Чтение онлайн

Церемония прощания с главой клана Малигаро напоминала плохо срежиссированную театральную постановку, где каждый актёр забыл свои реплики, но старательно делал вид, что это авангардное искусство. Но при этом все старательно делали вид… м-да.

Официально было объявлено, что Максимус Малигаро «героически пал в землях, недоступных для простых смертных, защищая будущее Империи». Красивая формулировка. На деле же все понимали: старик сгинул на той секретной миссии, куда отправлялись все главы верховных кланов, превратившись в пыль, и, судя по тому, что прошло уже достаточно времени для возвращения даже самых медлительных, ждать его обратно не имело смысла. Все же Охотники такой силы просто не могут тихо исчезнуть и вообще себя никак не проявлять.

Я стоял у дальней стены огромного траурного зала, стараясь слиться с гобеленом, изображающим великие битвы прошлого. Мой костюм, купленный Кайденом для аукциона, всё ещё сидел идеально, хотя я мысленно проклинал галстук, который душил не хуже щупалец какого-нибудь теневого колосса.

— И ныне, перед ликом богов и людей, мы передаем бремя власти… — вещал верховный жрец, чей голос был настолько монотонным, что я всерьёз опасался впасть в летаргический сон прямо стоя.

Жрец, как я понял, был не обязателен, но создавал нужный антураж и впечатление.

В центре зала, на возвышении, стоял сын Максимуса. Гай Малигаро. Молодой парень, едва ли старше двадцати пяти, с лицом, на котором читалась смесь ужаса от происходящего и попытки выглядеть сурово. Он был талантлив, не спорю, я видел пару записей его тренировок, которые мне выдал Кайден, чтобы я понимал, куда мы идем, но сейчас он выглядел как щенок, которого посадили в клетку с тиграми и сказали: «Командуй».

Тиграми в данном случае выступал Совет Старейшин. Пятеро седовласых мужчин и женщин, стоящих полукругом за спиной нового главы. Их глаза хищно блестели. Они не собирались отдавать реальную власть мальчишке. Гай будет носить титул, подписывать бумаги и махать рукой на парадах, а «рулить» кланом будут эти старые стервятники. Даже спустя тысячу лет методы остаются одинаковыми.

Я перевел взгляд на столы. Вот где была настоящая магия этого вечера. Малигаро, несмотря на траур (а может, благодаря ему), выставили угощения, способные накормить небольшую армию. Жареные перепела, горы икры, какие-то сложные салаты, названия которых я даже не знал, и реки вина. А еще и куча деликатесов добытых в Разломах.

Мой желудок деликатно напомнил о себе. Я ведь так и не поел нормально после возвращения из северного Разлома, перебившись пиццей и дорамами.

— Скучаешь? — раздался тихий голос рядом.

Кайден. Мой партнер по организации выглядел как рыба в воде. Он уже успел пообщаться с половиной зала, раздать визитки и, кажется, даже заключить пару предварительных договоров. Как он умудряется это делать, когда о «Последнем Пределе» знает даже каждая дворовая собака — загадка.

— Размышляю о бренности бытия и о том, почему тарталетки с лососем поставили так далеко от меня, — ответил я, не сводя глаз с закусок.

— Это политика, Дарион. Мы должны быть здесь. Показать уважение. Мы теперь тринадцатые в рейтинге, помнишь?

— Тринадцатые, — хмыкнул я. — Несчастливое число. Кстати, слышал про Зорианов?

— Да, — кивнул Кайден, понизив голос. — Выбрали нового главу вчера. Тихо, мирно, за закрытыми дверями. Никаких балов, никаких речей. Просто выпустили пресс-релиз: «Ян Зориан покинул нас, да здравствует Закон, новый глава утвержден». Скучные ребята.

— Зато эффективные. Не то, что этот цирк. А уж сколько денег в это вбухали, — покачал я головой.

Наконец, бесконечные речи закончились. Гай принял родовой топор — символ власти, едва не уронив его (тяжеловат оказался артефакт), и оркестр заиграл музыку.

Я воспользовался моментом и, лавируя между гостями, как эсминец среди морских мин, добрался до стола. Тарталетка с лососем была божественна. Я уже потянулся за второй, когда почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Или даже прицел.

— Дарион Торн, — промурлыкал голос, от которого у любого нормального мужчины мурашки побежали бы по спине, а у меня сработал рефлекс «беги или бей».

Я обернулся и увидел Хлою Монклер.

Она выглядела сногсшибательно в платье цвета ночного неба, которое держалось на её фигуре, кажется, исключительно силой воли и магией Немезиды. Рана, полученная в Храме, зажила бесследно, и теперь она сияла, как и подобает главе торгового крыла одного из сильнейших кланов, пусть и среднего города.

— Хлоя, — кивнул я, прожевывая. — Выглядишь так, будто собралась кого-то убить. Или соблазнить. С тобой сложно понять разницу.

— Одно другому не мешает, — она хищно улыбнулась и протянула руку. — Потанцуем?

— Я ем.

— Еда никуда не убежит, а вот моя благосклонность — товар скоропортящийся. Идем. Все смотрят. Нам нужно поддерживать имидж.

Я вздохнул, отложил недоеденную тарталетку (прощай, мой маленький друг) и взял её за руку.

Мы вышли в центр зала. Хлоя вела в танце агрессивно, словно это был не вальс, а спарринг. А еще бесцеремонно щупала меня везде. Вот уж неугомонная девица.

— Слышала, вы разграбили Город Железных Ветров, — шепнула она мне на ухо, когда мы сделали поворот. — Мерсер ходит довольная, как кошка, объевшаяся сметаны. Говорит, акции её клана подскочили на двенадцать процентов только на слухах о технологиях, которые вы вытащили.

— Мы просто прогулялись, — ответил я, уходя от её попытки наступить мне на ногу, случайно или нет — вопрос открытый. — Немного подрались с тенями, сломали пару старых пыльных игрушек. Ничего особенного.

— Ты невыносим, Торн. Знаешь, Зеро всё ещё где-то там. Я чувствую это. Моя богиня требует его крови.

— Встань в очередь. У него много должников.

Музыка закончилась, и я надеялся сбежать обратно к еде, но не тут-то было.

— Дарион! — Брина Синкроф возникла передо мной, словно из воздуха.

Она была в светло-голубом платье, которое подчеркивало её глаза. Выглядела она куда увереннее, чем раньше. Статус наследницы и полноценного апостола Скади пошел ей на пользу.

— Брина, — я вежливо поклонился. — Рад видеть, что ты цела.

— Я должна тебе танец, — сказала она твердо, но щеки её слегка порозовели. — За… за всё.

Мы закружились в танце — не стану же я отказывать, когда уже кружил одну из девушек под музыку. Брина двигалась легко, словно снежинка на ветру.

— Как Леон? — спросила она тихо.

— Стал героем Севера. Получил прозвище Южный Клинок, подружился с ярлом, спас королевство от замерзания. Я даже удивлен. Селина следит за ним даже после того, как он покинул Последний Предел. По инерции, так сказать.

Брина улыбнулась, и эта улыбка была искренней.

— Я рада. Он заслужил. Может, наконец-то найдет свой путь.