Чтение онлайн

— Проследите за ним, — скомандовал я мужчинам и кивнул русоволосой на выход. — Нужно поговорить. Тебя как зовут? — спросил я, взбираясь по лестнице.

— Лидия меня зовут и спасибо за помощь, — поблагодарила она. — Ты же в Дикие земли идешь, верно?

— Это те, что в западных горах? Как догадалась? Если соврешь, я не стану вас жалеть, — предупредил я, выйдя на улицу и вдыхая чистый воздух полной грудью.

— Они самые. Ты похож на обитателей гор. Племена, что издревле там живут, — принялась рассказывать она. Ее люди уже обшаривали дома в поисках воды и припасов. — Я командир одного из отрядов сопротивления. Мы живем на Диких территориях. Иногда с горцами пересекаемся.

— Я еще слышал про Орию. Это что такое? — попросил рассказать я, когда отряд собрался в центре деревни. Сжигать мы ее не стали. Лидия побоялась привлечь внимание сильным пожаром, который несомненно разгорится, ведь дождя не было уже две недели.

— Ория это когда-то процветающее королевство, состоящее из трех городов. По крайней мере, именно такое количество известно всем, кто обретается на Диких землях. Почему королевство пало знать не знаю. Может, горные знают, но они ни с кем не общаются. Убивают всякого, кто близко подойдет. Сильные и опасные воины, поэтому на их территории никто не забредает. Еще на диких землях иногда встречаются звери.

— Так они везде встречаются, даже в этом лесу. Вон, белка на дереве, сидит, — я ткнул пальцем в дерево, на котором сидел зверек.

— Очень смешно, — нахмурилась Лидия, шутку не оценив. — Это обычные звери, а те необычные. Измененные все. Очень опасные, агрессивные и живучие. Из-за них Вольные земли когда-то выставили кордон вокруг Диких земель. Сами туда не лезли и никого не пускали, но народ лазейки нашел. Благодаря этому, туда стал стекаться разный люд, бегущий от власти.

— Проходной двор эти ваши Дикие земли, — поморщился я, уже представив себе, как вся эта толпа делит там территорию.

— Нет, людей там не так уж и много живет. Все же воевать со зверями очень тяжело, — возразила Лидия, развеяв мои фантазии о большой деревне. — Думаешь, мы туда по собственной воле уходим? Туда, как правило, бегут те, кому больше нечего терять. От непосильных налогов, от произвола аристократии, от идиотских законов. Люди устали, понимаешь, Эридан? Там можно жить. Без власти, без этих уродов лордов. Жить так, чтобы никто тебя не трогал.

— Как вы в плен тогда попали? — спросил я, потому что не вязался ее рассказ с пленом ну никак.

— Недавно власти решили устроить зачистку Диких земель, — Лидия нахмурилась. — Началось все чуть раньше, чем война с эльфами. Они нагнали людей. Целое войско и начали прочесывать Дикие земли. Причем с теми, кто там живет, то есть с нами, разрешено поступать как захочется. Мы же вне закона, — Лидия цыкнула от злости.

— Тогда почему вас не убили? — поинтересовался я, глядя на навострившего уши Шиху.

— Не знаю, нас и пленили странно. Мы просто сидели у костра, а потом проснулись уже в плену, — Лидия помрачнела. — До сих пор не понимаю, как такое могло произойти.

— Колдовство, — предположил я. Весь отряд уставился на меня с удивлением. — Что вы смотрите? Значит, магический алтарь вас не удивил, чаша не удивила, а колдовство, погружающее в сон, удивило! Интересные вы ребята.

— Да нет, нет! Не обижайся, — замахала руками Лидия. — Просто мы даже не думали о таком, а ведь ты верно говоришь, да парни?

Мужики вразнобой подтвердили ее высказывание.

Коллон походил на провинциальный городишко средних размеров. Именно таким я себе его и представлял. Окраины с конюшнями. скотными дворами, кузницами и другими мастерскими. Мощеные брусчаткой улицы, по которым сновал по своим делам городской люд. Визгливые торговцы, зазывающие прохожих в свои лавчонки, приобрести у них разную всячину. От специй до паршивого на вид оружия и доспехов, от жареного мяса до тыквенного сока.

Стража у ворот пропустила нас внутрь без всяких проблем. Шарх что-то сказал одному, а Лидия отсыпала служителям порядка по несколько монет, честно позаимствованных у ныне покойных колдунов. Радостные стражи пожелали нам доброго дня, здоровья родителям, хороших жен встретить и их даже не смутило, что среди нас была женщина.

— Многовато дала денег, — поморщилась Лидия. — Теперь слушок пойдет среди стражников.

— Не пойдет, — махнул рукой Шиха, радуясь тому, что попал в родную стихию. — Мэр Коллона разделил стражу на внешнюю и внутреннюю. Причем последняя снабжается куда как лучше. У них даже начальство разное. Между ними конфликт и слух пойдет только между внешними, а нам они побоку. Мы в городе живем., а не за его пределами.

Он провел нас по центральной улице и свернул в прилегающие, выведя к двухэтажному дому с вывеской, на которой была изображена кровать с подушкой и написано «Добрый сон».

На крытом крыльце стояли столики, за одним из которых сидел неприметного вида мужчина в костюме. Волосы с проседью, аккуратное лицо, указывающее на аристократическое происхождение. Мужчина пил чай из маленькой чашечки.

Глаза его серые и внимательные осмотрели компанию, а потом впились в меня, изучая придирчиво.

Шиха попросил Лидию подождать снаружи и прошел мимо, позвав меня с собой. В зале у небольшого столика стоял молодой мужчина в строгом костюме. Заметив Шиху, он натянул на лицо улыбку. Такая улыбка больше подошла бы убийце, нежели работнику гостиницы.

— Добрый день, дорогие гости, — поприветствовал он нас. — Желаете снять комнату?

— Добрый день, мастер, — Шиха низко поклонился мужчине. — Этот человек хочет встретится с гранд мастером.

Лицо человека, которого Шиха назвал мастером, неуловимо изменилось. Не было теперь на нем той доброжелательности.

— Кто разрешил тебе, пес, приходить сюда и приводить с собой всякую шваль?! — голос его тоже неуловимо изменился. Теперь он больше напоминал шипение змеи.

— М-мастер, этот человек не шваль! Он настаивал, к тому же я обязан ему жизнью! — возмутился Шиха, хотя голос его подрагивал от страха. Да и сам он как-то сжался, становясь под взглядом мастера еще меньше.

Мастер прошипел недовольно, я же вышел вперед, подходя к нему ближе и нависая над ним. Из-за силы Аргоса мой рост тоже подвергся изменениям. Я вытянулся и теперь мог смотреть на людей сверху вниз.

— Добрый день, ты общаешься со своим подчиненным, игнорируя меня. Это невежливо, знаешь ли. Ты уверен, что можешь справится с последствиями своего неуважения? — тон моего голоса был спокойным и предупреждающим.

Мужчина вспыхнул, но старался этого не показывать. Я просто почувствовал его злость.

— Наемник, ты угрожаешь мне?! — голос его зазвенел сталью.

Эдак мы договоримся до драки, а мне драка была не нужна: — Мне нужен твой главный. У меня к нему серьезное дело, не требующее отлагательств. Это касается деревни за городом.