Чтение онлайн

ударов по восточному побережью тогда ещё единых Соединённых Штатов. Тогда

сожгли буквально всё, что могло гореть - библиотеки до последней книжки,

автопокрышки и сидения машин, мебель и двери, оконные рамы и фотоальбомы. Там,

где были деревянные дома, были разобраны и сожжены даже они.

Кристи шла рядом с человеком, которого должна была охранять и думала

что-то своё - Алекс очень редко видел её такой отстранённой. Она часто была

не в духе, внутри своих мыслей, но такой - практически никогда.

– Что-то случилось?

– У меня - нет, - ответила Крепп почти мгновенно.

– А у кого тогда что случилось?

– У тебя, - полковник оглянулась по сторонам, привычно оценивая

обстановку вокруг.

– А у меня что случилось?

– Ты потерял своего самого лучшего специалиста и не знаешь как

восполнить утрату. Прошло больше месяца, а у нас почти нет подвижек. На тебя

давит Сенат и Пандермайнер в частности. Демократы и республиканцы одинаково

нуждаются в успехах с твоей стороны, и тебя это пугает. Верно?

– Да, - ответил Алекс после минутного молчания. Они продолжали неспешно

спускаться под уклон мимо чёрных силуэтов давно покинутых зданий. Улочка была

старой, здесь располагались только двух-, реже трёхэтажные дома.

– Я могу подсказать что делать. Надо?

– Буду благодарен, - кивнул Катармэн-младший. Он остановился и

повернулся к спутнице. Полковник тоже остановилась и посмотрела на командующего

снизу вверх:

– Распечатывай лабораторию Календжи и верни туда Портгроу - она всё

равно не сработается с Писсексом. Поставь её во главе лаборатории Календжи -

думаю, она справится с задачей...

– А если нет?
– Алекс не пытался скрыть скептические нотки в голосе.

– Вызови ей на подмогу учеников Календжи из его городка - вместе они

разберутся в любых секретах. Они все, включая Анну, слишком долго работали с

ним, чтобы набраться у него профессионализма. А не справятся - не велика беда.

Хуже не будет.

– Тогда ты и полетишь за ними, - кивнул Алекс. В любом случае

предложение Кристи было не хуже тех вариантов, которые обдумывал сенатор от

штата Мэрилэнд.

– И оставить тебя одного здесь, без охраны?

– Я что-нибудь придумаю, - улыбнулся Алекс.

зал Сената Восточных США,

Балтимор,

штат Мэрилэнд,

Восточные США,

Северная Америка,

30 июня 2308 года,

19.43

– Это возмутительно!
– воскликнул сенатор-демкорат от штата Южная

Каролина Элвис Эллингман, вскакивая со своего места. Его одиночный возглас

потонул в поднявшемся со всех сторон гомоне - сенаторы кричали и махали

руками как дети. На задних рядах кресел царила тишина - помощники сенаторов

тревожно следили за событиями, нервно сжав подлокотники или коммуникаторы, но

в общем действии не участвовали.

Представитель Западных США полномочный посол Николас Эмерсон, стоящий

у трибуны, видимо не ожидавший настолько бурной реакции, растеряно заморгал

глазами, прервав свою речь. Его заместитель - посол Джордстон - наклонился

к самому уху патрона, коснувшись рукой плеча, и что-то сказал. Тот выпрямился

и, собрав бумаги, удалился с трибуны под свист и улюлюканье сенаторов.

Послы западного побережья Северной Америки молча прошли к дверям из

зала и вышли вон, оставив представителей власти Восточных США кричать и

возмущаться в одиночестве.

Александр Катармэн переглянулся с Франклином Маклеем, сидевшим рядом,

и, слабо улыбнувшись, тоже направился к выходу, кивком головы позвав Кристи

Крепп за собой.

Здание Сената располагалось в историческом центре города Балтимор,

окружённое комплексом правительственных учреждений и диппредставительств.

Так уж получилось, что именно этому городу выпала честь стать столицей нового

государства - осколка бывшей великой империи под названием США - после того,

как все другие крупные города региона были уничтожены ядерными ударами столетия

назад.

Ещё одной политической особенностью Балтимора было наличие в штате

двух сенаторов - исторически сложилось, что первыми сенаторами штата после

ядерной войны стали губернатор и его оппонент - мэр Нью-Йорка, сумевшие создать

коалицию и вывести штат в лидирующие позиции на побережье, вокруг которого и

прошла консолидация ряда близлежащих территорий. В остальных штатах, входивших

в союз Восточного побережья, у власти стояло по одному человеку.

Здесь же, в центре Балтимора, были практически единственные улицы

с росшими под открытым небом деревьями на всё Североатлантическое побережье.

Во сколько это выливалось налогоплательщикам, Администрация штата всячески

скрывала.

Алекс посмотрел на стройные ряды тополей, выживающих в современных

условиях только благодаря тому, что когда-то их предки росли на окраинах

заражённых территорий вблизи руин Вашингтона - шутка природы позволила этим

полумёртвым растениям единственным не погибнуть и приспособиться. Когда-то

об этом ещё маленькому Алексу рассказывал отец.

– Они тоже приспосабливаются, - произнёс вслух он свою мысль.

– Что?
– переспросила полковник. Они шли вдоль улицы в направлении

стоянки автомашин, расположенной в двух кварталах от здания Сената - ближе

на транспорте приближаться было запрещено - боялись терактов.

– Я про Западные США, - пояснил Катармэн.
– Они, как и эти деревья,