Чтение онлайн

– Веня, – сказала Эрика бдительно. – Нам же завтра в поход.

– Не боись, Эридочка. Бутылка – всего лишь «Четверть», – подмигнул Веня.

«Четверть чего, литра?» – хотела спросить Эрика, но взгляд скользнул за окошко, и открывшаяся горная панорама заняла все ее мысли.

Жена Вени, Ирина, вытирая руки о фартук, встречала их на крыльце.

– Веня, что так долго? Проходите скорее к столу, все остывает.

Эрика с Эрни уплетали сочные беляши.

– Вот она – «Четверть», – Веня водрузил на стол огромную, полуметровую прозрачную бутыль, на две трети заполненную мутноватой жидкостью.

Эрика даже охнула.

– Четверть чего это?

– Ведра. В нем двенадцать литров. Эта бутыль объемом три литра – «Четверть». Большая, думаешь? – Веня хихикнул. – Бывают еще больше. Четыре с половиной литра – «Иеровоам», шесть литров – «Мафусаил», и дальше тоже сплошь библейские имена. Вообще-то, в первоисточнике речь шла о шампанском у французов, но и нам тут сгодится!

Эрика не любила крепкие напитки, а Эрни с Веней взялись за дегустацию. Ну, пусть отвлечется от своего крокодила.

Эрика выспалась в автобусе и чувствовала себя бодро. Она выглянула из дома. В конце двора паслись куры, группой гуляли индоутки с вытянутыми шеями. Парники, грядки, плодовые деревья и кустарники.

Поглазев на гуляющую живность, Эрика вернулась в дом и обнаружила, что Эрни переусердствовал с «Четвертью», а может, просто устал. Во всяком случае, вид у него был сонный. Веня предложил ему пойти отдыхать, и Эрни, покачиваясь, отправился за другом. Им с Эрикой предлагалось ночевать в комнате дочери хозяев, как раз уехавшей в какой-то летний лагерь.

Когда Эрика помогала Ирине мыть посуду, из глубины дома раздался крик:

– Аа! Убивают!

Все прибежали в детскую. Заспанный Эрнест лежал с вытаращенными глазами и показывал пальцем наверх.

– Что случилось? – недоумевала Эрика.

Она проследила за направлением пальца. К ковру на стене были прикреплены многочисленные мягкие игрушки. Все бы ничего, но это были змеи, крокодилы, вараны. Целая коллекция. Оказывается, девочка намеревалась стать герпетологом.

Сообразив, что зверьки прикреплены к ковру, Эрни облегченно вздохнул. Веня, смеясь, отколол игрушки и сложил под стол.

– Мне приснилось, что за мной пришел большой дракон, – пожаловался Эрни, когда они остались вдвоем. – Весь в отвратительных пятнах. Открываю глаза, а тут эти висят!

Эрика вспомнила о преследовавшем ее во сне пауке и посочувствовала мужу.

– Это у тебя от переутомления. Хорошо, что мы едем в отпуск.

На рассвете Ирина отвезла троих путешественников к конной базе. Их уже ждал проводник. Каждому выделили по лошади и показали основные команды управления.

– Лошадь – умное животное и сама знает дорогу, тем более мы много ходим по этому маршруту. Но команды пробуйте использовать. Стоять, вперед, вправо, влево – управлять надо поводьями и стопами.

Сначала они шли по дороге, но довольно скоро свернули на лестную тропинку. На открытых частях дороги было жарко, а в тени деревьев комфортно. Эрика смотрела вперед, но ей казалось, что она видит все вокруг на 360 градусов.

Ей объяснили, что нужно подстроиться под шаг лошадки и слегка привставать при каждом шаге. Она пыталась выполнять. Взгляд ее скользил по деревьям и кустарникам, не концентрируясь ни на одном объекте. Эрике казалось, что дыхание леса волной проходит через нее, захватывая все тело.

Она посмотрела на Эрни и остальных своих спутников. Все молоды, довольны и полны сил. И все же удивительно, что Эрнест согласился пойти в поход группой, с его-то индивидуализмом. Обычно он требовал оставаться вдвоем, но тут вдруг заинтересовался чем-то еще. Вот уж точно, не знаешь, чего от него ждать.

Поступило сообщение о несчастных случаях и массовых галлюцинациях в группах альпинистов, и доктор Дагомар, дежурный по чрезвычайным ситуациям на этой неделе, вылетел на место в составе бригады медицинских профессионалов.

В вертолете, к восторгу коллег, из сумки появилась Эрменберта, недавно получившая новую двигательную основу в виде ног паука. Чинно поздоровавшись с пассажирами, она устроилась на коленях у Дагомара.

Дальше все заняты были одной только Миммой, и Дэм мог сколько угодно думать, как мило выглядит он с этой кудрявой куколкой, восседавшей на его коленях, колоритно сложив паучьи ножки. Кроме того, он заметил, что на ногах этих появились характерные для паука волоски – интересно, сама Эрменберта додумалась, или брат Александер подсказал. Любят они оба воссоздавать картину, максимально близкую к реальной.

Прибыв, медики расположились в амбулатории горной деревеньки, куда уже направлялись санитарные вертолеты, собравшие злополучных жителей окрестных деревень и туристов, попавших в окружение пожара.

Эрменберта развлекала присутствующих, ползая по амбулаторному столу. Помимо прочего, она вещала, что их – ее и Александера – весьма интересуют особенности развития мышления у представителей сознания вида хомо сапиенс, органического и неорганического типа. Под последними Мимма имела в виду, разумеется, себя и подобных себе. Они начали появляться почти сразу после «слива» куколкой программ своего сознания в общую Сеть.

С одной стороны, изрекала она, органики больше подвержены процессам энтропии в своих белковых телах, а энтропия вредит качеству интеллектуальной деятельности. С другой стороны, страх смерти, присущий органикам, приводит к формированию таких интересных нейронных связей, которые у неорганика могут и не образоваться.

В связи с этим, рассуждала Мимма, очень важно неорганическому хомо тоже получить действующую программу страха смерти. Они с Александером, Ником и Андреем работают над этим.

Это была одна из любимых тем Александера. Дагомар помнил, как брат развивал абстрактное мышление у своей, тогда пятилетней, дочери. Она уже умела читать, но все еще уставала от процесса складывания букв, в котором терялся смысл прочитанного.

Александер соглашался почитать дочери вслух при условии, что всех значимых персонажей называет Бармалеями, присваивая им порядковый номер. Абстрактное мышление дочки дало сбой на Мальвине – Бармалее номер шесть. Она устроила скандал и изгнала отца из комнаты, швырнув в него книжкой.