Чтение онлайн

А я тоже удивился, между прочим. Какого хрена здесь слуги Порядка ошиваются?

— Итак, госпожа, — улыбнулся я и подошёл к ней. — Позвольте предложить вам стул. Вы ведь не обладаете никакой разрушительной силой, чтобы создавать защитный круг для изоляции? Нет? Ну и отлично. Тогда… — достал я из артефакта пространства ещё один стул. — Прошу, присаживайтесь и чувствуйте себя как в гостях. Знакомство с вами не задалось, но видят боги, Баланс я уважаю и ничего плохого против него не замышлял. У нас нет причин для вражды.

— Речи твои стали сладки, Дитя Хаоса, — усмехнулась она, оглядев меня по новой.

— Признаюсь, в первый момент я растерялся. Да и возмутился, что нам помешали проводить дуэль. Но сейчас вижу, что вы просто исполняли свои обязанности. А ещё я вижу перед собой красивую женщину. Если вы и правда дочь Матери, то теперь понимаю, как Отец влюбился в неё.

— А вот этого не надо… мальчишка, — сверкнула она глазами.

— Богам ли переживать о годах?

— Только ты смертный.

— Сегодня смертный, завтра бог, послезавтра снова смертный. Я просто умею веселиться.

— Не пытайся меня задобрить, Элиот. Сейчас я верну поток времени обратно и буду внимательно следить за тем, что ты здесь делаешь.

— Я всего лишь рассказываю истории, госпожа. Ни больше, ни меньше, — выдал я свою лучшую улыбку.

Факт первый — иногда я умею в прогнозирование и, когда готовился, задумался, точно ли мне нужен только один стул для Харона или могут понадобиться ещё. Как оказалось, одного было мало, а я молодец, что подготовился. У самых внимательных может также возникнуть вопрос, как я столько всего в артефакт пространства напихал, но ответ на него также прост, как и коррупционер. Под шумок я себе новый артефакт пространства сделал, с дополнительной защитой от сканирования. Боги их знает, насколько далеко они заглянуть могут, но факт есть факт, дополнительное пространство с собой у меня было.

Факт второй — Баланс. Считалось… По крайней мере, именно такие истории мне рассказывали на Олимпе, за их достоверность я не готов поручиться, но звучало красиво и убедительно. Так вот, считалось, что Хаос и Порядок — две изначальные силы. Откуда они взялись — хороший вопрос, но ответ на него был так далеко от моего понимания, что задумываться над ним не имело смысла. Вселенная — это итог взаимодействия Хаоса и Порядка. В том числе их женских и мужских персонификаций, и всего того, что они породили. Великий Баланс — это, грубо говоря, то состояние Вселенной, при котором она продолжает существовать. Если бы Вселенная была цветком, для которого нужны специальные климатические условия, то Баланс и был бы этими условиями.

Лодочник настолько могущественен, что одно его появление здесь способно уничтожить планету, а то и всю Солнечную систему. То ли из-за этого, то ли из-за нарушения договора дамочка и явилась.

Был ли с ней смысл ругаться? Да нет. Нет смысла. Особенно после того, как я спёр кусочек цепи, созданной госпожой Балансом, но об этом позже.

Пока я думал о всяком разном, время вернулось на круги своя. Дышать снова стало нормально. Никто ничего не заметил и не понял. Я бросил взгляд на Дарована и увидел, как теперь уже его брови ползут вверх, то ли от шока, то ли от удивления. Обидно, наверное, для божка вдруг понять, что пропустил что-то очень важное и что находился полностью под чужим контролем.

Дальнейшая его реакция меня позабавила. Он вскочил, сделал пару шагов и поклонился Арии.

— Госпожа… — сказал он подобострастно. — Вы тоже… здесь?

— Ты ещё кто такой? — нахмурилась она.

Её глаза натурально засверкали, и она выдала ответ сама.

