Чтение онлайн

Все эти соображения приходили на ум Стрё, пока специально вызванный городской стражей сторож Слю шёл к нему из дальнего угла склада. Выпуская Слю из складского помещения, стражники его придирчиво осмотрели, даже чуть было не ощупали, видать, большим доверием этот сторож у городской стражи не пользовался.

А вот старый Стрё при первом взгляде на старого Слю почувствовал к нему расположение, даже какое-то сродство душ. Оба — старики, только Слю ещё живой, а Стрё перешёл в желанное посмертие. Оба — скромные вежливые люди, уважительные к окружающим и слегка тревожные. Слю — тот, кажется, даже и не слегка. Как только вышел за порог склада, тут же увлёк Стрё за угол — для разговора с глазу на глаз.

— Меня прислал магистр Гру. Он беспокоится о здоровье вашей покойной матушки, — произнёс старый Стрё ключевую фразу.

— Да, я сразу понял, что вы от того некроманта, — зашептал старый Слю, пугливо озираясь.

Преувеличенная осторожность складского сторожа нравилась Стрё. Она его успокаивала, и даже позволяла себя чувствовать настоящим мертвецом: смелым, решительным, толковым. Легко сохранять безмятежность уверенного в себе человека, когда вся полнота тревог и забот возложена на себя собеседником.

— Скажите, ваше мёртвое превосходительство, вам ведь уже сегодня ночью порох понадобится? — выпалил старик Слю без глупых преамбул, прямым текстом, что старику Стрё опять же понравилось.

— Нет, сегодня ещё не понадобится, — ободряюще усмехнулся Стрё, радуясь возможности отсрочки, которая, судя по выражению лица Слю, была ему очень важна, — сегодня можешь спокойно спать на посту. Но отныне в любой момент ты должен быть готов отгрузить порох по первому требованию…

— Ой, от сердца отлегло, что не сегодня! — шёпотом воскликнул Слю (как-то это у него получалось — восклицать шёпотом).

— А что такое? — начал настораживаться Стрё, видя, что, несмотря на радостный тон, глазки Слю продолжают бегать.

— Ой, да ничего страшного, — с ложной беззаботностью протянул сторож, нервно теребя тремя пальцами замызганный воротник рубахи, — ведь раз сегодня порох не нужен, то всё… как-то образуется, — последние слова Слю произнёс на глубоком выдохе, и они вылетели с такой страстью, словно представляли собой заклинание.

— Что образуется? — Стрё почему-то и самому не хотелось этого выяснять, влезая в трудности сторожа, но долгий жизненный опыт научил его, что иной раз трудности сторожа могут легко оказаться и твоими трудностями, а значит, следует разузнать о них пораньше, чтобы успеть подготовиться.

— Э… порох! — ляпнул старый Слю, одновременно крепко сжимая себе горло воротником рубашки. Звук вышел, соответственно, тихим, но старый Стрё всё равно услышал. Услышал и обомлел:

— Как? Значит, пороха на складе нет?

— Ну, в общем-то… нет! — извиняющимся тоном промямлил Слю.

— Хозяин склада продал свои запасы? — предположил Стрё.

— Ну, почти так… — дипломатично отозвался Слю, словно стесняясь сообщить мудрому мертвецу о неверности его догадки.

— Как это: «почти так»?

— Ну, хозяин ещё, кажется, не знает, что пороха нет…

— А где же порох?

— Продали, — вздохнул Слю.

— Кому продали?

— Хорошим людям…

— Одним словом, пиратам? — Стрё сегодня был бы сама догадливость, если бы ему привелось беседовать только со Слю, но не с грубияном Бабозо.

— Да, пиратам, — сокрушённо признал сторож. — Но это наши, местные парни, они у ближних берегов не бесчинствуют. Уходят далеко за Саламин, и там уже разбойничают. Мёртвых купцов топят.

— Кто продал порох? — продолжил допрос Стрё.

