Чтение онлайн

– Сэр, - воскликнул Ц-ЗПО, - едва ли я поверю, что это будет мудрый шаг. Почему...

– Он шутит, Ц-ЗПО, - сказала Лейя, глянув на Хэна.
– успокойся, Ц-ЗПО.

– Просто шучу, - поспешно подтвердил Хэн.

– Дети желают вам спокойной ночи, - сказал Ц-ЗПО.
– Госпожа Винтер уже с ними и собирается рассказывать им вечернюю сказку.
– Дроид развел золотистые руки в стороны, словно в недоумении.
– Почему-то дети не любят, когда я рассказываю им сказки. Просто теряюсь в догадках.

Лейя не очень внимательно слушала жалобы дроида.

– С детьми бывает иногда трудно, - рассеяно бросила она. Близнецам Йакену и Йайне было уже по три года, и они начинали повсюду совать свои нос. Малыш Анакин, которому теперь было около двух, оставался тихим и замкнутым, много спал, едва пробовал говорить. Темноволосый мальчик с огромными светлыми глазами, он жил большую часть времени в своем собственном мире, тогда как близнецы стремились повсюду быть в центре внимания.

– Я готов в той мере, насколько хотел, - объявил Хэн, приглаживая свои темные волосы и испуская долгий вздох.
– И все же я не уверен, что достаточно хорошо выгляжу для хатта.

– Сомневаюсь, что повелитель Дурга обратит на это внимание, капитан, обнадежил его Ц-ЗПО, - у хаттов другие стандарты красоты, вы ведь знаете. Кстати, я слышал...

– Не сейчас, Ц-ЗПО, - остановил его Хэн и предложил руку Лейе, сопровождая ее к двери. Собственно, он давно уже не был капитаном, хотя робот-секретарь постоянно называл его именно так. Хэн подозревал, что если бы Ц-ЗПО вдруг стал употреблять его нынешнее звание, он собственноручно развинтил бы нахала.

– Возможно, как-нибудь в другой раз, - согласился Ц-ЗПО и заторопился за ними.

В гостиной на банкетке сидела Винтер в окружении троих детей, рассевшихся перед ней на полу, и рассказывала им какую-то невообразимо длинную историю, слово за словом припоминая подробности.

Камеристка Лейи уже не раз помогала ей в наиболее затруднительных случаях, оберегая детей в их самые уязвимые ранние годы жизни, когда они особенно чувствительны к Силе. Винтер обладала к тому же превосходной памятью: она была способна пересказать слово в слово любую когда-либо в жизни слышанную или прочтенную ею историю. Несмотря на свою сдержанность, она питала глубокую, неколебимую верность как самой Лейе, так и Новой Республике.

Камеристку, похоже, устраивала ее роль няньки при трех детях, в то время как Лейя и Хэн были перегружены работой по устройству государства. Новое положение позволяло ей по-прежнему советовать Лейе на правах доверенного лица, оставаясь самой за спиной.

Йакен и Йайна вскочили на ноги, радостным воплем приветствуя Лейю и Хэна.

– Эй!
– Хэн сграбастал близняшек.

Темные волосы Йакена, как всегда, торчали в разные стороны, прямые же волосики Йайны были аккуратно причесаны. Анакин продолжал спокойно сидеть, терпеливо ожидая продолжения сказки Винтер. Даже когда его обняли.

***

– Винтер присмотрит за вами, - сказала Лейя детям.
– У мамы и папы важная встреча с хаттом.
– Дети захихикали. Хэн посмотрел на Лейю, многозначительно подняв брови с выражением на лице "именно это я и говорил".

– Вперед, золотник, - повернулся он к Ц-ЗПО, - мы же не хотим опоздать на "дипломатическую необходимость".
– И они покинули личные апартаменты и в сопровождении эскорта - пары гвардейцев - направились к залу.

Цт-ЗПО бормотал на ходу:

– Возможно, одной из тем переговоров может оказаться расширение вашей торговли, хозяйка Лейя? Я только что загрузился...

– Мы не знаем, идет ли речь вообще о торговле, Ц-ЗПО, - остановила его Лейя.
– Хатты - величайшая во вселенной преступная банда. Не думаю, что следует ждать много хорошего от этой встречи.

– Да, да, но могло бы оказаться весьма полезным попытаться понять основы психологии хаттов на основе интерпретации тех данных - весьма разрозненных, которые мне удалось отыскать, - методично начал Ц-ЗПО.
– Хатты пришли из системы, называющейся Варл, звезда которой подверглась некоторого рода распаду. Так что они вынуждены были переместиться в другую планетарную систему. Сначала они вели с целой планетой подставные коммерческие дела.до тех пор, пока им не удалось изгнать бывшее население, а потом объявили мир своим. Они переименовали его в Нал Хутта, что на их языке означает "сверкающая драгоценность". Луна Нал Хутта носит имя Нар Шаддаа, но на общем диалекте ее называют Луной Контрабандистов.

– Мы там были, Ц-ЗПО, - со скукой в голосе заметил Хэн.

– О да! Я и забыл. В любом случае хатты имеют чрезвычайно запутанную клановую систему, и никому из посторонних не дозволяется знать внутрисемейное имя любого из хаттов; так, собственное клановое имя Джаббы было известно только его родственникам.

– Очень интересно, - промямлил Хэн; все они как раз повернули за угол и подходили уже к служебному входу в зал президентских приемов.
– И правда, не могу понять, чего это дети предпочитают слушать Винтер?

– И правда, почему? Спасибо, сэр, - полностью игнорируя иронию Хэна, продолжал Ц-ЗПО.
– Собственно, весьма мало известно о взаимоотношениях между кланами хаттов, хотя определенные трения и привели к некоторого рода межклановой войне, в которой сильнейшие семьи хаттов поглотили слабейших.

Гвардейцы встали по сторонам огромной двери, ведущей в зал президентских приемов. Лейя плечом к плечу с Хэном прошла сквозь нее.

– Благодарю, Ц-ЗПО. Все, - сказала она.

– А у меня еще столько есть чего рассказать вам, - не останавливался дроид.

– Понимай намеки, золотник, - громче сказал Хэн.

– Я... понимаю, что вы имеете в виду, капитан, сэр, - сказал Ц-ЗПО и молча прожужжал за ними в зал.

Лейя наклонилась и прошептала Хэну, стараясь, чтобы гулкая комната не отозвалась эхом:

– Хэн, преступная империя хаттов очень сильна, и нам придется оказать им дипломатическую вежливость. Хотя бы притворись.

– Притвориться ?
– с живостью отозвался Хэн.
– Притворство - одна из моих сильных сторон. Вот увидишь.

Лейя забеспокоилась.

Другая пара эскорта пошла вслед за ними по обеим сторонам мозаичных плит, ведущих к двум креслам довольно помпезного вида. Лейя терпеть не могла показуху. Все здесь выглядело слишком парадно и величественно, слишком имперски, но представительство - важная деталь публичных спектаклей и государственных дел. В то время как сенаторы и военачальники формировали костяк ее власти, сама Лейя являлась главой Сената и президентом Новой Республики. Она представляла лицо всех государственных решений, и поэтому ей приходилось играть свою роль, требовавшую изящества и таланта.