Чтение онлайн

Эсперы неспешно потянулись обратно на пассажирскую палубу, я же еще долго стоял, завороженно наблюдая за окружающим пейзажем, стараясь как можно сильнее врезать в свою память увиденное. Я пытался высмотреть отверстия, в которых оканчивался путь из островных Ям, но не преуспел. Слишком далеко. Еще я надеялся, разглядеть работу Водной Линзы, когда мы достаточно опустимся, однако мне снова не повезло. Вдалеке стоял сплошной туман или дымка, возникало марево, плавали разноцветные всполохи из-за высокой концентрации гравита в нижней, донной части острова. Ну, все же до артефакта больше полусотни миль по прямой. Предвестница взяла курс куда-то в сторону, поэтому не стоило и рассчитывать, что яхта пролетит под центром острова. Находиться в тени от громады Вайса, да еще не до конца высохшим, было не слишком комфортно. Я также спустился обратно.

Через час с небольшим сидения в зале тин Джина снова предложила нам прогуляться на верхнюю палубу. На сей раз большинство проигнорировало возможность поглазеть на пейзаж с верхушки яхты. Я выбрался наверх вместе с небольшой группой учеников и преподавателей. Стало прохладнее. Солнце клонилось к закату, добавляя окружающим окрестностям кровавых оттенков. Остров Равноденствия парил неподалеку, застилая часть небосклона. Впереди по курсу виднелся уже немаленький из-за близкого расстояния плавучий остров, который чаще называли атоллом. Сандарка в основном была представлена зеленым цветом лесов, а также красно-коричневыми крышами и стенами многочисленных зданий. Рубить живые деревья здесь также запрещено, как и на Вайсе, за исключением единственного небольшого Пятна, не имеющего собственного названия. Просто Пятно Сандарки. Мы шли по направлению прямиком к знаменитой главной бухте атолла. На карте сверху она напоминала большой полумесяц. Также виднелась широкая бело-желтая полоска пляжа с кучей различных строений. Вдоль берега горели редкие огоньки, и три из них серьезно выделялись на общем фоне. Центральный маяк горел мощным оранжевым свечением, видимым за многие мили, с левой и правой стороны побережья маяки более мягко светились желтым. Неподалеку от пляжа находился огромный водный порт с бесчисленным множеством причалов и судов самого разного калибра. От пестрых рядов утлых лодчонок до огромных неповоротливых лайнеров, по типу тех, что строились на верфях Блайншвика. В море также находились рыболовецкие корабли, насколько я могу судить. Некоторые шли с поднятыми белыми парусами обратно в сторону порта. Несмотря на непередаваемую огромность океана и намечающуюся темень, в зеленоватых водах вовсю кипела жизнь. Где-то росли морские водоросли и подводные деревья, где-то на поверхности грелись стайки водоплавающих, иногда из глубины показывалась на мгновение туша океанского чудища, всплывшего, чтобы пополнить запас воздуха.

Я с интересом приник к защитному ограждению, рассматривая находящийся внизу ближайший к нам рыбацкий корабль средних размеров. Маленькие человеческие силуэты перемещались по верхней палубе, работали с сетями и крановым оборудованием. Причем судно постоянно покачивалось на волнах, но людям это отнюдь не мешало. В воздухе мимо нас также проплывали вихрелеты разнообразных форм и размеров. Вероятно, лервы и эсперы возвращались со смены или в конце рабочего дня, также доставляли дневной улов. Сандарка являлась основным поставщиком морепродуктов на Вайс по понятным причинам. Конечно, можно использовать вихрелеты для ловли рыбы, но тогда ее цена существенно подскочит. Наводные суда намного дешевле в эксплуатации. Даже дальние иностровные грузовые рейсы – и те используют наводные корабли несмотря на их тихоходность. Однако за подобную роскошь приходиться жестоко расплачиваться. Работа на Сандарке опасна. Частые налеты пиратов и каперов, неожиданные погодные причуды – шторма, водяные смерчи и воронки, а также постоянные атаки монстров из бездны. Обычному наводному кораблю им практически нечего противопоставить. Хэнк рассказывал, что громадные океанские чудища специально поджидают, пока рыбаки наберут полный трюм улова, после чего атакуют с целью добраться до лакомства. На людей же в основном нападают твари поменьше, самые разные. Хэнк даже говорил, что некоторые из них могу ходить на двух задних плавниках, почти как люди. Другие просто поджидают под водой и резко выпрыгивают, стараясь схватить зазевавшегося матроса и утащить вниз. Поэтому при взгляде на океан вкупе к благоговейности примешивалась опаска, развившаяся на фоне пьяных историй приемного отца. Это тебе не Келве, где максимум могут цапнуть за ногу. Тут если и цапнут, то всего целиком.

