Чтение онлайн

Один из наших охотников, Крутус, ворвался в мой кабинет, его лицо было бледным, а на щеке алела свежая царапина.

— Господин Торн, там что-то не так!

Я отложил документы и посмотрел на него.

— Что случилось?

— B-ранговый Разлом на окраине города. Стандартная зачистка, ничего особенного. Но твари… они вели себя странно!

— Поконкретнее.

Парень сел в кресло, его дыхание ещё не выровнялось.

— Мы вошли группой из десяти человек. Четверо наших, остальные из клана Мерсер, совместный контракт. И вот, появляются монстры. Обычные гоблины-мутанты, ничего серьёзного. Но они… они атаковали только наших! Полностью игнорировали людей Мерсер, словно тех вообще не существовало!

Я нахмурился.

— Это точно?

— Абсолютно! Один из Охотников Мерсер даже встал прямо перед гоблином, махал руками, кричал. Тварь, можно сказать, что обошла его и бросилась на нашего мага!

— Интересно, — я встал и подошёл к окну. — Кто-то смог настроить монстров на нужную цель.

— Но как? Это же Разлом! Там нет… — Крутус осёкся, понимая глупость своего вопроса.

— Там нет контроля? — закончил я за него. — Ты прав. Обычно. Но у демонов свои методы.

— Демоны? Ты думаешь…

— Их господин, он прощупывает нашу оборону. Проверяет, как быстро мы реагируем, какие у нас слабые места, — я повернулся к парню. — Сколько мы потеряли?

— Никого. Справились. Но если бы группа была слабее…

— Понятно. Передай Кайдену, что с сегодняшнего дня никаких совместных рейдов. Наши люди ходят только своими группами, с усиленной защитой.

Крутус кивнул и направился к выходу.

— И, еще, — окликнул я его. — Хорошая работа. Ты защитил команду.

Он слегка покраснел, но ничего не сказал. Просто кивнул и вышел.

Я вернулся к окну. Город внизу жил своей жизнью, не подозревая о войне, которая разворачивалась в тенях. Феррус учился на своих ошибках. Прямая атака провалилась, теперь он выбрал другую тактику, медленное удушение.

Я спустился в подземелье, где держали Лилит. Суккубу перенесли под наш особняк со всеми нужными защитами. Она сидела в углу камеры, её обсидиановая кожа потускнела, крылья были сложены плотно к спине. Цепи из зачарованного серебра удерживали её на месте.

При моём появлении она подняла голову. В янтарных глазах мелькнул страх, но демоница быстро спрятала его за маской презрения.

— Пришёл полюбоваться на свой трофей, Торн?

— Пришёл задать вопросы, — я остановился у решётки. — Феррус меняет тактику. Его твари в Разломах охотятся на конкретных людей. Как?

Лилит криво усмехнулась.

— А с чего ты решил, что я буду помогать врагу?

— Потому что ты умная. И понимаешь, что Феррус уже списал тебя. Ты провалила миссию, позволила себя поймать. Для него ты мёртвый груз.

Демоница дёрнулась, цепи звякнули.

— Я верна Всеотцу!

— Верность не спасёт тебя от его гнева. Ты помнишь, что он сделал после твоего провала в клане Шу?

Лилит отвернулась, её плечи напряглись. Она помнила. Боль, унижение, сломанные кости. Феррус не прощал неудач.

— Что ты хочешь знать? — наконец спросила она тихо.

— Как Феррус контролирует монстров в Разломах?

— Метки, — она помолчала. — Демоническая кровь, впрыснутая в ядро Разлома. Твари начинают слушаться. Убить определённую цель, подчиняться демонам.

— Можно это отследить?

— Если знаешь, что искать. Энергетическая сигнатура демонической крови отличается от обычной магии Разлома. Но для этого нужен кто-то, кто умеет её чувствовать.

Я кивнул.

— Ещё вопрос. Феррус может открывать порталы напрямую в этот мир?

Лилит покачала головой.

— Нет. После того, что ты сделал с его детьми, прямой путь закрыт. Печать Аркариуса блокирует масштабные прорывы. Он может действовать только через Разломы, через щели в реальности.

— То есть если закрыть Разломы…

— … он потеряет доступ. На время. Но Разломы нельзя закрыть полностью. Ты это знаешь, человек.

Я знал. Разломы были частью мира, его способом выпускать накопившееся давление, и в том числе связью нашего мира с множеством других. Закрыть их — означало бы создать новую проблему, возможно, ещё хуже прежней.

— Последний вопрос. Как добраться до Ферруса напрямую?

Лилит подняла на меня взгляд. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление.

— Ты серьёзно? Хочешь напасть на Всеотца в его собственном домене?

— Хочу знать, возможно ли это.

— Теоретически — да. Но для этого нужен портал. Стабильный, достаточно мощный, чтобы пробить барьер между мирами. И проводник, кто-то, кто знает дорогу.

— Ты знаешь?

— Нет, — она отвернулась. — Отец не настолько мне доверял. К тому же суккубы не владеют искусством перемещения между мирами. Это умеют только лорды. И сам Феррус.

Я кивнул. Ожидаемый ответ, но проверить стоило.

— Спасибо за информацию.

— Торн, — окликнула она меня, когда я уже поворачивался к выходу, — почему ты меня не убил?

Я посмотрел на неё через плечо.

— Мёртвая демоница бесполезна. Живая может пригодиться.

— Это всё?

— Этого достаточно.

Я ушёл, оставив её в темноте камеры. Лилит права: добраться до Ферруса напрямую было почти невозможно. Но «почти» — не означало «полностью».

Мне нужно найти другой путь.

Боги тоже не сидели сложа руки.

Зара рассказала мне об этом за ужином, её лицо было задумчивым, а в глазах плясали отблески внутреннего пламени.

— Лисара злится, — сказала она, ковыряя вилкой салат. — Не на тебя лично, но на ситуацию. После ритуала многие боги потеряли влияние. Апостолы погибли, связь с миром ослабла. Они ищут виноватых.

— И я удобная цель.

— Ты отказался стать апостолом. Для них это по своей сути оскорбление. То, что они не могут принять.

Я отпил вина из бокала. Хорошее вино, из погребов клана Мерсер. Подарок Аурелии за помощь в одном щекотливом деле.

— Мне предлагали контракт, не дар. Я не собираюсь подчиняться существам, которые играют людьми как пешками.

— Я знаю. И Лисара тоже знает. Она… уважает твой выбор. Но другие боги менее понимающие.

— Кто именно?

Зара нахмурилась.

— Сложно сказать. Они действуют через посредников. За последний месяц было несколько… инцидентов. Контракты срываются в последний момент, лицензии отзываются без объяснений, нужные люди внезапно становятся недоступными.