Чтение онлайн

Зара, не оборачиваясь, чувствовала этот липкий, злобный взгляд, сверливший ее спину. Корона Пирокласта на ее голове пульсировала теплом, предупреждая об опасности, но девушка лишь усмехнулась, продолжая свой путь к виднеющимся впереди руинам.

— Он думает, что он охотник, — с насмешкой прокомментировала Лисара. — Наивное дитя Бездны.

— Пусть тешит себя иллюзиями, — ответила Зара вслух, и ее голос был твердым, как закаленная сталь. — Зрители меня никогда не смущали, особенно те, кто скоро превратится в пепел.

Впереди показались очертания древнего храма, высеченного из красного песчаника, чьи колонны уходили в небо, поддерживая своды, которых давно не существовало. Статуи львов, с гривами из застывшего огня, охраняли вход, и стоило Заре ступить на плиты внутреннего двора, как древняя магия пробудилась. Песок между камнями взметнулся вверх, закручиваясь в спирали, и сформировал фигуры големов, чьи глаза горели ослепительно-белым светом.

— Чужак… — пророкотал один из стражей, и его голос был подобен камнепаду. — Уходи… или стань пеплом.

Големы атаковали синхронно, их огромные кулаки обрушились вниз, способные расплющить любую броню, но Зара даже не сдвинулась с места. Она позволила силе Лисары выплеснуться наружу, не как грубому удару, а как волне абсолютного авторитета. Пламя, окутавшее ее, было не рыжим и не красным — оно сияло ослепительной белизной, цветом звездного ядра. Волна жара прошла сквозь големов, и связующая их магия просто испарилась, не в силах выдержать соседство с божественной сутью. Песчаные гиганты замерли на мгновение, а затем со звоном, в какой-то мере даже мелодичным, осыпались грудами дымящегося стекла.

Зара прошла сквозь образовавшиеся завалы и вошла в святилище, где на парящем постаменте лежал Кристалл. Он выглядел как осколок самого солнца, заключенный в идеальную геометрическую форму, и пульсировал светом, от которого обычный человек ослеп бы мгновенно. Девушка протянула руку, и ее пальцы сомкнулись на артефакте.

Мир вокруг взорвался вспышкой энергии. Древняя сила хлынула в ее тело, пытаясь выжечь сосуд, но Зара, закаленная божественным пламенем, выдержала удар. Разлом ответил яростным ревом: стены храма пошли трещинами, потолок начал рушиться, а песок снаружи вздыбился настоящим штормом.

Именно в этот момент, когда она была наиболее уязвима, воздух за ее спиной разорвался с треском рвущейся ткани. Огненный лорд-демон вышел из пространственного кармана, увеличиваясь в размерах и заполняя собой половину зала. В его руке сформировался бич из черного, коптящего пламени, от которого веяло смертью и разложением.

— Отдай! — проревел он, замахиваясь для удара. — Это принадлежит моему господину Феррусу!

Зара медленно повернулась, сжимая Кристалл в руке. Ее глаза, полностью залитые золотом пламени, встретились с провалами глаз демона, и в этом взгляде не было страха — только холодное презрение высшего существа к низшему.

— Твое пламя… — произнесла она голосом, в котором звучала мощь тысячи вулканов. — Оно грязное. Слабое. Ты лишь коптишь небо, ничтожество.

Демон, оскорбленный до глубины своей черной души, ударил бичом, вложив в атаку всю свою мощь, способную раскалывать горы. Но удар, который должен был рассечь девушку пополам, просто растворился в ее ауре. Белое пламя Лисары поглотило черную скверну без остатка, даже не дрогнув.

— Я покажу тебе, что такое настоящий огонь, — прошептала Зара и подняла свободную руку.

С небес, проломив остатки свода, ударил столб света. Это было пламя такой чистоты и концентрации, что оно казалось твердым. Огонь накрыл демона целиком, и тот, впервые за эоны своего существования, закричал от боли. Его броня из обсидиана потекла, как воск, сущность начала испаряться, а гордость сгорела в первые же секунды. Он понял, что столкнулся с силой, которая была старше и могущественнее всего, что он знал.

— Исчезни, — бросила Зара и сжала кулак.

Столб пламени схлопнулся, отбросив обожженного, искалеченного демона в сторону. Лорд, потерявший половину своей оболочки и всю спесь, в ужасе попятился, открывая портал в Бездну. Он бежал, спасая жалкие остатки своего существования, преследуемый смехом богини, звучащим в голове его победительницы.

Зара осталась одна посреди руин. Кристалл в ее руке остыл, признавая новую хозяйку, а сама она чувствовала, как внутри разгорается новая, еще более мощная искра. Еще один шаг к цели был сделан.

— Эта сила… Я даже не представляла, что будет нечто подобное.

— А я говорила тебе, после восхождения тебе не будет равных! — довольно промурлыкала в ответ Лисара.

В тронном зале Цитадели Мрака царил тяжелый полумрак. Высшие лорды с презрением смотрели на то, что выползло из портала — обугленный кусок плоти, который когда-то был гордым огненным демоном.

— Тебя побила человеческая самка? — насмешливый голос ледяного лорда прозвучал как приговор. — Какой позор. Феррус будет крайне недоволен твоей некомпетентностью.

Демон лишь сжался, чувствуя на себе взгляды собратьев, в которых читалось обещание скорой и мучительной расправы. В их мире слабость каралась смертью, и сегодня он пусть и выжил, но подписал себе приговор.

Если у вселенной и существовало место, где здравый смысл вышел покурить и не вернулся, то мы, несомненно, нашли его эпицентр.

Разлом, в который нас занесло благодаря артефактам Аркариуса, представлял собой кошмарный сон часовщика-параноика, решившего перестроить реальность по своим, известным лишь ему чертежам.

Мы стояли на краю платформы, висящей в пустоте, а вокруг, насколько хватало глаз, простирался город-механизм. Гигантские шестерни, размером с целые кварталы, медленно и величественно поворачивались, сцепляясь друг с другом с низким гулом, от которого вибрировали даже пломбы в зубах. Здания, напоминающие башни из латуни и стекла, росли прямо на этих механизмах, игнорируя гравитацию — некоторые висели вверх ногами, другие торчали под немыслимыми углами, соединенные хлипкими мостиками и цепями.

Но главным источником безумия было небо. Там, в чернильной пустоте, висели три огромные луны, каждая из которых занимала добрую треть небосвода. Серебряная сияла холодным, колючим светом, Багряная пульсировала, словно больное сердце, заливая все вокруг кровавым маревом, а Черная казалась дырой в мироздании, поглощающей любой свет, который осмеливался к ней приблизиться. Эти небесные тела двигались по сложным, хаотичным траекториям, и их влияние на город было катастрофическим.

— Резонанс просто зашкаливает! — Хельга Эйзенхорн поправила свои многолинзовые очки, и в ее голосе звучал тот самый фанатичный восторг, который обычно предшествует взрыву лаборатории. — Вы только посмотрите на эти показатели! Эфирные потоки переплетаются в узлы, создавая темпоральные аномалии высшего порядка. Это Фрагментарный Город, Дарион! Он существует одновременно в трех временных потоках, накладывающихся друг на друга! Эх, хотела бы я пообщаться с тем, кто это создал…