При подлете к атоллу, я заметил, что в одном месте бухты океан сильнее выделяется зеленым цветом. Чуть позже разглядел многочисленные плавучие деревянные мостки. Ага, водорослевая ферма. Там же наверняка и моллюсковая ферма находится. По мере приближения, я осознал, что фермы занимают офигеть какую площадь, плюс людей там копошится тьма. В специальных проходах между мостками находились плавучие лодки, выступающие в роли тележек, куда складировали собранный урожай водорослей. Далеко в океан выдавались каменистые нагромождения, идущие с обоих краев полумесяца бухты. Скорее всего, это были те самые волнорезы, о которых упоминал Хэнк, защищавшие порт и фермы от сильных штормов. Ого! Над зелеными полями очень быстро пронесся человек, без всякого вихревого оборудования. Эспер. В Двиэль очень мало учеников умели летать. Даже если у тебя предрасположенность к воздуху, нужно развить хороший контроль, иначе одно неудачное приземление отправит тебя в могилу. Плюс влетать на саму территорию школы было запрещено, поскольку по правилам каждому необходимо проходить определитель центрального входа. Вылетать – пожалуйста. Хотя пару раз я видел, как под аркой определителя проносился какой-нибудь лихач. В основном в академии или рядом с ней небеса рассекали четвертый курс студентов-чародеев, некоторые преподаватели и эсперы Контроля.

Очешуеть! Один из кораблей странной вытянутой формы тащил к порту здоровенную, в половину собственной длины, белую тушу неизвестного мне морского монстра, привязанного к борту. Из-за чего судно кренилось на одну сторону. Вроде бы на большого багамского тунца похоже, хотя я видел его только на картинке в одной книжке, либо в разделанном виде на рынке. В длину более пятнадцати ярдов, на конце вместо положенных двух пар виднелось аж четыре пары плавников. Мощная рыбина. Если тунца поймали без помощи эсперов, то способности команды лервов впечатляют. Рыбаки тыкали вниз длинными палками или гарпунами с непонятной целью и упорством. Приглядевшись, я увидел, что снизу из воды выпрыгивают океанские падальщики размерами помельче и пытаются отхватить от висящей туши кусок пожирнее. Почему улов не погрузили на палубу мне неясно. Какие-то морские заморочки.

Неожиданно вода по борту судна вспенилась, из нее хаотично выпрыгнуло несколько сероватых существ с длинными пастями, после чего показалась голова морского монстра, что заставило мои глаза округлиться, а челюсть упасть вниз. Одна единственная тупорылая голова акулообразного чудища превосходила улов рыбаков целиком. От нее в разные стороны разбегались мелкие океанские хищники. Я хотел было вскрикнуть и предупредить учителей, но монстр не нападал. Спустя несколько секунд рядом с ним взметнулся столб воды, на вершине которого показался человек. Эспер в облегающем костюме синих тонов, а никто иной это быть не мог, стоял на поднявшейся воде, будто она была обычной твердой поверхностью. Между командой морского судна и чародеем завязался разговор. Или перепалка, если быть точным. Несмотря на гудение двигателей Предвестницы, до меня долетали обрывки окриков разгневанного эспера. Наша яхта разминулась с кораблем и оставила его позади, неспешно удаляясь на невысокой скорости. Точно не сорок узлов, иначе стоять на верхней палубе было бы проблематично. Однако я продолжал следить за разыгрывающейся сценой и был вознагражден. Эспер с командой о чем-то договорились и за пару минут они совместными усилиями довольно эффектно запихнули многотонный улов наверх. Лервы тянули за веревки. Акула помогала мордой. Чародей толкал снизу, направляя тушу... океанскими потоками. Это определенно не простой чародей водной стихии, здесь прослеживается Сродство. Мои одноклассники пока имеют очень слабые успехи в данном направлении. В принципе вполне логично, где еще работать эсперу со Сродством к воде? На Сандарке или в подводном Аспекте Поиска... В Обороне тоже наверняка нужны такие спецы. Да много где по сути. На верхушке головы выглядывавшего из воды разжиревшего родственника мегалодона без всяких эффектов появился еще один человек. Очевидно, шаман, чьим фамильяром и была эта кровожадная на вид представительница акульего племени. М-да, Скви до таких габаритов еще расти и расти.

