Чтение онлайн

– Ха-ха, - негромко фыркнул Ино.
– И ты полагаешь, что Клан должен тебе помогать?

– Необязательно. Но, возможно, я мог бы что-то дать Клану взамен? Возможно, это будет взаимовыгодное сотрудничество?

– Ты слишком долго пробыл в чужих краях, гость, - неодобрительно покачал головой а-сат Сарго.
– Клан ни с кем не торгует. И он не продает амулеты чужакам. Клан - это дом. Ты или принадлежишь ему, или нет. Если бы такая возможность была, ты бы перешел обратно к Алым?

Ас прикусил губу.

– Возможно.

– Но ты не уверен?

– Я еще... не решил.

Господин Аро недобро сверкнул глазами.

– Быть может, ты ищешь власти, чужак? Я чувствую на тебе наш Амулет. Тот, что ты носишь при себе, но почему-то не решился показать Совету. Хочешь попытать счастья? Желаешь попробовать свои силы?

– Нет, - твердо ответил Ас, спокойно выдержав пристальный взгляд Главы Алого Клана.
– Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. На ваше место я не претендую. Но мне нужен хороший амулет, который смог бы привести мою дейри в порядок. И нужен учитель, способный мне помочь овладеть своим даром.

– А ты нагл, - хмыкнул Ино, подчеркнуто медленно складывая руки на груди.
– Отказываясь вступить в Клан, ты, тем самым отказываешься от своего народа. От тех, кто мог бы протянуть руку помощи и принять тебя как брата. Но при этом ты еще смеешь что-то требовать... Аро, тебе не кажется, что даже столь редкая по силе дейри - это вовсе не повод оскорблять тебя в лицо?

Глава Алого Клана тяжело поднялся и еще тяжелее посмотрел на неудобного гостя. Ас замер. А потом несильно вздрогнул, когда по залу разнесся его холодный, мерно отдающийся эхом голос:

– Скароны есть только живые и мертвые. Живые принадлежат Клану, мертвые - Тени. Главы Старших Кланов высказались. Решение принято. Но у тебя пока еще есть возможность выбора. Что скажешь?

В зале воцарилась гробовая тишина.

Неужели его все-таки примут? Неужто Аро согласится взять человека с улицы? Вот так просто? Без каких-либо обещаний и условий? Или же условия есть? Вот только какие? Что он потребует за заманчивую возможность обрести настоящий дом и новую семью?

– Если я соглашусь, - внезапно охрипшим голосом спросил Ас.
– Будет ли это значить, что мне придется отказаться от тех, кто мне доверился и кому я обещал защиту? Будет ли это означать, что мои прежние клятвы стали недействительны? И будет ли это значить, что, подчиняясь Клану, мне когда-нибудь придется выступить против тех, кто стал мне братьями в бою?

Господин Аро недобро сверкнул заалевшими глазами.

– Входя в Клан, ты обязуешься подчиняться только его Главе. Несмотря на все свои прежние клятвы, долги и заслуги. Перед Кланом ты чист. Остальные твои обязательства с этого дня полностью теряют силу.

Ас упрямо выдвинул подбородок.

– Это значит, я должен буду нарушить данное мной слово? И забыть о обо всем, кроме того, что скажет мне Клан?

Аро угрюмо промолчал.

– Клан для каждого из нас - это жизнь, - негромко оборонил а-сат Сарго.
– Ты живешь им и в нем же умираешь. Твои дела - это дела Клана. Твои слова - это слова его Главы. Другого не дано. Мы - едины. Теперь тебе стало понятнее, гость?

– Еще бы, - Ас ненадолго прикрыл глаза, подумав о том, что где-то далеко Гайдэ, быть может, находится в смертельной опасности. С тоской признал, что ничем не может ей помочь. Со странной теплотой вспомнил о братьях, неожиданно осознав, что будет по ним скучать. Сжал кулаки. Высоко вздернул голову. И, глядя в глаза Главе своего Клана, твердо сказал:

– Тогда мой ответ: нет.

