Чтение онлайн

Все ожидали развязки. Стояние на одном месте не могло продолжаться вечно. Два сухих выстрела прозвучали для Горюнова молотком, забивающим гвозди в гроб с его орденом.

За долю секунду между выстрелами доктор Фридман успел сообразить:

– Снайпер! Они его убрали!

Вторая пуля сделала то, чего так и не смог сделать скальпель Эксперта.

Два поверженных тела баррикадой легли на пороге подпольной клиники доктора Фридмана.

Милиция металась по двору, Горюнов рвал на себе волосы и оглядывался по сторонам, в надежде вычислить снайпера. Потом капитан сел прямо на траву и успокоился. В конечном итоге нужно же было чем-то отплатить начальству за несостоявшийся отпуск.

***

Виктор с нетерпением ждал звонка. Он смотрел на мутную воду городской реки, облокотившись о чугунное ограждение. Новости, которые принес майор Звонарев были убийственными. Эксперт засветился ,и вся городская милиция объявила на него охоту. Подробностей майор не знал, но обещал раздобыть к утру. Он только успел предупредить, что опергруппа выехала для проверки подпольной клиники доктора Фридмана. Сам Звонарев не знал, где именно скрывается Эксперт, но профессиональное чутье ему не изменило.

Теперь игра шла в обе стороны и превратилась в соревнование быстрее, выше, сильнее.

Если Эксперта возьмут живым - это конец. Он не будет скрывать информацию об их приключениях, даже наоборот, сам выставит ее на торг, учитывая важность сведений. А торг за спасение жизни - вещь очень серьезная. Перед лицом смерти, когда человеку нечего терять, он не остановится ни перед чем.

Виктор чувствовал, что Провидение пока не отвернулось от него окончательно. Он сумел найти Робина и немедленно отправить его к дому доброго доктора. Снайпер успел. Из-за какой-то заминки опергрупппа довольно долго торчала в ожидании, и Робин прибыл вовремя. Эксперт ушел, не сказав никому ни слова. А если и сказал что-нибудь старику-доктору, то тот ушел вместе с ним. Про Щепу Виктор совершенно забыл, как читатель иногда забывает про второстепенного героя детективного романа, который неожиданно выскакивает на главную роль.

"А пуля знает точно, кого она не любит", - вспомнил Смолов песню из "Кортика".

– Да, ее автор знал толк в том, о чем писал.

Он отправил письмо боссу, где сообщил о происшедшем. Тот коротко ответил, что в ближайшее время сообщит очень важную новость, сильно меняющую все расклады.

– Что же это за новость, - ломал голову Виктор.
– Может наш объект изменил свои планы? Или умер? Вот это было бы здорово! Но чудес не бывает, и новость вряд ли будет хорошей.

Телефон зазвонил, обещая дать немедленный ответ на все вопросы, вставшие перед Виктором.

– Слушаю.

– Тетушка приезжает послезавтра. Придется печь торт быстрее. Детализавтра в письме.

И все. Босс положил трубку. Он свалил на плечи Виктора весь груз ответственности. Если сроки так сократились, то терять сегодняшнюю ночь нельзя ни в коем случае, ее нужно оставить хотя бы для раздумий.

Телефон зазвонил снова.

– Так, - Виктор уже не знал, радоваться ему или бояться.

– Да.

– Это я. Удалось найти ответ на твой вопрос. Жди меня в "Трех толстяках".

– Окей.

Звонил Звонарев. Ему удалось узнать, каким макаром менты вышли на Эксперта, и это первая хорошая новость за весь день.

– Теперь я близок хотя бы к одной разгадке, при том, что количество загадок неуклонно растет, - с небольшой надеждой констатировал Виктор.

По иронии судьбы, или благодаря своей интуиции, он выбрал место для любования водой совсем недалеко от городской забегаловки "Три толстяка".

Они уже встречались со Звонаревым в этом баре, который и баром-то можно назвать с большой натяжкой. Железная клетка со столиками и стульями. Там собиралась беднота, чтобы напиться и забыть о насущных проблемах. Самому Виктору забывать о своих проблемах никак нельзя, но "Три толстяка" выбраны ими по другой причине. Среди тусующегося там контингента вряд ли могли быть люди, способные случайно узнать кого-нибудь из них. Тем более, что Звонарев обязательно замаскируется. И плебеи с залитыми глазами не обратят на них никакого внимания, ибо их истина уже даже не в вине, а напитках покрепче.

Виктор оставил свою машину на набережной, решил пройтись пешком. По пути ему в голову неожиданно пришло выражения "точка равновесия". Откуда оно взялось: выплыло из глубин памяти, или родилось только что, он не знал. Но эти слова очень точно отражали суть происходящего.

Сначала фортуна улыбалась Смолову и всему их предприятию. Босс разработал интересный план, а Виктор сумел реализовать его первую часть. Ведь связаться с самыми профессиональными в определенной области людьми России, договориться с ними, оформить, так сказать, заказ, и проследить за его выполнением - все это было бы сложно осуществить без благосклонной улыбки госпожи удачи.

Но что-то переменилось в невидимом мире, и первые трудности омрачили безоблачное до этого небо их грандиозного замысла. Сначала рана Эксперта, потом его розыск. Фортуна снова не оставила в беде и Робин успел отвести угрозу.

Но какое-то подсознательное, ехидное чувство подсказывало Виктору: "Эта улыбка может быть последней. Еще одна ошибка - и ты труп".

Он отмахнулся от мыслей-червячков и вошел в железное царство "Трех толстяков".

В клубах сигаретного дыма утопали десятка два завсегдатаев заведения. Кондиционером служило два окна, вырезанные под потолком. Их иногда открывали, чтобы охладить страсти посетителей.

Смолов выбрал угловой столик, оттуда просматривался весь кабак, и главное, входная дверь. Он заказал себе кружку пива, чтобы не привлекать внимания, хотя притрагиваться к этой смеси речной воды и стирального порошка даже не думал. Оставалось только молча курить и ждать, когда появится майор.

Звонарев не стал испытывать терпение своего кормильца и прибыл через пятнадцать минут. В длинном сером плаще, с поднятым воротником, и темной шляпе, он походил на одного из тех алкашей, что рассудком застряли в шестидесятых, и по какой-то иронии судьбы их тело переместилось на много лет вперед.

Майор поискал глазами своего знакомого, потом подошел к стойке и сделал заказ. Сразу за столик он не сел. Подождал, пока официант снабдит его кружкой пива, такого же омерзительно-пенного, как у Виктора, и лишь потом подсел к Смолову.

– Ну что, - небрежно спросил Виктор, тщательно скрывая волнение.

– Ничего, - весело ответил майор, - хорошего.

– Рассказывай!
– Виктор сплел пальцы рук, стараясь выглядеть спокойным. Майор, о Господи, отхлебнул из своего бокала, протер губы, покрытые порошковой пеной, и нагло улыбаясь поведал Смолову свои новости.

– Эксперта вычислили залетные ребята из Москвы. Не спецушники, а простые частные детективы. Это, безусловно, может быть ширмой, потому что полковника кто-то очень попросил оказывать им максимальное содействие. Их официальный повод - расследование убийства депутата Авдюхина, - Звонарев подозрительно взглянул на собеседника.
– Эти парни, а их четверо, выследили известного наемного убийцу по кличке Эксперт.
– Звонарев снова ехидно ухмыльнулся.
– В завязавшейся между ними перестрелки пострадал один из этих парней, Сергей Новиков, он сейчас в больнице Семашко. Но и они подстрелили Эксперта, который...