Чтение онлайн

Пакс покраснела и опустила глаза:

– Сабен, ты же знаешь…

– Знаю. Знаю, что ты не хочешь. Ни со мной, ни с кем-либо другим. По крайней мере, последнее утешает. Да я ведь и не прошу. Просто интересно, это с тех пор… с того случая с Коррином?

– Нет, раньше… всегда. Я даже не задумывалась об этом.

Сабен вздохнул:

– Эх, жаль. Но ты не беспокойся, я не буду приставать к тебе.

Пакс подняла глаза:

– А ты никогда и не приставал.

– Ну и ладно. Значит, договорились – остаемся друзьями. И вот еще… только ты не думай, что я смеюсь над тобой, Пакс… В общем, если ты станешь сержантом… Нет, это-то точно будет рано или поздно. Нет, если у тебя будет своя рота, то ты станешь отличным командиром и отряд у тебя будет самый лучший, я уверен.

– Ой спасибо, Сабен, – обалдев от такого комплимента, произнесла Пакс. – Слушай, а рыцарь из меня получится?

– Конечно! Представь: госпожа Паксенаррион, в сверкающих доспехах, на могучем быстроногом скакуне, в сопровождении верного оруженосца, как там его – не Сабен ли? И не смейся. Я не шучу, а изрекаю пророчество, мне не до шуток – дело серьезное.

– Да ну тебя, Сабен. Куда мне, я ведь не аристократка – дочь фермера. Чушь какая-то.

Но ее глаза выдавали восторг от только что услышанных слов.

– Ах, чушь! Ну сейчас я тебе накаркаю такого…

– Ой, только не это! Только без дурных примет и предзнаменований. Все, пора на плац. Скоро построение.

Доложив о прибытии сержанту, одному из приставленных к ним командиров ополчения Айфосса, Пакс и Сабен вскоре сменили двух других часовых на посту – на участке стены форта от угловой башни до ворот. Отсюда, с высоты, открывался вид на лежавшую у стен форта деревню, на заливные луга, сверкающую ленту реки и сбегающие к маленькой крепости дороги и тропинки. Солнце садилось, уже почти касаясь верхушек деревьев на холмах.

– Хорошо здесь на стене, когда дождя нет, – сказала Пакс.

– Да, особенно вечером. Днем-то жарковато. Интересно, сколько нас здесь еще продержат?

– Даже не знаю. Как ты думаешь, герцог станет заключать еще один контракт в этом году?

– Слушай, а ты ведь, наверное, не знаешь…

– О чем, Сабен?

– Сегодня утром, когда ты занималась с саблей, в форт с северо-запада приехал гонец. Может быть, и из Вальдайра. Его сразу же пропустили к капитану, так сказал Калли.

– Говоришь – из Вальдайра? Интересно…

– По крайней мере, с той стороны. Может быть, наши сумели разыскать этого проклятого Волка?

– Вот уж хотела бы я с ним встретиться.

– Да и я тоже.

Дойдя до башни, они развернулись и медленно направились обратно, поглядывая на подступы к форту. Пакс энергично повела плечом и пожаловалась:

– До сих пор болит.

– А что случилось? Ударилась?

– Нет, это Хофрин чуть не выдернул мне руку из сустава. Сегодня на занятиях по рукопашному бою он так швырнул меня… Ничего не понимаю – вроде бы и стараюсь, и все правильно делаю… Может быть, слишком медленно? В общем – редкий случай, чтобы он меня не уложил.

– Ну и что? Зато тебе лучше многих дается меч и другое оружие.

– Да, но Хофрин говорит…

– Знаю-знаю: каждый из нас должен сносно управляться с любым оружием и уметь вести бой голыми руками, потому что всякое может случиться. Можешь оказаться лицом к лицу с противником, а у тебя в руках ничего нет – ни меча, ни сабли, ни кинжала, ни боевого топора… что у нас там еще есть – копье, пика, лук, арбалет, палица, алебарда… Так вот, даже если ты таскаешь всю эту кучу оружия на себе, может возникнуть ситуация, когда двинуть кулаком в челюсть – самое милое дело.

– Да ну тебя с твоими шутками. Мне нравится заниматься… Особенно когда я не служу мешком для отрабатывания ударов или не летаю в воздухе, словно чучело для бросания.

– Знаешь, – заметил Сабен, – по-моему, ты действуешь слишком… прямолинейно. Начинаешь атаку и лезешь напролом, пока не…

– …пока не оказываюсь опять на земле. Да, ты прав. Хофрин мне это все время говорит. Я стараюсь действовать хитрее, но стоит мне завестись, я забываю обо всем и – бац! – получаю очередную оплеуху. Но сегодня мне уже удалось продержаться несколько минут. Может, со временем станет лучше получаться.

– Я уверен, ты всему научишься.

В это время с противоположной стены форта раздался предупредительный окрик, а затем приветственный сигнал горна. Оказалось, что в форт приехал герцог Пелан, но, пробыв всего час, поскакал со своей охраной дальше. Лишь на следующий день, сменившись с дежурства, Пакс и Сабен выяснили у Боска, что случилось.

– Оказывается, то нападение на наш санитарный обоз было не единственным, – объяснил капрал. – Вскоре на одной из дорог был разграблен большой караван, несмотря на отчаянное сопротивление охраны. Кроме того, сожжена деревня в зоне, которую прикрывают солдаты Золотой Роты, а еще эти бандиты обнаглели до того, что напали на тыловой лагерь роты Хальверика. Даром им это не прошло, лагерь устоял. Но и у Хальверика были потери. В общем, этот Волчий Принц сумел насолить всем в округе, и вот командиры договорились выделить часть своих отрядов, чтобы совместно выследить эту банду и разделаться с нею.

– Мы участвуем? – возбужденно спросил Сабен.

– Нет. Герцог выставляет отряд стрелков, а также когорту Кракольния и взвод из когорты Доррин. Нам же придется охранять все форты куда меньшими силами. Треть нашего гарнизона отправится в тот форт, где стояли ребята Доррин.

К ее разочарованию, Пакс была оставлена на старом месте.

– Ну вот, – пожаловалась она Сабену, – здесь никогда ничего не случается и не случится. А они будут выслеживать Волка и участвовать в настоящих боях.

Сабен кивнул:

– Да, даже Кобен и остальные, которых переводят в другой форт, увидят хоть что-то новое. Но повоевать, я думаю, и им не придется.

Оба они ошиблись. Банда Волчьего Принца не дала покоя гарнизонам, оставленным в фортах, пытаясь грабить и терроризировать охраняемые ими деревни. Каждому гарнизону довелось поучаствовать в боях, и не один раз. Когда когорта, наконец, вновь соединилась перед маршем на зимние квартиры в Вальдайр, Пакс узнала, что погибли еще двое из ее друзей по учебному лагерю: Кобен и Сули, подружка Арни. Итак, восьмерым из первогодков не суждено было дожить и до конца первой кампании.

– Если так пойдут дела, – мрачно сказала Пакс, – через несколько лет никого из нас не останется.

– С каждым годом мы будем становиться опытнее, и потери будут меньше, – размазывая по щекам слезы, успокаивала сама себя Арни.

Даже всегда веселый Вик совершенно серьезно согласился:

– Да, придется еще многому научиться. Мы делали слишком много ошибок.

– Но ведь погибли не те, кто был слабее или глупее! – неожиданно воскликнула Пакс. – Кобен был одним из лучших, да и Эффа знала толк в деле… – Пакс уже забыла, как надоедала ей Эффа. – Нет, это нечестно!