Чтение онлайн

Казино "Веселые кости" было элитным развлекательным заведением Бесто-кулча. На две трети оно принадлежало Бесстрашным и на треть лично Матсону. Он часто проводил время в казино, поэтому первым делом я направился сюда. Сразу же возникли сложности: на входе работал активный определитель. Да, вполне разумно. Будет не очень приятно, если какой-то эспер подстроит свою внешность под другого человека и скинет на него все свои проигрыши и долги. К моей радости, в памяти Куко хранилась информация, с помощью которой я нашел черный ход и правильно сымитировал кодовый стук.

– Проходи, Вертлявый. Босс у себя, - кивнул мне широкоплечий привратник, отворив дверь.

Благодаря воспоминаниям донора я смог не запутаться во внутреннем лабиринте казино. Периодически мимо пробегал персонал с закусками и выпивкой, а также полуголые танцовщицы. Последние довольно забавно бросались в разные стороны при виде Куко. Да, любвеобильный Ле Бронс постоянно к ним приставал. В логове Дьюкатто горели сразу два камина и несколько факелов. Как и большинство чародеев, он любил находиться рядом со своей родной стихией.

– Кук, дружище, с чем пожаловал?
– двинулся мне навстречу Матсон.
– Вы двое, сгиньте.
– Махнул он рукой двум мальчикам. Полуодетые лервы поспешно скрылись за дверьми.

– Итак, все прошло успешно?
– спросил он.

– Более чем, - кивнул я.

– Хорошо. Ты уже отнес деньги?

– Да.

– Замечательно. У старших есть еще кое-какая работенка. Возможно, придется смотаться в Блайншвик. Ты в деле?

– Может быть...

– Ладно. О делах потом. Сегодня празднуем! Партия хоть и не самая большая, но для Бесстрашных очень важно поддерживать хорошие отношения с Крив-жи. Его команда устранителей -- что-то с чем-то.

– Устранителей?
– спросил я. В памяти Куко на этот счет ничего не было.

– Элитный отряд из лучших эсперов. На люди они не показываются, и большинство его людей о них не в курсе. Я и сам почти ничего не знаю. Чем займемся сегодня? По трущобам? Или разнесем пару злачных заведений? Кук, ты так и будешь закрываться? Покажи свою ауру, не будь букой.

– Без проблем.

Я чуть приоткрыл свои маскировочные оболочки. Глаза Дьюкатто расширились в ужасе:

– Что?! Ты кто такой? Что тебе надо?

– Я тот, кого ты увидишь последним в своей жизни. За свои многочисленные прегрешения я приговариваю тебя к смерти. У тебя десять секунд на подготовку, Матс.

Мой спокойный голос сбил его настрой на несколько секунд, но затем он начал лихорадочно возводить защиту и быстро достал громоздкий вихрестрел из-под стола. Большая бандура. Аура Дьюкатто не производила впечатления: немного сильнее Куко, ранга приора примерно. Но вот мощный вихрестрел поколебал мою уверенность в том, что мне следовало благородно давать время на подготовку.

Я атаковал первым, его псевдо-огненный кокон сдержал удар. Из камина в меня полетели полностью материальные огненные сгустки. Впрочем, его Сродство было достаточно посредственным. Огненные шары бессильно ткнулись о мою защиту, не в силах преодолеть ее. Я почуял его бесплодные попытки провести внутрь моей ауры свою энергию. Видимо, надеялся воспламенить свой эфир внутри моего тела. Серые всполохи вихрестрела оставляли на моей защите заметные прорехи. Пришлось двигаться, чтобы он не попал в одно и то же место. Неожиданно для меня рядом с Дьюкатто в полу открылся аккуратный люк. Я даже не заметил, каким образом он его активировал, и в памяти Куко не было информации о подобных сюрпризах в кабинете приятеля. Не мудрствуя, я выбросил большое количество эфира духа и молниеносно отправил в Матсона очень грубое, но мощное заклинание. Изящно сплетенный огненный кокон эспера смело за один миг. Тело Матсона сломанной куклой протащило по полу. Всего шага ему не хватило, чтобы скрыться в люке. Я схватил отлетевший вихрестрел, выставил низкую концентрацию всполоха и направил на еще вполне жизнеспособную ауру Дьюкатто. Его оболочки корчились в агонии, но эспер продолжал упрямо цепляться за покалеченное тело. Заряд вихрестрела опустел. Все защитные оболочки Матсона были уничтожены. Аура еле мерцала. Не думаю, что он долго протянет в астрале. Я сформировал широкий жгут духа и размозжил его голову вместе с шеей. Аурная цепь лопнула, а его покореженные оболочки выбросило в астрал. Я не стал их преследовать, опасаясь оставлять свое тело без присмотра. И так недолго протянет. Мне пришлось приложить усилия, чтобы унять рвотные позывы из-за короткого взгляда на то, что случилось с его головой и верхней частью торса. По-видимому, мне никогда не привыкнуть к трупам. Прощай, "палач Бесто-кулчи", пусть Богиня будет тебе судьей.