– Ты выбрал, - бесстрастно кивнул а-сат Аро, делая незаметный жест рукой, по которому сразу трое Алых сорвалось со своих мест.
– Ты отказался от Клана. Следовательно, тебя больше не существует. Азо, Алор, Атио... помогите чужаку это осознать: убейте его.

Ас тихо вздохнул и потянул из ножен свой меч.

Они напали все вместе - слаженно, умело, привычно прикрывая друг друга. Трое - как одно целое, как если бы они умели читать мысли друг друга.

Отшвырнув мешающуюся под ногами куртку, Ас с сожалением расстался со шлемом и развернулся навстречу угрозе. Глупо, конечно, отказываться от хорошей защиты, но надеть его он бы уже не успел - Алые приближались слишком быстро. Ждать, пока он экипируется как положено, разумеется, никто не станет. На помощь Раэрна тоже рассчитывать не приходится: несмотря ни на что, он все еще принадлежит Клану. К тому же, по дороге сюда Ас велел ему не вмешиваться, так что он не станет нарушать сразу два прямых приказа, не вмешается. И для него это будет лучшим выходом. Жаль, конечно, что так получилось. Жаль, что Аро оказался настолько упрям. И жаль, что он в упор не видит выгоды от взаимного сотрудничества. Но тут уж ничего не поделаешь: скароны - самый упрямый в мире народ. Поэтому ни убеждать, ни оправдываться не было никакого смысла. Выбор уже сделан - ими обоими, и этот выбор больше никогда не станет иным.

Подавив тяжелый вздох, Ас внутренне подобрался и встретил первого нападающего простым защитным движением. Звякнула сталь, его правую руку тряхнуло, чужой клинок соскользнул на гарду, на какую-то жалкую долю сина оставив противника открытым. Ас, с легкостью уйдя в сторону, сблокировал еще один молниеносный выпад, едва не стоивший ему выбитого глаза, а затем мощным рывком обезоружил незнакомого Алого и, перехватив его падающий меч, тут же отмахнулся.

Увернуться скарон не успел - тяжелая рукоять, с силой ударив под подбородок, жестоко разбила ему кости; голова опасно запрокинулась. Звонко клацнули превратившиеся в крошево зубы. Широким веером брызнула на доспехи кровь. Алый сдавленно захрипел, непроизвольно отшатнувшись, однако сознания все же не потерял. Безумная боль почему-то не ослепила его, не вызвала шок, не заставила рухнуть на колени. Напротив, его правая рука окуталась ярким пламенем и выстрелила вперед, грозя спустить с пальцев смертельное заклятье; из-под шлема мстительно блеснули два красных огонька, молча обещающих врагу лютую смерть. От них пахнуло бешеным жаром Подземелий, в котором гореть бы чужаку на протяжении не одной сотни лет... но защититься никак - не успеваешь... отпрыгнуть некуда - Алые уже на расстоянии удара... амулетов при себе ни одного не осталось...

Ас сжал челюсти и, сам того не желая, пересекся с незнакомцем взглядом. Всего на долю мгновения. На один вздох. Глаза в глаза, как будто это могло что-то изменить. Он даже приготовился рискнуть, наплевав на собственные резервы, потянулся куда-то внутрь, отыскивая на самом дне крохотный тлеющий уголек... однако глаза умирающего внезапно расширились. Как-то разом застыли, помертвели. Мгновением позже там промелькнуло что-то, похожее на ужас; залитое кровью лицо странно дернулось, пылающая ладонь погасла, и воин, судорожно хватанув ртом воздух, рухнул на холодный пол, как подкошенный. До самого последнего мига не отрывая глаз от мрачного, слабо засветившегося лица чужака, на котором вдруг проступило совершенно жуткое выражение.