Чтение онлайн

176

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Сколько времени мы сэкономим, если поедем по ней?

– Три, а то и четыре дня, - запнувшись, сказал карлик безжизненным голосом.
– Но госпожа, даже

не думайте об этом! Заклинаю вас всеми богами!

– Это ещё почему?

Донован вразвалку обошёл стол, взобрался на стул напротив и уставился мне прямо в лицо:

– Конечно, вы знаете об Алдорском землетрясении, госпожа Кассандра...

Это прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. Я кивнула. Алдорское землетрясение,

одно из сильнейших на материке, случилось семь лет назад. До Коннемары докатились отголоски в

виде огромных волн, с бешеной яростью бросающихся на берег. Одной такой волной унесло в

открытое море девятилетнего Данкана, младшего сына нашей соседки. Старый эддре Сайлан,

дослуживающий последние годы своей жизни в коннемарском храме, объявил, что морской бог

прогневался на Коннемару (правда, эддре так и не объяснил, почему) и посылает наказание в виде

бури. В кипящую воду тут же полетели нехитрые съестные припасы. Стремясь задобрить бога, мы

швыряли в волны все, что только казалось привлекательным. Спустя три дня буря улеглась, а

торговцы раковинами, заглянувшие в наши края, рассказали о страшном землетрясении, от

которого вздрогнули Алдория и Петва. Вышло, что не одна только Коннемара навлекла на себя

гнев богов. Наверное, на Донована тоже нахлынули воспоминания. Он прикрыл глаза и низким

голосом проговорил, старательно произнося каждое слово:

– Оно не прошло бесследно для Алдории, госпожа. Так ураган, пронесясь по земле, оставляет после

себя пустыню. Мы же получили множество разрушенных домов и осиротевших людей на память.

Я сочувственно коснулась его плеча и деликатно спросила:

– Именно оно разрушило ту дорогу, о которой мы заговорили?

Донован откинулся на спинку кресла и потёр уставшие глаза.

– Дорога в порядке, - тихо сказал он.
– Во всяком случае, та её часть, что ведет от долины Гаас. Тут

дело в другом.

Он рывком наклонился к столу и ткнул пальцем в карту.

– Здесь, на полпути к тропе пилигримов стоял шахтерский посёлок Омния. Скалы в тех краях

богаты изумрудами, и литанээ за них неплохо платили. Так вот, после землетрясения поставки

прекратились. Омнийцев больше никто никогда не видел. Конечно, король тут же велел снарядить

туда спасательные отряды, ведь все мы оказались в одном положении и должны были помогать

друг другу. Однако они пропали.

Я моргнула.

– То есть как?

Донован выдавил невесёлый смешок.

– Никто из десяти человек, отправленных на поиски, не вернулся. Потом предприняли ещё

несколько попыток разведать, что произошло, и вытащить, кого нужно. Запрягли даже трёх

дракониц, мол, с воздуха будет безопаснее, но...

Карлик сглотнул. Голос его задрожал.

– Назад вернулась только одна драконица. Без наездника. Она была изранена так, что упала, всего

чуть-чуть не долетев до долины. И, госпожа, говорят, что эти раны нанесло не разумное существо.

Кто-то исполосовал драконицу огромными когтями. Или зубами. Спустя два дня она умерла.

177

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Повисло молчание. Где-то за домом замяукала кошка. Я напряженно обдумывала услышанное.

– В долине и на тропе пилигримов установлены аванпосты, - вновь заговорил карлик.
– На случай,

если со стороны Омнии кто-то попытается объявиться.

Он вперил в меня тяжёлый взгляд и глухо произнёс:

– Но за семь лет никто так и не появился.

Коннар вполголоса выругался за моей спиной.

– Что это может быть?
– спросил он, и в его тоне почувствовалось нешуточное напряжение.

Картограф пожал плечами.

– Никто не знает. Если интересно моё мнение, то оно таково: никому не ведомо, кто или что может

скрываться под землёй, - он ткнул пальцем в пол.
– Думаю, что омнийские шахтеры случайно

откопали что-то, что трогать не стоило. А землетрясение завершило работу за них.

– Шар'ракх!
– донеслось из темноты, где стоял Коннар. Я нервно покусывала губу. Все эти известия

и зловещие предостережения о тропе не поумерили решимости. Скорее, наоборот. Донован

испытующе смотрел на меня.

– Надеюсь, вы изменили своё мнение, госпожа? Я не хочу взваливать ваши смерти на свою совесть!

– Да-да, конечно!
– горячо заверила я его, поторопившись придать лицу испуганное выражение.
–

Огромное вам спасибо! Той дорогой мы ни в коем случае не воспользуемся!

То ли свет в помещении был излишне тусклый, то ли я вложила в слова всю свою убедительность,

но карлик испустил вздох облегчения. Его глаза смягчились.

– Вы успокоили меня, госпожа Кассандра, - устало пробормотал он, утирая лоб ладонью. - Я

помолюсь богам, чтобы они хранили вас в пути!

Я горячо поблагодарила его и стала собираться, скатывая карту в рулон. Коннар молча прошёл к

выходу и замер у дверей.

Расплачиваясь с Донованом, я не удержалась и полюбопытничала:

– А что это там, в углу?

Карлик обернулся и, расплывшись в понимающей улыбке, сдёрнул мягкую темную ткань. Бледно-

розовые сполохи магических светильников заплясали на бронзовой поверхности статуи. Коннар

прошипел что-то и, судя по лязганью, опять схватился за оружие. Я непредусмотрительно ахнула и

тут же умолкла, боясь обидеть хозяина. Тот лишь добродушно рассмеялся.

– Внешний вид легко может напугать непосвящённого, но бояться тут совершенно нечего. Это