Чтение онлайн

Я взглянул на Эдуарда и заметил, как под веками двигаются белки его глаз.

— Он притворяется, Илья, оставь его, — посоветовал я.

Синицын тут же выронил Родникова и последний вовремя успел выставить под собой руки, чтобы не удариться о земли.

— Да вы совсем с ума сошли?! — крикнул он. — Мы же тут все подохнем! Я не хочу встречаться с хозяином леса. Уже видел эту тварюгу однажды. Больше никогда в жизни к ней на метр не подойду!

— Так в чём проблема? — пожал плечами Синицын. — Если я не ошибаюсь, хозяин людей не обижает. Если, конечно, ему кто-то из здешних не угрожал.

О ком они все говорят? Какой ещё хозяин леса? Может, это фигура речи, но судя по вибрациям магической энергии, к нам приближается непростой человек. Это что же получается, у них тут какой-то леший обитает?

— Потому что это существо уже давно нашим хозяином леса не является, — произнёс Степан. — Заметили, как пусто стало вокруг Владыкино? Нет здесь ни зверей, ни птиц, даже комаров поганых нет. И деревья расти перестали. Жизнь будто замерла.

— И с чем это связано? — поинтересовался я. — Ты сказал про какой-то договор, Степан. Что ты имел в виду?

— Нашли мы вместе с другими охотниками эту тварь. Думали, что это хозяин леса, что попросить его можно, договориться! Чтоб живности больше было, чтоб лес стал богаче… Но поздно мы спохватились, не сразу поняли, что в хозяине скверна какая-то поселилась. Потому и сбежало всё живое. Всё, кроме людей. Договор мы с ним заключили. Попросили, чтоб дичи больше стало. И… Он слово-то своё сдержал, только дичь больно быстро закончилась.

— А что взамен попросил? — решил узнать я.

— Не сказал, — схватился за голову Степан. — Только предупредил, что потом заберёт то, что ему причитается. И через месяц начался этот мор!

— Это не хозяин леса, — произнёс Синицын. — Возможно, был им когда-то, но уже давно стал иным существом. Чувствую, как к нам приближается некротика. Очень тёмная и грязная сила, которая губит всё живое.

— Тогда очевидно, что с таким врагом может справиться только… — начал я.

— Лекарь, — кивнул Синицын. — Верно мыслишь, Алексей. Вот только нам витков не хватит, чтобы эту сволочь прикончить. Здесь нужен Кораблёв. Хотя боюсь, даже главный лекарь может не справиться. Если эта тварь уже хорошо напиталась некротикой, для её убийства нам и шести витков не хватит. Потому и говорю — бежать надо.

— Куда уж нам теперь бежать… — простонал Родников, медленно поднимая указательный палец. — Он здесь.

Моя магическая чаша чуть не вырвалась из груди, когда деревья на окраине посёлка рухнули и из леса появилось «оно».

Огромная косматая тварь передвигалась на четвереньках, медленно переставляя массивные лапы. Даже издалека я заметил, что передние конечности осквернённого хозяина леса длиннее задних, а большой палец на них противопоставлен остальным.

Значит, он может пользоваться ими, как человек руками. Уже этот факт делает нашего врага невероятно опасным хищником. И это я ещё его пасть внимательно не рассмотрел. Череп лешего чем-то напоминал голову лося. Продолговатая морда, из макушки торчат ветвистые рога, покрытые чёрной листвой. Но кое-чем враг всё же отличался от травоядного животного.

В его пасти не было ничего, кроме клыков.

— Нам конец… — прошептал Родников.

— Эдуард! — крикнул я. — Веди людей к выходу из посёлка. Постарайтесь убраться из Владыкино, как можно дальше.

Родников даже переспрашивать не стал. Сразу же позвал за собой народ и рванул со всех ног к тропе, у которой мы оставили повозку.

— Алексей, ты что удумал? — спросил меня Синицын.

— А ты связи не видишь, Илья? — бросил я. — Никого из охотников, кроме Степана, в живых не осталось. Эта тварь наслала мор на Владыкино через них. Скорее всего, первыми начали погибать лошади, потому что охотники на них в лес ездили. Вот он — первичный очаг.

— Думаешь… Если мы убьём это существо, то болезнь пропадёт? — прошептал Синицын.

Я схватил коллегу за плечо и скрылся вместе с ним за сараем. Пока враг нас не заметил, нужно подготовиться к схватке. Атаковать его всем, что у нас есть.

— Я уверен на сто процентов, что избавиться от мора мы можем только так, — заключил я.

Моя магия буквально кричала об этом. Интуитивно я видел чёткую связь между энергетикой возникшего в посёлке существа и болезнью, что поразила жителей Владыкино. Более того, я почувствовал, как вспыхнули обе моих силы. И правая рука и левая требовали, чтобы я вступил в схватку с некротическим монстром.

Как я понял, лекарская магия может подавлять некротику. А моя обратная спираль способна хорошо ему наподдать и разрушить весь его организм.

— Лёша, пожалуйста, послушай меня, — взмолился Синицын. — Я — не такой трус, как Эдуард, но мне тоже не хочется здесь умирать. И твою смерть я тоже видеть не хочу. Мы ж с тобой такой план придумали! Могли бы столько денег получить, реформируя Хопёрскую амбулаторию! Так зачем? Скажи, зачем нам жертвовать собой? Нам ведь за это даже никто не заплатит, понимаешь?

Илья Синицын — хороший парень. Умный, хитрый, смелый. Но он не понимает одну очень важную вещь.

— На одних деньгах, Илья, далеко не уедешь, — произнёс я и вышел из-за сарая.

Он прав. Не могу я заставить всех вокруг идти вместе со мной в бой. Но и сбежать тоже не могу. Если бы я попал в тело обычного крестьянина, сбежал бы из Владыкино без лишних раздумий. Но у меня есть сила. Целых две!

А за моей спиной несколько десятков ослабленных болезнью людей, которые далеко убежать не смогут. Если не рискну, не попробую его остановить — погибнут все.

Этот мир совсем не такой, как тот, к которому я привык. Здесь врач не может всегда сидеть в своём кабинете. Чтобы выжить и спасать других, нужно уметь постоять за себя.

— Ну что, скотина?! — выйдя на главную дорогу посёлка, крикнул я существу. — Обиделся, что конюх позвал сюда чужаков? Это в твои планы не входило, да?

Тёмный леший повернул на меня свою громадную голову и издал яростный рык. Меня обдало горячим зловонным воздухом. Окна в нескольких домах лопнули, послышался звон стекла.

Обменялись пламенными речами перед схваткой. Хорошее начало…

Когда-то ещё в восемнадцатом веке один голландский врач предъявил фразу, которая стала одной из главных пословиц медицинских работников.

«Светя другим, сгораю сам».

Он даже полагал, что главной эмблемой врачевания должна стать горящая свеча. Что ж, теперь для меня эта фраза заиграла совсем другими красками.

Только сгорать здесь я не собираюсь.

— Давай разберёмся быстро, — произнёс я, приближаясь к лешему. — У меня сегодня вечером ещё дуэль, а завтра снова идти на работу. Сильно задерживаться не могу.