— Да мы с господином Кьяром… Тут такая незадача получилась…

— Вы с Кьяром? — вскричал Стрё в праведном гневе. — Да как вы смели? Ведь и вы и Кьяр уже договорились об этом порохе с магистром Гру!

— Да, мы не правы, — признал Слю.

— Вы не просто не правы! Так… так дела не делаются! — гнев, переполняющий старого Стрё, искал выхода в крепких словах, но бывший дозорный участка Большой тропы мёртвых не знал и десятой доли тех особых морских выражений, с которыми Слю, как было заранее ясно, уже давно свыкся.

— Не делаются, — подтвердил Слю.

Стрё приказал ему рассказать всё, тот согласился. По словам сторожа, они с господином помощником управляющего складом долго ждали, когда же вновь придёт некромант, оставивший за порох более чем щедрый задаток. Но жизнь шла, появлялись новые претенденты на порох, отсыпанный ночью со склада. Пираты из-за Саламина платили мало, но зато сразу. Господин Кьяр долго думал и решился. Перед тем, как отплыть из Адовадаи, он честно отсчитал Слю его долю, но несчастный сторож эти деньги всё равно спустил за пару недель. Жуткая погибель это запойное пьянство!

— И куда же теперь девался Кьяр? — пытаясь успокоиться, вскипевший Стрё заговорил об обстоятельствах дела. — Он сбежал?

— Вы правы, — шмыгнул носом Слю, — Ему первому стало стыдно за то, что мы наделали. А тут ещё нашлись люди, которые видели, как мы передавали бочонки с порохом в окошечко под крышей склада, стали ему угрожать. Он и направился то ли в Лопволарое (так он сказал), то ли за Саламин. Если вам очень нужно, вы его там разыщите…

Делать было нечего Стрё, только искать по всему побережью моря Ксеркса сбежавших от Гру партнёров — и это по срочному делу, не допускающему отлучек из Адовадаи. Нет, ну что за город, что за нравы! Как с такими можно хоть о чём-нибудь договаривался? Был ведь разработан такой прекрасный план: приходит от Гру письмо, Стрё даёт отмашку нанятым диверсантам, те получают через окошко склада бочонки с порохом, проносят на свои корабли, закрепляют в надёжных местах пониже ватерлинии, и — бабах! — корабли идут на дно прямо в порту. Счастливы карлики, идущие на штурм Адовадаи, счастлив Гру, счастлив Стрё, довольны диверсанты, если, конечно, вовремя смылись из города! А сейчас что получается? Куда годится весь этот замечательный план, если на складе совсем нет пороха? Искать порох в запертых арсеналах самих кораблей? Нет, такого везения, которое для этого потребуется, просто не бывает!

— Так ты надеешься, что порох когда-то появится на складе? — спросил Стрё с подозрением, и Слю часто закивал. Слишком уж часто.

— Откуда же появится порох? — уточнил Стрё.

— Не знаю… — развёл руками незадачливый сторож. Хорошо ему было разводить руками, ведь Стрё его не резал и даже не бил.

— Значит, если я появлюсь у склада в тот день, когда наступит нужда в порохе, его опять не будет?

— Может, будет, а может, не будет… — Слю показал всем своим видом, что он ни в чём не уверен.

— А ты знаешь, что тебе будет, если пороха на складе не окажется? — Стрё перешёл к угрозам.

— Убьёте, наверно, — предположил Слю. — Только боюсь, хозяин склада успеет меня убить раньше. Стоит ему узнать, что пороха больше нет… А ведь узнает: кое-кто требует от меня денег за своё молчание. Кьяр-то сбежал, а мне скрыться некуда, и заплатить нечем, — тут Слю всхлипнул, размазывая грязным рукавом рубахи по щекам стариковские слёзы.

Поделом негодяю, подумалось Стрё, но затем он всё взвесил и убедился: смерть Слю ему, мягко говоря, не выгодна. Выгодно его послушание. Выгодно, чтобы Слю исправился — и нашёл-таки где-то порох!