— Так ты тот, кто провоцирует паренька. По-нят-но, — протянула она.

Дарован развернулся и на негнущихся ногах поспешил отойти. Эк его пробрало.

Не успел император получить сообщение об источнике силы смерти чудовищного уровня, как поступило новое. Источник смерти исчез, зато была зафиксирована вспышка хроноэнергии.

Спустя несколько минут после обработки всех данных на стол императору лёг доклад, гласящий, что хроновспышка накрыла всю планету, пусть и длилось это меньше секунды.

— Итак! — хлопнул я в ладоши. — Все мы здесь собрались, чтобы разрешить спор между мной и ушастым, — указал я на начавшего что-то подозревать эльфа. — Сейчас между нами состоится дуэль, кто лучше сварит кофе. Судить нас будет судья со стороны ушастого, — указал я на Дарована. — Простой работящий мужик — Харон и знойная… кхм… ладно, ладно, молчу. Уважаемая госпожа Баланс, а для друзей — просто Ария. Вы ведь, госпожа, не откажете нам в малости рассудить спор? — уточнил я, забыв, что судьёй она вообще-то быть не соглашалась.

— Не откажусь, — ответила она так, что я заподозрил её в ангажированности, явно не в мою пользу.

— Отлично. Но у меня вопрос. Пробовали ли вы кофе до этого?

— Нет.

— Харон?

— Нет, Дитя. — Как мне показалось, Лодочник улыбнулся, но точно быть уверенным в этом нельзя.

— Тогда… Фло! Завари Харону что покрепче! Для госпожи Арии — мягкую обжарку. Ещё выдай ей шоколадку, дама, как-никак!

— Спасибо, что заметил, — фыркнула женщина.

— Как не заметишь такую красоту? — моментально среагировал я. — Эй, ушастый, ты ведь не против, если моя слуга заварит обычную воронку для гостей?

Ушастый покосился на Дарована, который сидел, будто лом проглотил, и помотал головой.

— Отлично. Фло, жги! А я пока займусь приготовлениями. Кстати, ушастик, ты чего замер? Кофе-то варить будешь?

Ушастый вздрогнул, вроде отмер, и я забыл про него, сосредоточившись на деле. Только что-то пошло сильно не так. Не у меня. У эльфа. Фло приготовила чашку кофе для Лодочника. Я взял её, как и свой молот. Подошёл к Харону, поставил чашку на молот и с помощью него доставил напиток адресату сквозь защитный барьер.

Чуть не уронил. Тяжесть такая навалилась, что от руки по всему телу болью прострелило, но я не дрогнул, удержал и руку, и лицо, и кофе.

Харон степенно забрал чашку, принюхался. Ушастый этого не заметил, но я самую малость нарушил правила — подготовил чашку заранее. А как иначе? Попробуйте напоить солнце, океан или бурю — сразу поймёте, что стандартными решениями, которые можно сделать на коленке, не обойтись.

Пока Лодочник знакомился со вкусом кофе, эльф сделал то, чего делать никак было нельзя. Заглянул в глаза Харону. На него смертным и просто глазеть-то не рекомендуется. Даже у меня глаза щипать начало, что уж взять с ушастика. Я уставился на него, на кровавые дорожки из глаз и перевёл осуждающий взгляд на Дарована, который и сам, кажется, подзавис.

Или не поздавис, а прямо сейчас докладывал основе, что здесь происходит. Что-то из серии — этот придурок на стрелку такую братву привёл, что надо валить, пока целы!

Но ё-маё, они же мне так всё удовольствие испортят!

Помогать врагу не хотелось, но ещё меньше хотелось, чтобы испортили историю, поэтому я перегородил эльфу обвзор. Но было уже поздно.

— Мои глаза, — рыдал он кровавыми слезами. — Я не вижу… Не вижу…

Бам, и оплеуха, на этот раз с другой стороны, прилетела ему по лицу.