Чтение онлайн

Под стеной валялась изрядная груда трупов мёртвых карликов. О том, что это лежали трупы мертвецов, а не живых, свидетельствовало полное отсутствие пятен крови. Вместо неё тела были измазаны разноцветными бальзамами. Среди всех цветов сильно преобладал оранжевый. Самый дешёвый сорт бальзама, потихоньку завезённый в Отшибину предприимчивыми торговцами из Цанца, имел такой отличительный цвет.

– А теперь, Риг,

отведи-ка нас к своему начальнику

, - обратился Гны к провожатому.

– К сотнику?
– переспросил тот.

– Да, к нему.

– Исполняю!
– и десятник повёл их в караульное помещение на верхнем уровне высокой городской стены, откуда на них уже глядел - и с немалым подозрением - бывалый мертвец в чёрных офицерских латах Карательного войска.

– Справимся?
– с сомнением произнёс Флютрю.

– Справимся, - спокойно отвечал Гны, - только кашлять вовремя не забывайте.

– Кого ты ко мне ведёшь, Риг из Герла?
– ядовито спросил сотник, как бы случайно кладя руку на эфес полутораручника с толстенным лезвием.

– Это господа некроманты с особыми полномочиями.

– Знаю я господ некромантов с особыми полномочиями!
– рявкнул сотник с издевательской интонацией, адресованной как передразниваемому Ригу, так и обоим вновь прибывшим.
– Беглый некромейстер Гны, вот кто к нам пожаловал!

Флютрю понял, что всё пропало, но напавший на него приступ кашля не позволил развить мысль в этом направлении. Откашлявшись, он подчинился магии уверенного тона Гны, адресованного сотнику:

– Ваши познания делают

вам

честь! Поистине

надлежит прислушиваться к словам мудрецов

, охраняющих стены великого города Цанц! Ни одна лиса

в некромантской мантии

, будь то даже презреннейший некромант Гны, запятнавший свою честь городского некромейстера позорным бегством, не ускользнёт от вашего бдительного взора!

Колкости в свой адрес Гны произносил с истинным удовольствием. Сотник слушал его внимательно, не перебивал, а пальцы отбивали "марш Смерти" на эфесе меча.

–

А теперь отвечайте, как вас зовут, сотник

!
– продолжал Гны без особенного перехода.

– Элб из Кляма!
– неожиданно высоким голоском пискнул тот.

– Пытается сопротивляться!
– обернувшись к Флютрю, объяснил Гны.

– Я больше не буду сопротивляться, - повинился сотник прежним своим голосом, довольно низким.

–

Ловлю на слове

!
– улыбнулся Гны. И действительно, он что-то такое же неуловимое, как и слово, поймал левой рукой и запихнул в рукав.

Риг всё ещё стоял рядом, и бывший некромейстер Цанца предпочёл его отпустить обратно на пост у пролома. Охрана города - задача важная. Что, если ещё какому-то супостату вздумается проникнуть в Цанц через вверенный ему проход?

Элб из Кляма с тоской покосился на рукав мантии Гны, но более ничем не выдал своего нежелания сотрудничать.

– Как нам проникнуть в пещерную часть Цанца?
– решил выяснить Гны.

– Нужен пароль.

–

Как звучит пароль

?

– "Некрократия несовершенна".

– Смело сказано!
– обернулся некромейстер к Флютрю.
–

А каков отзыв

?

– "Но лучше ничего не придумано".

Этот отзыв, по всей видимости, был нужен лишь затем, чтобы стражники на входе в пещерную часть города не пугались выслушивать пароль.

Значительная часть задачи по проникновению в пещеры Цанца была уже выполнена. Стоя рядом с благожелательным сотником, некроманты с болот получили возможность не спеша осмотреться.

Поглядев со стены на вид разорённого наземного Цанца, Гны вдруг замер. Судя по задумчивому виду и проскальзывающим во взоре моментам растерянности, он сопоставлял нынешнюю картину с той, которую покидал, сбегая от преследования мёртвых карликов, обвинивших его в смерти своего вождя. Что и говорить, разница была разительной. Флютрю и Элб сохраняли молчание, чтобы не мешать его воспоминаниям.

–

А кто нынче руководит городом

?

– Сейчас у нас военная власть. Цанцем управляет тысяцкий Отт из Дахо, - ответил сотник.

– Вот как?
– удивился Гны.
– Старая лиса Отт на прежнем месте...
– и на немой вопрос Флютрю объяснил:

– Отт из Дахо был тысяцким ещё при Умбриэле Цилиндроне; затем, с приходом к власти карликов, его чуть не сделали темником. Тяжёлые дни охоты карликов на всех людей среднего роста он пересидел в подземной крепости. И вот, гляди ты, вернулся на прежний пост... Чего-то в этом даже я не понимаю!* * *

– "Некрократия несовершенна", - произнёс Гны с тонкой улыбкой, подойдя к стражникам, стерегущим вход в подземную часть Цанца.

– "Но лучше ничего не придумано!" - серьёзно ответили те.

В дополнение к паролю, правда, стражники потребовали сопроводительные документы, но Гны прибег к давно испытанному средству - игре слов на фоне чудовищного кашля Флютрю.

– К Отту не пойдём!
– решительно заявил Гны, когда они проходили в пещерную часть города под стенами подземной крепости.
– Что-то мне не хочется его видеть!

А ведь стоило Гны потолколвать с тысяцким, как весь город Цанц оказался бы у нас в управлении, подумалось Флютрю. А впрочем, и незачем нам управление над этим уничтоженным городом, заметил он чуть погодя, спускаясь всё ниже по искорёженным мраморным ступеням центральной лестницы и повсюду наблюдая картины разрухи - на месте уже едва прозреваемого великолепия. Ажурные статуи из тонкого каменного кружева обратились в кучи мусора, от фонтанов веяло смрадом испражнений и разлагающейся плоти (так пахнут лишь убитые заживо, оставленные без погребения). Ни следа не осталось от изящных фасадов роскошных пещерных поместий, когда-то в изобилии выходивших на парадную лестницу города. На стенах кое-где остались трудноизвлекаемые из чёрного камня погнутые обломки золотых светильников.

– Всё, что можно было, украли мёртвые карлики перед уходом в свою Отшибину, - объяснил Гны, - а что нельзя было унести, постарались испортить.

Судя по этой реплике, а также по тому, как Гны в пещерной части Цанца стал особенно молчалив и мрачен, личный счёт бывшего некромейстера к Великому народу Отшибины в этот день вырос на несколько пунктов. Так ли это, или показалось?

В ответ на прямой вопрос Флютрю некромейстер легко признался:

– Да, я действительно считаю, что этого народа не должно быть на свете!