Чтение онлайн

На лестнице нас встретили. Но не обычные зараженные — это были стражи. Своеобразная элита, насколько я мог судить.

Четыре фигуры в изодранных, но все еще узнаваемых доспехах королевской гвардии. Из-под пластин брони вырывались щупальца, а шлемы срослись с головами. В руках они держали двуручные мечи, покрытые черной слизью.

Жуткое зрелище, как ни посмотри.

— Я беру двоих, — сказал я, шагая вперед. — Касс, Хлоя — по одному на вас. Алана, не давай им зайти нам в тыл.

Стражи двигались быстро. Пугающе быстро для их габаритов. Первый налетел на меня, нанося рубящий удар. Я блокировал, чувствуя тяжесть его оружия. Сила удара была колоссальной, пол под моими ногами треснул.

Но сила — это еще не все.

Я скользнул клинком по его мечу, уводя удар в сторону, и, используя инерцию, нанес короткий колющий удар в сочленение доспеха. Черная кровь брызнула фонтаном. Страж не издал ни звука, просто развернулся для новой атаки. Они не чувствовали боли.

Второй страж попытался достать меня с фланга. Я поднырнул под его замах, ударил ногой в колено, ломая сустав, и тут же, развернувшись, снес голову первому.

Касс играла со своим противником в догонялки. Она была слишком быстрой для него. Страж махал мечом, разрубая воздух, а она появлялась то слева, то справа, оставляя глубокие порезы. Наконец она запрыгнула ему на спину и вогнала оба клинка в щель между шлемом и кирасой.

Хлоя действовала грубее, но не менее эффективно. Она использовала обломки перил как щит, принимая удары, а потом контратаковала, целясь в глаза. В какой-то момент она просто вырвала у стража меч — не знаю, откуда в ней столько силы — и им же пронзила его насквозь.

Путь был свободен.

Мы ворвались в тронный зал.

Зрелище было одновременно величественным и отвратительным. Огромный зал, когда-то блиставший золотом и бархатом, теперь превратился в органическую пещеру. Пол, стены, потолок — все заросло пульсирующей биомассой.

А в центре, на возвышении, где когда-то стоял трон, находилась Она.

Королева Улья.

Это было существо, вросшее в архитектуру замка. Нижняя часть ее тела раздулась до невероятных размеров, превратившись в огромный пульсирующий мешок, от которого во все стороны расходились толстые вены-трубы, которые, такое чувство, что питали весь город. Верхняя часть сохранила человеческие черты — торс некогда прекрасной женщины, но кожа ее была серой, покрытой светящимися узорами, а из спины росли костяные отростки, напоминающие крылья или лапы паука.

Ее глаза были закрыты. Но когда мы вошли, они распахнулись. Сплошная чернота, в которой плавали фиолетовые звезды.

— ГОСТИ… — голос прозвучал не в ушах, а прямо в голове. Это был ментальный крик, смесь тысячи голосов, слитых воедино. — СВЕЖАЯ… КРОВЬ… СИЛА…

— Уродливая тварь, — оценила Хлоя.

— Согласен, — кивнул я. — Алана, где кристалл?

— Там! — она указала на структуру за спиной Королевы.

Огромный полупрозрачный кристалл, пульсирующий фиолетовым светом. Внутри него, как мухи в янтаре, плавали тысячи черных эмбрионов. Паразиты, ожидающие носителей.

— Уничтожить кристалл — и все закончится? — уточнил я.

— Да! Он контролирует их коллективный разум!

Королева взревела. Из стен зала начали вылезать защитники — десятки элитных стражей, сросшихся с камнем и плотью в гротескной ужасной форме. Сама Королева подняла руки, и воздух сгустился. Ментальная волна ударила по нам, как физический пресс.

Касс упала на колени, схватившись за голову. Хлоя побледнела.

— Не пускайте их ко мне! — крикнул я, преодолевая давление. Моя воля, закаленная столетиями, была крепче стали. — Я займусь «Её Величеством».

Я рванул вперед. Королева ударила по мне костяными отростками. Они двигались быстрее кнута. Я уклонялся, прыгал, скользил по полу,

Клятвопреступник издавал гулкий довольный рык. Я использовал Стиль Расколотых Небес. Не в полную мощь, чтобы не обрушить замок нам на головы, но достаточно, чтобы разрубать ее конечности. Отростки падали на пол, извиваясь, но тут же начинали отрастать заново.

— БЕСПОЛЕЗНО… — гремел голос в голове. — Я ВЕЧНА… Я — ЭТО ГОРОД…

— Ты — просто разросшийся сорняк, — процедил я.

Я прорвался к подножию «трона». Стражи пытались перехватить меня, но девочки держали их на расстоянии. Я слышал звон стали, и глухие удары ключа Аланы.

Королева поняла, что я — главная угроза. Она сконцентрировала всю мощь на мне. Ментальные атаки смешались с физическими. Я чувствовал, как она пытается влезть в мой мозг, сломать волю, подчинить.

«Слабый… отдайся… стань частью…»

— Пошла вон из моей головы! — рявкнул я.

Я собрал всю внутреннюю энергию и направил ее в клинок. Черный металл засветился, но не светом, а абсолютной тьмой, поглощающей все вокруг.

Стойка Одного Удара. Абсолютная концентрация.

Я прыгнул. Взлетел над Королевой, игнорируя ее щупальца, которые пытались сбить меня в полете. Я видел только одну точку. Место, где человеческий торс переходил в чудовищное тело.

Когда я нанес удар, мир на мгновение замер.

Мой меч вошел в плоть по самую рукоять. Я вложил в этот удар все. Импульс прошел сквозь ее тело, разрывая связи, уничтожая нервные узлы, выжигая саму суть паразита.

Королева закричала. Этот крик был слышен даже физически. Стекла в окнах лопнули. Стены задрожали.

Ее тело раскололось. Огромный мешок лопнул, заливая зал черной жижей. Человеческая часть упала, дергаясь в конвульсиях.

— Сдохла, — выдохнул я, приземляясь на скользкий пол.

Но это был не конец.

Смерть Королевы стала сигналом. Крик, который она издала, был приказом.

«ОТОМСТИТЬ!»

Снаружи раздался гул, похожий на приближение лавины.

— Что это? — крикнула Касс, добивая последнего стража.

— Они идут! — Алана побледнела. — Все! Весь город!

Окна зала потемнели. Через секунду в них начали влетать тела. Зараженные карабкались по стенам замка, как муравьи. Они лезли друг по другу, создавая живые лестницы. Они прорывались через витражи, падали на пол и тут же бросались в атаку.

Их были тысячи. Волна безумия и ярости.

— К Кристаллу! — заорал я.

Мы пробивались сквозь толпу. Я работал мечом как мясорубкой.

Мы добрались до кристалла. Он бешено пульсировал, черные эмбрионы внутри метались в панике.

— Бей! — крикнула Алана.

Я занес меч. Но в этот момент пол под нами дрогнул. Огромная масса зараженных навалилась на нас, оттесняя от цели. Их было слишком много. Они хватали за руки, за ноги, пытались повалить.

— Дарион! — Хлоя упала, ее затаскивали в толпу.