, откуда раздаются звуки ссоры. Засунув книжку в карман, она пошла по направлению воплей какой-то девицы.