Чтение онлайн

Нет, здесь было что-то не так. Это был совсем не тот король, который все эти годы провел в тюрьме с ее собственным отцом. Нет, этого не могло быть!

– Итак, они планируют агрессию, поэтому мы должны действовать быстро, – сказал король, словно удовлетворившись собственной логикой.К счастью, у нас есть еще одно королевство, которое желает стать нашим союзником, Германдия.

– Германдия? – вскричал Лес. – Но Германдия ведь всегда была…

Глаза короля снова гневно сверкнули, словно наполнившись ненавистью ко всем присутствующим, ко всему человечеству. Это выражение никогда не появлялось на лице Рафарта, даже в годы тюремного заключения и унижений. Это было нечто большее, чем просто ненависть, это было безумие.

Джон проглотила комок в горле. Это не помогло, поэтому она снова сглотнула слюну. Что-то начинало проясняться в ее голове, что-то, что она еще не осмеливалась высказать. Но это что-то неудержимо пробивалось наружу, снова и снова.

В другом измерении тоже был такой король. Она его не видела, его не видел никто из присутствующих, но его видел Келвин, Джон Найт и Кайан. О, лишь бы с ними все было в порядке! Только бы они были в безопасности, там, в том другом измерении, где нет ничего опаснее лопоухих и сильно подросших змеев!

Лес повесил голову.

– Виноват, ваше величество. Я не хотел перебивать вас.

– Больше так не делай. Как я и говорил, положение критическое. Очевидно, я не получу помощи от Круглоухого, поэтому я приказываю вам, Крамбам-мужчинам, повести войска на Колландию и Канцию. А ты, Рейли, у тебя еще есть тот пояс, который позволял тебе летать?

– Нет, ваше величество. Он у Келвина, также как перчатки и оружие Маувара.

– Это типично, – угрюмо проговорил король. – Безответственно со стороны героя пророчества. Но неважно. Приказываю тебе немедленно отправиться в Германдию в качестве моего личного посла к королю Битлеру.

Сент-Хеленс казался изумленным.

– Ваше величество, мне никогда не приходилось…

– Это приказ. Ты отказываешься исполнять его? Что за отношение! – Король, словно нарочно, вызывал неодобрение и шел на провокацию для того, чтобы позже заявить о предательстве.

– Нет, ваше величество, – ответил Сент-Хеленс. – Просто дело в том, что я никогда не был в Германдии и никогда не имел дело с королями.

– Ты имел дело с Филиппом из Аратекса.

– Да, ваше величество. Но… – затем увидев, какими глазами смотрит на него король, Сент-Хеленс обратился ко всему своему глубоко спрятанному обаянию, какое было весьма ценным качеством. – Хотя я не имел раньше чести служить в таком качестве, я, конечно, сделаю это сейчас.

Если король и поддался обаянию Сент-Хеленса, то он очень хорошо сумел скрыть это. Он резко повернулся к Мору и Лесу, словно бы и не говорил с Сент-Хеленсом.

– А вы, Крамбы?

Мор пожал плечами, не желая говорить.

Что-то в манере короля произносить их фамилию заставляло ее звучать унизительно. Лес ответил за двоих:

– Конечно же, мы выполним ваши приказания, ваше величество. Хотя никто из нас не носил мундира со времени последней войны, мы будем служить вам в соответствии с нашим долгом.

Опять его вежливость была затрачена на короля впустую.

– Несомненно. – Его угрюмое неприветливое лицо повернулось теперь к Хелн. – Поскольку здесь не присутствует твой блудный муж, ты останешься во дворце, пока он не возвратится или пока королевский лекарь не примет у тебя роды. Все зависит от того, какое событие произойдет раньше.

У Хелн хватило ума не подать вида, что в данный момент она меньше всего хотела бы находиться в этом месте. Король не назвал ее своей гостьей, так что ее пребывание здесь будет больше похоже на заточение.

Джон расправила плечи. Она была следующая, и она это знала.

– А ты, Джон Хэклберри, сестра героя и супруга Лестера Крамба… – то, как король произносил эти слова, заставило их прозвучать с пренебрежением. Ему стали очень удаваться отрицательные интонации! Ты останешься с ней как ее компаньонка. Устраивает?

– Очень, – коротко ответила Джон и подумала: «по крайней мере, у меня будет возможность присмотреть за Хелн. Ей потребуется союзник до возвращения Келвина. Когда он снова вернется сюда, то спихнет с трона, который ты узурпировал, твою лживую оболочку, ты, самозванец!»

– Тогда аудиенция завершена, – король, в совершенно не свойственной ему манере, хлопнул в ладоши и слуги, которые не присутствовали во время приема, обступили пятерых приглашенных и увели прочь.

Когда они остались одни, пытаясь отдышаться и прийти в себя, Джон высказала то, что думала.

– Он – это не он.

– Девушка, я думал то же самое! – сказал Мор. – Но если он не тот, на кого он похож, тогда…

– Думаю, что это тот, другой, король. Тот, о котором говорил Келвин.

– Король… – Мор замолчал, на лбу у него выступили морщины.Рауфорт. Из Хада? Король Рауфорт из камеры пыток и из мира змеев.

– А кто же еще? – спросила Джон и увидела, что остальные согласны с ней.

– Но каким же образом?..

– Я не знаю. Я думала, его собирались казнить, – сказала Джон.

– Келвин не стал бы никого казнить, – возразила Хелн. Джон кивнула. – Может быть, и зря. Должно быть, ему удалось бежать. Должно быть, так. Как же еще?

Мор кивнул.

– Я не знаю. Но это совершенно не имеет смысла. Даже если его собственный народ не убил его, и он добрался сюда, здесь есть Рафарт.

– Вот почему мы должны вести нашу игру, отец, – сказал Лес.Ради настоящего короля.

– А вы действительно считаете, что это не король? – спросил Сент-Хеленс.

– А вы так не считаете? – парировал Мор. Сент-Хеленс выдал несколько вулканических выражений. Хелн отвернулась, но, кажется, особой пользы в этом не было.

– Но короли остаются королями, как говорит пословица. Это так и может быть, может быть у него много чего на уме. Может быть6 сказываются последствия его заключения или где-то разладилась шестеренка. Назревает тяжелая ситуация, плохое время и…

– Ты сам в это не веришь, – сказала Джон.

– Нет, – признался Сент-Хеленс. – Нам лучше сделать так, как он говорит. Если он не Рафарт, за которого мы сражались, то все станет ясным.

– А если в результате начнется война? – спросил Лес.

– Гм-м, но есть же пророчество.

– Сент-Хеленс! – воскликнула его беременная дочь. – Ты действительно снова хочешь сражаться? Я думала, что тебе было уже предостаточно. После арбалетной раны и после того, как старая Мельба…

– Да, да, я чуть было не погиб. Но Келвин вернулся вовремя, не правда ли? Как раз вовремя. Не правда ли, Джон?