Чтение онлайн

— Дженни, — крикнул он. — Здесь Эван.

Девочка оставила вазочку с мороженым, которое ела, сидя перед телевизором, бросилась ей навстречу, обняла. Эван уткнулась в мягкие волосы ребенка, чтобы укрыться от презрительного взгляда Линка и вдохнуть чистый, невинный запах Дженни.

— Ты выздоровела, Эван? Папа сказал, ты подхватила вирус и мне нельзя тебя видеть, а то я заболею тоже.

— Все в порядке, Джен, вируса уже нет. Ты можешь прийти...

— Она закончит есть и пойдет в ванную, — оборвал ее Линк. — Я не хочу обременять тебя излишней ответственностью.

— Когда ты собираешься вернуться? — Эван спокойно взглянула на него и отбросила волосы со лба Дженни. Лоб показался ей горячим.

— Не беспокойся, я не стану отнимать у тебя много времени. Думаю, мне потребуется не больше пары часов, — сухо ответил он.

— Не кипятись понапрасну, Линк, я не собираюсь тебя подгонять. Мне просто хочется побыть с Дженни, а ты... можешь отсутствовать, сколько пожелаешь. — Она снова потрогала лоб девочки. Он был горячим. — Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

Но та увернулась от ее руки:

— Эван, хочешь посмотреть на фокусы Копер?

Она хлопнула себя по груди. Встав на задние лапы, Копер уперлась передними в ее плечи и с энтузиазмом начала облизывать ей лицо.

Пока ребенок и собака играли в дрессировку, Эван случайно посмотрела на Линка, поймав его страдальческий и жадный взгляд. Он тут же отвел глаза, молча вышел из комнаты, появившись через несколько секунд в бежевой спортивной куртке.

— Я в Бедфорде.

Эван проводила его таким же страдальческим и жадным взглядом.

Когда Линк услышал, что его вызывают, он уже прощался с хозяином отеля. Было около десяти часов.

— Я Линкольн Стюарт, — сказал он администратору.

— Мистер Стюарт, у меня для вас сообщение от мисс Норт. Вы должны ехать прямо в больницу Виктории. Она просила вас не беспокоиться, но ей пришлось отвезти вашу дочь туда, — сочувственно улыбнулся администратор.

Однако Линк уже ничего не видел и не слышал, он мчался к выходу.

— Слава Богу, ты здесь. Я боялась тебя не застать и полчаса назад привезла Дженни сюда.

— Что случилось?

— Не знаю. Когда ты уехал, у нее поднялась температура, она стала жаловаться на головную боль. Потом началась рвота, и я подумала, что лучше отвезти Дженни в больницу.

— Ты сделала правильно. Где она, где врач?

— Он сейчас у нее. Линк, возможно, это... менингит. — Эван взглянула на него, словно пытаясь оценить его реакцию. — Врач сказал, что за последнее время было уже несколько таких случаев.

— А как думаешь ты?

— Я не уверена, ведь Дженни не жаловалась на одеревенелую шею, это хороший знак. Если у нее все же менингит, то в начальной стадии. Она поправится, я знаю. Ты в порядке? — Ее нефритовые глаза потемнели от тревоги.

Линк глядел на нее и, кажется, не видел. Она тронула его за плечо, нежно поцеловала, и он тут же уткнулся лицом в ее волосы, обняв за талию. Это длилось одно мгновение. Эван отступила первой.

— Врач уже здесь, — сказала она, беря Линка за руку.

На его лице появилось жесткое, решительное, почти деловое выражение: назовите мне проблему, остальное я беру на себя.

Эван испугалась. Она не слишком много знала о менингите, но ей было известно, что болезнь примет угрожающий характер, если вовремя не начать лечение. Она с благодарностью взглянула на Линка, когда тот снова обнял ее за талию.

— Думаю, вы можете не беспокоиться, — улыбнулся врач. — У вашей дочери обыкновенный грипп с сильным расстройством желудка. Температура уже начала спадать, но девочка останется здесь до утра... просто на всякий случай.

Эван бессильно прислонилась к Линку.

— Где она? Можно ее увидеть? — спросил он.

— Прошу.

Врач указал на ближайшую дверь. Линк бросился в коридор, потом обернулся:

— Ты идешь, Эван? — Когда он протянул ей руку, в его глазах было любопытство и надежда.

Она сделала шаг и остановилась, пробормотав:

— Нет, я подожду тебя здесь.

— Конечно, — холодно произнес он и сунул руку в карман.

«О, Линк, если бы ты знал, как мне хочется увидеть Дженни! Перестань меня ненавидеть, Линк. Ну, пожалуйста».

Вернувшись в комнату ожидания, Эван упала в кресло. Она была опустошена морально и физически, тело больше не подчинялось ей, как будто из него ушли все силы.

Линк. Он ей нужен. Вместо того чтобы ослабевать, эта потребность с каждым днем только возрастала. И Дженни. Господи, становится плохо даже от мысли, что ребенок может серьезно заболеть.

До их появления в ее жизни все было просто, горизонт безоблачен, дальнейший путь ясен, наступало желанное для нее время. Почему вдруг это кажется ей не столь важным?

«Ответ» шел к ней по больничному коридору.

— Они собираются перевести Джен наверх. Я отвезу тебя домой, и если потороплюсь, то смогу вернуться как раз к тому времени.

— Ты останешься здесь на ночь?

— Разумеется.

Эван посмотрела туда, где была Дженни. Ей так хотелось пожелать девочке спокойной ночи. Их отношения с Линком не должны сказываться на ребенке. «Черт возьми, женщина, Дженни его дочь, его ответственность», — думала она, пока Линк вел ее под руку к выходу. Она уже почти на улице. Почти свободна.

Остановилась она так резко, что Линк толкнул ее плечом. Автоматические двери разошлись. И Эван вдохнула прохладный ночной воздух.

— Я тоже остаюсь.

Что промелькнуло в его взгляде? Гнев? Замешательство? Одобрение? Ей было все равно. Она нужна Дженни, нужна Линку.

— В этом нет необходимости.

— Не уверена.

— Я думаю...

Но Эван уже повернула обратно. Сначала он нахмурился, потом его лицо просветлело. Какой-то груз упал у него с души, когда он глядел на Эван, идущую по больничному коридору, и с улыбкой типа «будь я проклят» Линк направился следом.

Рано утром они привезли Дженни домой, где их встречали Мод и Копер. Выскочив из машины, девочка бросилась в объятия экономки, а собака тем временем лизала ей щеки, нос, подбородок и другие места, куда могла достать языком.

Эван тоже собралась выйти, но Линк схватил ее за руку.

— Подожди, — сказал он, опуская стекло. — Мод, мы на часок отлучимся, хорошо?

Та с улыбкой кивнула и отвела малышей в сторону, давая машине проехать.

— Куда мы направляемся? — Эван повернулась, чтобы видеть его лицо.