Чтение онлайн

— Как красиво! — не удержалась от восхищенного вздоха девочка, ступая на знакомую дорожку под сводом цветущих ветвей. Лепестки начали опадать и здесь, поэтому каменная дорожка была припорошена этим весенним снегом из цветов.

Только дойдя до середины мостика, Майя заметила, что беседка занята. Она уже развернулась и хотела сделать шаг в обратном направлении, чтоб не мешать сидящему там мужчине, раскладывать комбинацию в Ссоур, как поняла, что в нем есть что-то очень знакомое.

Резко развернувшись, она всмотрелась в поглощенного своим занятием человека, с недоумением разглядывая его.

Каштановые волосы до лопаток и длинная челка, падающая на глаза. Строгий костюм черного и белого цветов с золотой окантовкой. Ему был тридцать один год, и несмотря на то, что он сидел в пол оборота, она узнала черты его лица, хотя последний раз видела его почти два года назад, когда приезжала на каникулы домой.

— Лорим? — неуверенно позвала она. — Это ты?

Мужчина оторвался от доски и поднял голову, встретившись с такими же карими, как у него глазами.

— Майя? — не доверчиво спросил он. — Как ты здесь очутилась? Ты же в школе должна быть?

— У нас каникулы. А меня в гости пригласили. — глядя на старшего брата медленно, как во сне, она подходила к нему.

Лорим был единственным человеком в семье, кого она по-настоящему любила. Только вот встречи с ним были крайне редки.

Брат всю свою жизнь посветил Ссоуру — игре в которую в той или иной мере играли все выходцы благородных домов, но вот мир профессиональной игры открывался лишь избранным. Но тут уже приходилось делать выбор между Игрой и обычной жизнью. Лорим выбрал игру.

Как это ни парадоксально, но последние шестнадцать лет по закону Лорим не являлся частью семьи Сайори. Но все же оставался ее старшим и самым любимым братом.

Визиты Лорима в дом Сайори были крайне редки. Но был период, когда Майя общалась с ним довольно часто. Их отец в свое время просил обучить младших детей, так как иметь учителя столь высокого уровня было крайне престижно, но вот заполучить его могли немногие.

Именно благодаря игре Майя избавилась от иллюзий в отношении своих любимых родственничков и получила искренний совет не демонстрировать в полной мере все свои успехи.

Ей было пять, когда она впервые села за доску и начала изучать нехитрые правила. Игра несложная сама по себе, но количество всевозможных комбинаций было неимоверно большим. Игра заключалась в умении не просто ставить верно свои ходы, но и наперед просчитывать реакцию противника. И чем более верный и долговременный расчет, тем выше уровень игрока.

Тактика и стратегия. Вот основные моменты, которые тренировала игра.

Девушка, если она хотела получить мужа из знатной семьи, должна была разбираться в игре на общем уровне. Но вот превысить его безнаказанно позволялось только женщинам, занимающим высокое и прочное положение в обществе. Так как высокое владение игрой наглядно демонстрировало высокие математические способности. А ум, в большинстве случаев, это не та роскошь, которую принято демонстрировать.

Майя очень быстро разобралась в игре. И ей она действительно очень понравилась. Девочка занималась с не меньшим упорством, чем в школе над разработкой своих заклинаний.

Когда Лорим заметил успехи своей маленькой сестренки, то поначалу невероятно обрадовался. Но очень быстро его радость сошла на нет.

Майя начала в учебных поединках обыгрывать своих старших сестер. А потом и братьев. И вот тут, что называется, нарвалась на неприятности.

До этого самую младшенькую в семье, никто всерьез не принимал. Пять старших братьев и шесть сестер Майи были фигурами в руках родителей. Правда второй сын ускользнул от них, уйдя в мир большой игры, но вот остальные… Для мальчиков были просчитаны комбинации с высоким карьерным ростом и усилением влияния рода. Для девочек продумывались браки. На сегодняшний день у Майи имеется четыре незамужние сестры. Но партии уже были намечены… По крайней мере в ее последний приезд домой были.

Майе еще не исполнилась шести, а она уже обыгрывала пятнадцатилетнего брата. Не говоря уже о сестрицах.

Сначала старшим было обидно, и они начали устраивать ей мелкие неприятности. Майе было очень обидно и плохо, но она старалась не показывать этого и никому никогда не жаловалась.

И тогда пакости, стали гораздо крупнее. В ее еде непонятно откуда появлялись ингредиенты, вызывающие у нее аллергию. Сестры стали забирать у нее книги, говоря, что она маленькая, и ей это еще знать рано, а им они нужны. Но девочка точно знала, что сестры просто складывают их у себя в комнатах, так ни разу не открыв.

Такие мелочи как испорченная одежда и выставление ее в неприглядном свете перед окружающими были одним из любимых развлечений сестриц.

А однажды и вовсе чуть не утопили.

Майя умела плавать, но ей очень удачно организовали падение с моста в пруд, на одном из городских праздников. Девочка из-за пропитавшихся водою множества нижних юбок быстро пошла ко дну. И если бы не оказавшийся по счастливой случайности неподалеку Лорим, Майе было не пережить тот день.

Что примечательно, родители не особо и разбирались в том деле, поверив милым сестричкам, что это случилось по вине самой Майи. Ее еще и наказали за это.

Это позже, когда выяснилось, что у их младшенькой есть пусть и маленький, но магический дар, ее воспитанием занялись всерьез и оградили от нападок старших братьев и сестер.

Но Майя уже знала истинную суть своей семьи. Ее отношение к старшим стало почтительным. Она стала образцово-показательной дочерью, но доверие и привязанность они потеряли навсегда.

— И кто тебя пригласил? — крепко обняв подошедшую девочку, он усадил ее рядом с собой.

— Мой школьный наставник — Ноэль сон Локкрест. А что здесь делаешь ты?

— До недавнего времени был учителем, но последние дни просто гость, так как ученик болен, а покинуть это место пока нельзя.

— Учитель? Случайно не наследного принца учил?

— Умная девочка! — улыбнувшись, он потрепал ее по волосам. — С первого раза угадала! Он и его братья брали у меня уроки. Принц Алфей очень неплохой игрок, и уже превзошел некоторых своих более ранних наставников. Это просто чудо, что ты оказалась во дворце наследника!

— Чудо что я смогла сюда попасть, или то, что у тебя появляется противник для игры? — переводя взгляд с доски на братца, хитро поинтересовалась Майя.

— На самом деле это сложный вопрос. — с самым серьезным выражением кивнул он. — Боюсь так стразу и не смогу тебе ответить. Но ты же не откажешься сыграть партию?

— Не знаю, не знаю… — изобразив серьезный мыслительный процесс, заявила она. — у меня столько учебы, ты просто не представляешь… но пожалуй я буду согласна сыграть партию-другую, в обмен на незначительную услугу.

— И что это будет за услуга?

— Ты мог бы не рассказывать, что видел меня в Империи?

— Хочешь сказать, что дома не в курсе относительно твоих новых знакомых и того, что тебя совершенно случайно приглашают в империю, и живешь ты не где-нибудь, а во дворце? — оглядывая девочку, будто видит впервые, поинтересовался Лорим.