Я осмотрелся Сэнсом. Прихлебатели-лервы, дежурившие в коридоре, при звуках сражения, благоразумно умотали прочь. В стороне залов казино происходило оживленное шевеление. Несколько аур эсперов собрались вместе. Да, в подобных заведениях нередко отираются богатые лервы города, эсперы и члены банд. На таком расстоянии и из-за нескольких преград между нами сложно было разглядеть детали. Плюс эфирный островной фон вблизи поверхности снижал обзор Сэнса. Но они определенно заметили наш яростный обмен боевыми заклинаниями. Я учуял, как в казино ворвалось еще с десяток аур, в том числе и четверо эсперов. Это уже серьезно. Как-то быстро они среагировали. Неужели Густав сотоварищами пришел в себя? В меня часто посылали активные волны Сэнса, пытаясь определить точное местоположение. Я не стал совсем уж прятаться за маскировочными оболочками. Впрочем, не знаю насколько они хороши в реальности -- как следует протестировать мне их не с кем.

Что ж, по-видимому, вот он, "конец". Слишком много ошибок я наделал, слишком многого не учел.

В мою сторону двинулась большая компания из девяти эсперов и двух десятков лервов, в большинстве своем вооруженных вихревыми артефактами. Одна из дальних аур напоминала мне оболочки Густава. Я спохватился и прекратил созерцать приближение врагов. Открытый люк секретного прохода заманчиво поблескивал, но я не стал идти данным путем. Ничего хорошего дальше меня не ждет. Бесстрашные и Крив-жи так просто меня не оставят. Постоянно скрываться и убегать -- выбор худший по сравнению с альтернативным выходом из положения. Я на несколько мгновений погрузился в разум Куко, после чего взял ключ из кармана трупа. Затем подцепил ножом откидную панель в стене, обнажая стенку сейфа, где хранилась казна казино, а также некоторые личные накопления Матсона. Внутри было не так уж много денег по сравнению со стоимостью партии слизмерти. Лет двадцать-тридцать. Я схватил одну из пачек и принялся тянуть время. Что ж они такие медленные?

Наконец боевая группа Бесстрашных весьма эффектно ворвалась в помещение. Вполне резонно они посчитали узкий дверной проход -- слабым местом, где я мог бы нанести им серьезный урон. Поэтому слитным залпом заклинаниями разных стихий эсперы вынесли часть стены, образовав сразу несколько проходов вовнутрь. Атаковать сходу они не спешили, но я не был намерен давать им дополнительные подсказки. Одну из аур я узнал -- это был Аркон Девашир по прозвищу Мозгоед. Некоторые лица были мне знакомы, поскольку я достаточно много информации впитал из разума Куко. Выбрав наугад одного из эсперов, я отправил в полет мощное заклинание стихии духа. Кокон незадачливого бандита пробило без особых проблем, но его личные защитные оболочки выдержали основную часть удара. Эсперы мгновенно сориентировались и усилили свои защиты, растянув барьеры на тех, кто не владел подходящей магией.

В меня полетело все, что они только могли измыслить: чародейские заклинания как минимум трех разных стихий, колдовские и псионские заклятья, разнокалиберные всполохи из вихрестрелов. Кто-то бросил в меня стул, слегка напитанный чужеродным эфиром. Я активно отвечал, сломав несколько защит и достав еще двоих. Глазами в зале ничего не было видно из-за взметнувшейся пыли, пляшущих языков пламени и дыма. Мы ориентировались по Сэнсу. Тем не менее мой резерв далеко не бесконечен. Я сделал вид, будто бросаюсь к все еще открытому люку, и противники тут же усилили напор, заметив мой рывок. Снизив подпитку защитного кокона из духа, мне удалось добиться его пробития. Защитные оболочки приняли на себя удар. Эй, давайте уже чем-нибудь материальным. Ух! Я чуть не заорал от боли, когда прилетевшая в мою ногу полуматериальная субстанция в несколько секунд разъела конечность почти до кости. Было сложно следить за тем, что происходит. Материальные заклинания замелькали с новой силой. Мои защитные оболочки тоже пытались пробить, и в паре место им даже удалось это. А вот с материальной стороной дела обстояли намного "лучше". Вообще поражаюсь, как тело Куко еще способно цепляться за жизнь без какой-либо подпитки эфира ци. Не в силах терпеть физическую боль, я выдрал свою ауру из опорных точек и грубо разорвал связь с разумом. Сразу все чувства пропали, оставив мне лишь чуяние с помощью Сэнса. Но и боль ушла. Внутренний эфир вскоре перестал поступать, аурная цепь истончилась у основания и распалась.

Не став сопротивляться, я позволил эфирным потокам выбросить меня наверх на вполне привычный уровень основного скопления Аннелидо. Отлетев чуть в сторону, я заметил, как за мной устремилась пара преследователей-астральщиков. Последняя часть подготовленного спектакля. До этого в теле Куко я пользовался исключительно обычной закрытой маскировкой. Ну, не совсем обычной - рядовому эсперу надо потратить гору возвышения на ее создание. Закрытые маскировочные оболочки действуют просто: они рассеивают любой эфир, попавший внутрь. Таким образом, невозможно определить состав ауры эспера, она похожа на черную дыру. Ну, идеальной маскировки добиться невозможно - эфир штука такая, проникает через все, что только можно. Кто-нибудь с моим Сэнсом на небольшом расстоянии, скорее всего, высмотрел бы мою ауру сквозь закрытую маскировку. Правда, проверить свою теорию мне было не на ком.