Чтение онлайн

— Проводите гостей в северное крыло, — приказал ярл. — Дайте им лучшие покои. И накормите как следует. Они заслужили наше гостеприимство.

Нас повели по длинным коридорам. Стены были украшены трофеями: шкуры зверей, оружие побежденных врагов, рога монстров.

Покои оказались просторными и неожиданно комфортными. Две отдельные комнаты, в каждой большая кровать с мехами вместо одеял. Камин с ярко горящими дровами согревал помещение. Мебель грубая, но качественная — массивный стол, несколько стульев, сундук для вещей.

— Ужин принесут через час, — сообщил слуга. — Если понадобится что-то еще, позовите охрану у дверей.

Он ушел, тихо прикрыв дверь. Зара немедленно начала расхаживать по комнате, явно переживая за своего друга.

— Он в тюрьме, — пробормотала она взволнованно. — Что он там вообще делал? Талий не дурак, не стал бы лезть в запретные места без веской причины.

— Узнаем завтра, — я сел на край кровати, снимая меч с пояса. — Сейчас это бесполезно обсуждать без информации.

Тень уже устроился у камина, растянувшись во весь рост. Все три морды блаженно щурились от тепла. Пес выглядел абсолютно довольным жизнью.

Еду принесли ровно через час. Жареное мясо с травами, толстые ломти хлеба, вареные овощи, большой кувшин эля. Все было простым, без изысков, и пахло восхитительно. Все как я люблю.

Я ел молча, обдумывая ситуацию. Талий попался при попытке проникнуть в катакомбы.

Зара сидела напротив, ковыряя еду вилкой. Аппетита у нее явно не было, мысли были заняты другим.

Мы закончили ужин в молчании. Я пошел в свою комнату, Зара — в свою. Тень остался у камина, категорически отказываясь двигаться с теплого места.

Я лег на кровать, закрыл глаза. Меха были мягкими и теплыми, в комнате приятно пахло дровами и древесным дымом. Усталость навалилась разом, тело требовало отдыха.

Но сон не шел. Мозг продолжал перебирать детали.

Северные королевства. Вечная зима. Сердце Льда. Талий в тюрьме за попытку проникновения в катакомбы. Портал, который разбросал всех по разным местам.

Я почти провалился в дремоту, когда снаружи раздался шум. Крики, звон оружия, топот множества ног.

Глаза открылись мгновенно. Я схватил меч, вскочил на ноги за секунду. Зара выбежала из своей комнаты одновременно со мной, пламя уже танцевало вокруг ее рук. Тень был на лапах, все три головы угрожающе рычали.

Дверь распахнулась с грохотом. Эйрик ворвался внутрь, лицо красное от бега, дыхание сбитое.

— Нападение! — выдохнул он между вдохами. — Род Ульфинхейм восстал! Их армия у ворот города! Поднимают всех воинов!

— Что?! — Зара шагнула вперед. — Кто они?

— Один из семи великих родов Северных королевств, — объяснил Эйрик быстро. — Они всегда оспаривали право Хакона на трон. Но годами не решались на открытое восстание. А теперь объявили войну, требуют передать власть их вождю.

Здание тряхнуло. Удар был мощным, каменная пыль посыпалась с потолка. Потом еще один удар. И еще.

— Что-то не так, — продолжил Эйрик напряженно. — Я слышал, как говорили маги при дворе ярла, что они чувствуют странную энергию вокруг войска. Ледяная магия, но пронизанная чем-то мерзким, неестественным.

Я переглянулся с Зарой.

— Маги говорят, воины Ульфинхейма как будто одержимы. Сражаются без страха, не чувствуют боли, истощают себя до смерти. Будто кто-то питает их ярость извне, превращая в безумных берсерков. Мы никогда с подобным не сталкивались, может, у вас есть какие-то идеи?

Где-то я это уже слышал, но ответить не успел.

Здание снова тряхнуло, сильнее предыдущих раз. Штукатурка посыпалась крупными кусками, где-то в коридоре что-то с грохотом обвалилось.

— Они бьют по воротам! — закричал кто-то снаружи. — Ворота не выдержат!

Мы выбежали в коридор, через главный зал на улицу. Город был охвачен хаосом. Воины бежали к стенам, женщины и дети прятались в домах, закрывая двери и окна.

На главной площади ярл Хакон собирал защитников. Правитель был в полных боевых доспехах из усиленной кожи и металлических пластин, топор в правой руке. Рядом сотни воинов, все вооружены, готовы к бою.

— К стенам! — ревел Хакон голосом, перекрывающим шум. — Защищать город! Ни шагу назад!

Еще один удар по воротам. На этот раз дерево треснуло с оглушительным звуком. Ледяные копья, каждое толщиной с бревно, пронзили ворота насквозь. Острия вонзились в площадь, один воин не успел увернуться — копье проткнуло его.

Стены города начали покрываться толстой коркой льда. Плотная ледяная корка, наращивающаяся на глазах. Температура резко упала, дыхание превратилось в густые облака пара. Свет потускнел.

Спустя мгновение ворота рухнули.

Массивные створки из темного дерева, усиленные металлом, взорвались внутрь под очередным ударом ледяной магии. Обломки разлетелись во все стороны, воины отпрыгивали, прикрываясь щитами.

Из пролома хлынули нападающие.

Десятки воинов в боевых доспехах, их глаза горели безумным светом. Они кричали боевые кличи, размахивали топорами и мечами, не обращая внимания на стрелы защитников. Один получил три стрелы в грудь, но продолжал бежать, пока четвертая не пронзила голову.

Берсерки. Настоящие берсерки, внутри которых я отчетливо чувствовал демоническую энергию.

Вот так и оставляй свой дом без присмотра.

Берсерки врезались в первые ряды защитников как неостановимая лавина. Их глаза пылали тем самым безумным светом, который я видел тысячу лет назад только у других людей.

Одержимость. Чертова демоническая одержимость.

Я встал рядом с Хаконом у края площади. Ярл сжимал боевой топор. Седая борода развевалась на ветру, шрамы на лице стали глубже в свете факелов.

Первый берсерк прорвался через строй, размахивая двуручным мечом. Удар шел сверху вниз, прямо на голову ближайшего защитника. Я шагнул вперед, перехватил клинок Клятвопреступником. Металл заскрежетал о металл, искры брызнули в стороны.

Одержимый давил всем весом, рыча как зверь. Пахло потом, кровью и чем-то гнилым. Я использовал Стиль Изгиба Реки, развернул его клинок влево. Импульс ушел мимо, берсерк качнулся вперед. Мой удар ногой в колено согнул его, второй удар второй удар мечом отправил его в небытие.