Чтение онлайн

В это же время, в башне клана Мерсер, Аурелия стояла у панорамного окна своего офиса, потягивая утренний кофе. На столе лежали отчёты о последних событиях, смена власти в клане Синкроф, примирение «Последнего Предела» с кланом Морос, растущее влияние Дариона Торна.

— Интересно, — пробормотала она, изучая документы.

Александр Войд стоял позади, как всегда, молчаливый и внимательный.

— План с Моросом не сработал, — заметил он.

Аурелия рассмеялась, звук напоминал звон хрусталя.

— О, я бы не сказала, что не сработал. Просто результат оказался… неожиданным.

Она повернулась к своему телохранителю.

— Видишь ли, Александр, я хотела проверить, как Торн реагирует на давление. И он отреагировал блестяще. Не агрессией, не паникой, а расчётливым ходом. Превратил врага в нейтральную сторону, получил компенсацию, укрепил репутацию.

— То есть провал плана был частью плана?

— Скажем так, я рассматривала разные варианты. И этот оказался самым информативным. Теперь я знаю, Торн — не просто сильный воин. Он умный игрок. А такие куда опаснее. С другой стороны, с такими всегда интереснее.

Аурелия подошла к шахматной доске, стоявшей у окна. Расставленные фигуры изображали текущую расстановку сил в верхнем городе.

— Смотри, — она взяла чёрного коня, символизирующего «Последний Предел». — Он был здесь, никому не известная организация на задворках. А теперь?

Она переставила коня в центр доски.

— Союз с ослабленным, но всё ещё влиятельным кланом Синкроф. Нейтралитет с кланом Морос. Растущая репутация. Десятки новых членов. За два месяца он достиг того, на что другим требуются годы.

— Вы видите в нём угрозу? — спросил мужчина, готовый тут же начать действовать.

— Угрозу? — Аурелия улыбнулась. — Нет. Я вижу возможность. Мир становится скучным, когда всё предсказуемо. А с появлением Торна… всё стало куда интереснее.

Она взяла белую королеву, свою фигуру, и поставила напротив чёрного коня.

— Мой дар позволяет видеть выгоду в любой ситуации. Но Торн… он ломает вероятности самим своим существованием. Знаешь, как давно я не испытывала настоящего азарта?

Александр промолчал. Он знал свою госпожу много лет и понимал, когда она входит в опасное настроение. Аурелия любила игры, особенно те, где ставки высоки. Правда, его госпожа была слишком азартной и сама не замечала, как увлекалась впоследствии. Это было опасно, и он, как ее преданный слуга, был обязан защитить главу клана.

— Что планируете дальше? — спросил он.

— Пока наблюдать, — ответила Аурелия, отпивая кофе. — Не стоит открывать все карты сразу. А потом… потом сделаю ход, которого он не ожидает. Что-то личное. Прямое.

— Это рискованно.

— Именно! — глаза женщины загорелись. — В этом вся прелесть. Играть с огнём, не зная, сгоришь ли. Давно я такого не чувствовала.

К полудню я сидел в кабинете, изучая предложение от клана Синкроф о совместных операциях. Кайден прыгал вокруг, как ребёнок в кондитерской.

— Дарион, это же отлично! Пятьдесят процентов прибыли от Разломов, что доступны лишь верхушке! С их ресурсами и нашими людьми мы озолотимся!

— Успокойся, — сказал я, откладывая документ. — Деньги — это хорошо, но главное, наши новички получат опыт. А Синкроф выполнит обязательства. Это хорошая тренировка — боевой опыт ценнее тысячи ударов по тренировочным манекенам.

В дверь постучали. Вошла Селина с планшетом.

— Господин Торн, сообщение от клана Морос. Адриан Морос предлагает совместную экспедицию в Разлом «Растущий Каньон». Цель — поимка образцов для исследований.

Я усмехнулся. Юлиан явно хочет проверить наши силы через сына. Хитро.

— Какой уровень Разлома?

— А-ранг, но стабильный. Один из тех, что используют для добычи редких материалов. Обычно туда ходят группы из пятнадцати-двадцати человек.

— Согласен, — кивнул я. — Кого возьмём?

— Предлагаю троих новичков. Кристиан, Мира и Рейн показали себя хорошо в операции с Синкроф. Остальной отряд соберу из тех, что можно вывести на первые позиции, вы как раз хотели организовать отряд первой линии.

— Годится. Когда выдвигаемся?

— Адриан предлагает завтра утром. Встреча у входа в Разлом.

— Передай, что мы согласны.

Когда Селина ушла, Кайден озабоченно посмотрел на меня.

— Ты уверен? Морос явно что-то задумали.

— Конечно, задумали, — согласился я. — Хотят оценить наши силы, посмотреть, как мы работаем. Адриан будет наблюдать и докладывать своему дорогому папаше.

— И ты всё равно согласился? — с подозрением посмотрел он на меня.

— А почему нет? Пусть смотрят. Иногда лучший способ напугать кого-то, это показать ему часть своей силы. Достаточно, чтобы задуматься, но недостаточно, чтобы понять весь масштаб.

На следующее утро мы собрались у входа в Разлом. «Растущий Каньон» располагался на специальной платформе, организованной гильдией.

Сам пространственный разрыв выглядел необычно, вместо привычного фиолетового свечения он переливался всеми цветами радуги, создавая ощущение калейдоскопа.

Адриан Морос уже ждал нас с группой из десяти биомагов. Все в защитных костюмах, с контейнерами для образцов. У троих из них на спинах красовались необычные винтовки — серебристый металл с зелёными рунами вдоль ствола. Сам Адриан выглядел безупречно: чёрный костюм, аккуратно зачёсанные волосы, спокойное выражение лица.

— Господин Торн, — он кивнул с идеально выверенной учтивостью. — Благодарю за согласие на совместную операцию. Ваша помощь неоценима для наших исследований.

— Взаимная выгода, — ответил я. — Мои люди получат опыт, ваши — образцы. Все довольны.

За моей спиной нервно переминались новички. Кристиан проверял снаряжение в десятый раз, Мира делала дыхательные упражнения, Рейн стоял в тени колонны, почти незаметный. Тень стоял рядом, все три головы с интересом принюхивались к Разлому.

— Если позволите, изложу план операции, — Адриан достал планшет с голографической проекцией Разлома. — Нам требуются образцы кристаллических структур и живые экземпляры местной фауны. Разлом имеет три уровня с возрастающей сложностью. Оптимальный маршрут пролегает через западный сектор.