Чтение онлайн

Дома меня встречала Лин с уже привычно поджатыми губами и встревоженным видом. Сделав вид, что ничего не заметила, я прошла к себе, хотелось побыстрее стянуть наряд из прошлого и облачиться во что-нибудь привычное и настоящее.

Не успела я раздеться, как хлопнула дверь.

— Альтьера! — тут же начала Лин. — Вы должны разобраться!

— В чем?

— Он… ваш гость попросил отослать повара и занял кухню! Он всех разогнал. Думаю, он что-то готовит. Для вас, альтьера.

— Может, ему просто не нравится стряпня Вано?

— Или он задумал нехорошее, — зашептала девушка полным трагизма голосом. — Он… он предложил мне кое-что. Неприличное!

Я выбрала домашние брюки и рубашку, оделась. Лин все это время крутилась рядом, терпеливо ожидая вопроса.

— И что же за предложение? — вздохнула я.

— Он предложил мне… заплатить!

— И только? Надеюсь, ты согласилась?

— Вы что? Да как вы… альтьера, вы меня не поняли: он предложил заплатить за «откровенный разговор». О вас. Он пытается к вам подобраться, выясняет всякое… уверена, он и с Вано говорил! Я видела, они шептались. Вы пригрели у себя опасного человека, Иделаида.

— Все равно не поняла, почему ты не согласилась.

И Лин выдала совсем уж неожиданное:

— Признаться, я думала об этом. Хотела посоветоваться с вами… может, мне стоит принять его предложение, чтобы подобраться поближе. Я бы все рассказывала вам, мы могли бы его как-то обмануть!

Несколько лет назад я наняла для Лин учителя, и она научилась читать. В тех пор девушка много времени проводит в домашней библиотеке, видимо, это сказалось на ее и без того богатой фантазии.

— Боюсь, наш гость совсем не тот человек, которого легко обмануть, — пригорюнилась я. — Да и ни к чему это делать тебе, Лин. Но если он так жаждет заплатить за что-то, в следующий раз соглашайся, от него не убудет. Обо мне все равно рассказать нечего.

— Иногда ваши шутки раздражают, альтьера, — недовольно ответила Лин.

— Это совсем не шутка. Ладно, идем уже на кухню, выясним, что там происходит. Вижу, тебе очень любопытно.

Вместе мы спустились вниз. Возле кухни крутился беспокойный Вано, образовавшийся выходной он явно решил потратить с пользой. Увидев меня, парень засуетился еще больше и зашептал, в точности как Лин:

— Альтьер делает что-то. На кухне! — его глаза при этом смешно округлились. — И он действует очень умело. Я все боялся, что он ошпарит руки…

— Жизнь полна разочарований, — вздохнула я.

Вано меня не совсем понял и отчего-то начал оправдываться:

— Альтьера, он сам настоял! Очень убедительно попросил уйти… он ведь ваш гость, как я мог не послушаться? Мне не хотелось оставлять его, но он велел! И просил вам передать, чтобы вы ждали в столовой, когда вернетесь, мол, будете ужинать вместе. Но… — Вано замялся, косясь в сторону кухни, и зашептал еще тише: — Боюсь, еда будет ужасной. Он жарит плоды меленга, а ведь дары мертвой земли это только приправа, но никак не настоящая еда! Невозможно есть плоды меленга, они несъедобны, при всем моем почтении к дарам Мертвоземья.

Вано приехал издалека, как и многие хорошие повара, его понять можно. Учитывая суровость местной растительности, понятно, что все съестное доставляется усилиями соседних земель, а выросшее на мертвой почве используется как приправа из-за слишком яркого вкуса или чрезмерной пряности. Или картонности. Еда на любителя, так сказать, а для чужеземца Вано это как пожевать пересоленые ботинки.

— Пусть гость развлекается, — улыбнулась я парню. — А я подожду в столовой.

Вано и Лин ошарашенно переглянулись и остались на месте, следить за происходящим на кухне. Смотрю, весело не только Актеру, он всех домашних развлекает. За это его можно поблагодарить, а то со мной жить — скука смертная, а людям периодически необходима встряска.

Я устроилась в столовой и начеркала пару писем. Ответила Хеди на приглашение, раз уж она стрясла с меня такое обещание, и написала короткое письмо о необходимости встретиться. Иди в Храм второй раз категорически не хотелось, лучше выбрать другое место. Подумав, второе письмо я отправила в мусор. Судя по всему, Хеди о жизни Константина знает ничтожно мало и говорить стоит с ним самим. Тем более, у Хеди есть дела поважнее, например — подготовка к свадьбе.

Эта свадьба…

Да, второе письмо точно лучше отложить.

Если убитая сивилла Ава встречалась с Константином, то и волновалась за него. И яд выпила вместо него. Возможно, это вышло случайно, даже не «возможно», а наверняка так все и было. Есть еще вариант, где цель — сама девушка, но зачем столько стараний ради какой-то сивиллы? Ее можно отравить в любом другом месте, да хоть в подворотне какой подкараулить, в этом случае никто бы и пальцем не пошевелил ради поиска убийцы. Значит, целью все же был Константин, вот с ним и придется побеседовать. Он ведь должен подозревать, кто ему зла желает.

Хммм… но если у него возникли подозрения, он должен был их проверить, а то совсем уж глупо получается: позволить принцу присвоить себе покушение, а потом молча сидеть и ждать, пока все образуется, и убийца передумает. Вдруг он все еще в опасности? Или с опасностью давно разобрался и посмеивается над нами с Даром. Вполне в духе Константина, кстати. А еще в его духе не думать о таких мелочах, так что возможны варианты.

В любом случае, теперь с Константином придется встретиться.

В разгар моих измышлений в столовой появился Актер с подносом в руках. На двух тарелках дымилось нечто непонятное, хотя пахло приятно. К странному ужину прилагалась настойка из ирны, обычно ее добавляют в вино для яркости вкуса. Само вино тоже нашлось, к счастью.

Актер расставил все на столе и помог мне устроиться, сам сел напротив.

Я с сомнением разглядывала содержимое тарелки.

— Хочешь, я попробую первым? — предложил Актер и, не дожидаясь ответа, подцепил из моей порции внушительный кусок и отправил его в рот. — Вкусно!

— Теперь точно можно есть, — с сомнением сказала я.

— Ты совсем мне не доверяешь, да?

— Я и себе-то не доверяю, даже в редкие моменты трезвости.

Он весело рассмеялся и выдал:

— Ты ведь не пьешь.

В ответ я рассмеялась тоже и отсалютовала бокалом.

— Это ерунда, — не оценил он мой жест. — Вчера ты выпила такой же бокал, не больше. А рассказываешь о себе так, словно… всеми силами пытаешься выставить себя в наихудшем свете. Зачем?

— Мне так нравится, — пожала я плечами и ткнула в тарелку: — Расскажешь, что это такое и в честь чего приготовлено?

— Это исключительно местная еда. Мне подумалось, ты такое не пробовала… а я очень давно не готовил. Делать мне все равно особо нечего, почему бы не вспомнить старые привычки и не поиграть в повара?