– Скви-и-и! – недовольно пропищал питомец.

– Ты прав, это просто здоровая толстая рыбина. Тебя мы будем готовить как воздушного разведчика! А какое лучшее качество разведчика? Правильно – незаметность.

– Скви!

Приближалось время посадки, поэтому нас всех согнали вниз и заставили пристегнуться. Совету учителей последовали не все, как я заметил, но юных эсперов никто не одергивал. Странные тут отношения, конечно. Вроде бы преподаватели главные, но в то же время ученики сами по себе. “Раз ты уверен, что можешь о себе позаботиться, то пожалуйста, не пристегивайся, но, если что, мы тебя предупреждали”. Я пристегнулся от греха подальше. Посадка прошла достаточно мягко. Легкий толчок, и вот ученики, не дожидаясь команды учителей, сами начинают собирать багаж и готовиться к выходу.

Спускались по трапу мы в двух местах, так что разгрузились быстрее. Как и можно было ожидать, мы оказались на поле огромного воздушного порта, где рядами стояло множество самых разнообразных вихрелетов. Однако немногие могли посоперничать размерами с нашей Предвестницей. Заметил несколько яхт естественного типа, но они были поменьше.

Подсознательно я ожидал увидеть нечто необычное, почувствовать качку, которую так часто воспевают. Ничего. Окружающий пейзаж можно было легко встретить на Вайсе, океана отсюда не было видно. Никаких вибраций земли также не ощущалось. Возможно, Сандарка слишком большая, чтобы на нее распространялись те же законы, что и на морские суда. А может и какой-то хитрый артефакт вроде Водной Линзы или тех, что приводят острова и атоллы в движение. Единственное... Может, мне кажется, но спустившись с Предвестницы, я ощутил облегчение. Словно камень свалился с плеч. Воздух был свеж. Дышалось легко и свободно. Чуть иначе, чем на Вайсе.

Тан Ражан с помощью нескольких окриков и магических оплеух построил наш класс рядом с другими. Вперед вышел ректор Рюйго.

– Дорогие первокурсники нашей славной академии. Не буду произносить долгие речи и утомлять вас. У вас два дня, чтобы немного позаниматься с вашими учителями и, конечно, как следует отдохнуть и расслабиться. Прошу преподавателей не судить строго, если к началу учебной недели студенты не смогут приготовить домашнее задание. Развлекайтесь!

– Ю-ху-у-у! – кто-то издал радостный клич, и его подхватила некоторая часть первокурсников. Я промолчал.

– Значит так, – обратился к нам классный. – Сегодня у нас короткая прогулка по Хэкли-бэйс, столице Сандарки. Никаких вечерних купаний или вылазок. Завтра желающие смогут войти в состав проходящих экскурсий. За свой счет, конечно. Пятно здесь охраняется достаточно плотно, так что вряд ли вы туда пролезете. И да, мне очень не хочется составлять вашим родителям уводненные оповещения, так что ведите себя пристойно. Также не советую вам плавать вне отведенных мест. Средняя скорость передвижения атолла Сандарки, как и Вайса, составляет около трех узлов. Атолл может банально уплыть от вас, либо течение поможет. Единственная безопасная зона – пляжный участок в бухте. Сразу предупреждаю, если вы заплывете за ограждения, вашу безопасность от океанских монстров никто не гарантирует. Еще вас может засосать податолльное течение.

– Завтра вместе с четвертой группой от души пробежимся по пляжу! Это очень эффективная тренировка, вот увидите, – с энтузиазмом добавил тан Дшен, что меня совсем не обрадовало.

– Кроме обязательного опустошения резерва и растягивания ауры, мы с вами будем тренировать Сродство с океанской водой. Она по составу отличается от речной на Вайсе, так что для некоторых из вас будет в новинку. Кто знает, вдруг среди вас обнаружится океанский чародей, – хмыкнула тин Замали.

– Для тех, кто вдруг не в курсе, – снова взял слово тан Ражан. – В отличие от Вайса, который всегда повернут согласно принятым сторонам света, Сандарка развернута бухтой в направлении движения. Вы видели те крайние маяки на побережье? Левый означает юг, правый – восток. Центральный маяк и бухта повернуты на восток. Следовательно, противоположная сторона атолла – западная. Постарайтесь не забыть, эти стороны света действуют только в пределах атолла и почти никогда не совпадают с реальными.