Чтение онлайн

похныкивали. Корум оглянулся назад - вместо моря он увидел стену

расплавленного свинца.

Ильбрик направил коня к зарослям, при его приближении они вытянулись как

на параде. Тонкая Грива стал упираться, храпеть и прядать ушами, но Ильбрик

сдержал его и заставил идти вперед. Ветви тут же распушили свои перья,

мягкие листочки касались их тел, отовсюду слышались вздохи.

Коруму показалось, что тонкие усики, которые, ласкаясь, приникали к нему,

достают уже до самого сердца. Как хотелось ему изрубить эти странно

шевелящиеся ветви! Теперь он понимал ужас мабденов, что попадали в эти живые

заросли, ужас смертельный, сводивший с ума; даже ему, столько повидавшему на

своем веку, стоило большого труда сдержать себя. Ильбрик же, похоже, вообще

ничего не замечал.

– Как тебе здешняя флора, Ильбрик? Я, признаться, вижу подобное впервые.

– Да, флора здесь своеобразная, Корум, - бесстрастно заметил Ильбрик. -

Такое ощущение, что она даже мыслить умеет.

Шепот становился все громче, странные ветви цеплялись все настойчивее, но

наездники ни на минуту не прерывали движения. Вокруг все было ядовито-алым,

от яркого этого цвета резало в глазах,

– Кто знает, может быть, все это иллюзия?
– предположил Корум.

– Может и иллюзия. Но как все здорово!

Вскоре странные заросли остались позади, теперь конь уже шел по

зеленоватой мраморной дорожке, залитой тонким слоем желтоватой зловонной

жижи. Тучи мошкары кружили над путниками. Справа виднелись какие-то

развалины: колоннада, увитая жухлым плющом, полуразрушенные галереи, останки

стен, сложенных из гранита и мрамора, поросшие ползучими растениями и,

распространявшими смрадный запах. Прямо перед собой они увидели странных

двуногих существ, которые пили из лужи, то и дело посматривая по сторонам.

Что-то непонятное переползло дорогу. Корум было подумал, что он видит змею,

но тут понял, что у этого существа совершенно человеческое обличье. Он хотел

разглядеть его получше, но существо это уже исчезло. Через лужу плыла

крупная черная крыса. Доплыв до дорожки, она нырнула и скрылась в трещине

меж мраморными плитами.

Двуногие твари исчезли, конь ступал уже по топкому лугу; из-под копыт

доносились чавкающие звуки. До сих пор путникам ничто не угрожало открыто.

Корум стал приходить к мысли о том, что мабдены, погибшие на этом острове,

стали жертвами собственного страха, вызванного этими несуразными образами.

Откуда-то потянуло отвратительной вонью. Корум закутал лицо шарфом, но это

мало помогло ему. Ильбрик с отвращением плюнул.

Дорожка, посыпанная ляпис-лазурью, привела их к темной аллее, по обеим

сторонам которой росли деревья, чем-то напоминавшие обычные рододендроны.

Чем дальше путники ехали, тем темнее становилось. Деревья обступали их уже

так плотно, что лучи солнца, едва пробивавшиеся сквозь плотную листву, не

могли осветить темного коридора, в котором друзья оказались. Коруму

почудилось, что через редкие просветы на них смотрят лица, однако он тут же

одернул себя, поняв, что это плод его воображения.

– Надеюсь, эта дорожка нас куда-нибудь выведет, - стал ворчать Ильбрик.
–

Правда, пока мы не встретили на ней ничего, кроме вони. Слушай, а может это

запах обитателей Инис-Скайта?

– Будем надеяться, что нет, Ильбрик. Это сильно помешало бы нашему

общению. Ты хоть примерно представляешь, в каком направлении мы движемся?

– Боюсь, что нет, - ответил сидхи.
– Может на север, а может и на юг.

Слезу-ка я с коня - что-то надоело мне головой ветки считать. Тебе-то можно

остаться в седле, только ты держись покрепче.

Ильбрик спешился и повел Тонкую Гриву под уздцы. Теперь, когда великана

рядом с ним не было, Коруму стало куда как неуютней. Кто-то смеялся во тьме.

Кто-то неслышно шел рядом с конем, готовый в любую минуту наброситься на

Корума. Чьи-то пальцы ощупывали его ногу.

Прямо над головой замерцали огоньки.

Послышался кашель.

Корум сжал рукоятку меча.

– Ильбрик, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает?

– Все может быть.
– Гигант держался уверенно, но в голосе его слышались

нотки тревоги.

– Судя по всему, некогда на этом острове жил великий народ. Теперь же

разумных обитателей здесь, вполне возможно, и не осталось.

– Все может быть...

– Может статься, что кроме зверей и болезней нам здесь бояться нечего. А

все эти кошмары и видения могут вызываться воздухом,

– Кто знает?

Голос, ответивший Коруму, Ильбрику не принадлежал.

– Ильбрик?
– прошептал Корум испуганно.
– Ильбрик!

Стояла гробовая тишина.

– Ильбрик?

– Я его тоже слышал, - отозвался Ильбрик и осторожно взял Корума за руку.

Гигант повысил голос:

– Где ты? Кто ты такой?

Ответа не последовало. Они подошли к развилке, от которой шли три

тоннеля. Средний был самым темным и самым коротким. На дальнем его конце был

виден свет.

– Думаю, сюда нам и следует идти, - сказал Ильбрик.
– Как ты считаешь,

Корум? Корум пожал плечами.

– Слишком уж соблазнительно этот тоннель выглядит. Как знать, может народ

Инис-Скайта хочет заманить нас в ловушку.

– У нас особого выбора нет, Корум.

– Что верно, то верно.

Ильбрик повел Тонкую Гриву в средний тоннель. Вскоре стены его разошлись,

и они оказались на дорожке, по бокам которой рос низкорослый чахлый